“我……”沈香眼角含泪、声音哽咽，“少爷，当日官府抄家，我劝夫人忍一时之气。夫人说还未见到你，不肯离去，故……故吞了金子，上了后山……后来，后来官兵把我卖入了京城，辗转多次，来了这宫里做事……”
“子梧哥哥，你在哪里？”话音未落，太子的身影出现在贺清身后：“咦，子梧哥哥在这里作甚？”
“太子殿下，”贺清行礼，略一思索道，“子梧欲近赏木兰，遇见这宫中女婢，不曾想竟是家父故人之女，因家道中落辗转来这宫中。子梧斗胆，可否向太子殿下要了这宫婢？”
太子眨了眨眼，看看贺清，又看看沈香，歪着脑袋思索了片刻道：“既然是子梧哥哥开口要的，自然可以。下学时子梧哥哥就把她领回去吧。”
贺清躬身行礼：“子梧谢太子殿下恩赐。”
杨花落尽子规啼（1）
万寿节后，春风不度。天乐公主得了诸多新奇玩意，甚是欢喜，寻思着上巳佳节已过还未送春，正好找此由头邀请各家女眷入宫，一同送春日花神、赏异域宝物。
贺清带着芙兰入内时，公主府内已然人流如织。花枝招展的姑娘们或剪纸裁花、或饮酒作诗，三五成群嬉笑打闹，热闹至极。
贺清随宫女一路之内，直走到内室门前，听见天乐的声音从门内传出：“父王，这真的是给我的！”
“哈哈——”武帝爽朗的笑声一块传了出来，中间还夹杂着贵妃娘娘陪笑的声音。
宫女掀开珠帘，贺清低眉垂首躬身而入。走到堂中躬身道：“陛下、贵妃娘娘、公主殿下。”
“澄妹妹——你终于来啦！”天乐上前扶住贺澄，亲切勾着她的手腕上前道，“你快来看，这是父王刚刚赐给我的，是不是很可爱？”
贺澄抬头，见硕大的铁笼里关着一只身体略长的狸猫，浑身毛色金黄，身上还有铜钱模样的斑点。贺清迟疑到：“公主，这是？”
“这叫豹猫——”天乐边说边蹲下身、轻轻抚摸着那豹猫。那猫似是很享受天乐的抚摸，躺下身眯起了眼睛，喉咙发出咕噜咕噜的声音。天乐双眼发光盯着那豹猫：“父王说这是孔雀国觐献的宝贝，澄儿你快来摸摸，它的皮毛可舒服了——”
贺澄蹲下身，学着天乐的样子轻轻抚摸着那豹猫的肚子。岂料刚碰到肚子，那豹猫突然跳起，炸开全身的毛、冲着贺澄喵喵直叫。
贺澄一脸无措看向天乐。武帝见状眉头微蹙朝站立一旁的猫奴道：“怎么回事，莫非这万物野性未去？若如此，廖墉，把这畜生丢出去喂狗……”
猫奴浑身颤抖扑通一声跪倒在地：“陛下，陛下息怒，是……是这只猫怀了后嗣，所以一碰到肚子就……”
贺澄闻言满脸通红，转过身朝武帝道：“陛下，是小女之过。公主殿下爱猫，求陛下饶它一命……”
“陛下——”何贵妃轻轻倚着武帝、柔声开口，“既然澄儿都这么说了，就莫要计较了……”
贺澄抬眼，见何贵妃雍容华贵，正一脸和善地看着自己。心下莫名，只得轻轻颔首以示感谢。
武帝轻捻胡须道：“既然澄儿和贵妃都替这小东西求情，那便留着吧。天乐，你要好生注意，可别叫它给伤了。”
天乐转过身，看着武帝道：“父帝放心，天乐自会注意……”
“陛下——”看着走远的天乐和贺澄，何贵妃淡淡开口道，“这贺家的丫头，一转眼都这么大了……”
武帝面露感慨：“是啊，想当年刚来金陵之时，她还是个整天跟在她哥身后跑的小丫头，如今已是大姑娘了……”
“陛下说的是，”何贵妃目色悠远，“都到了出阁的年纪了……”
闺阁内室，间隔的屏风上是悠远壮阔的漠北风光、浅碧的花瓶里几枝芍药含苞待放。清风裹挟着花香，轻轻撩动鬓边秀发，铜镜中映照出两张人比花娇的面容。
天乐从碟中取出一块精致的糕点，放如贺澄口中。贺澄面露惊喜、满脸赞叹朝天乐频频点头。一盏茶后，贺澄似突然想起要事，擦干净手指、仔细从怀中掏出一方锦帕，递到天乐手中。
天乐双手接过锦帕，小心翼翼打开。掌心之上，一只精巧的琉璃小马流光溢彩、栩栩如生。贺澄见天乐喜不自禁，笑着道：“哥哥特地托人从北境带来的，交代说一定要亲手交到你手上。这小马夜间可视物，这样若公主偶尔难以安眠，也有小马和我大哥陪着你……”
天乐将那琉璃马小心收起，刚放入内室，就有宫女入内禀告，说是兵部尚书家的白灵姑娘托人来传话，今儿个身子不适，不能入宫请安。
贺澄抬头朝那宫女道：“前几日见她还好好的，这是怎么了？你把那传话之人喊进来问一问……”
不一会那传话的丫头便战战兢兢跟着宫女入内，低垂着头朝天乐行礼，闷声道：“姑娘这几日少眠多梦、甚是憔悴，怕坏了姑娘们的兴致，因此无法前来。”
天乐朝贺澄道：“既如此，澄儿，你且跟着她去一趟尚书府瞧瞧白灵，可别有个好歹。若真不适，回来通禀一声，我让太医院派人去瞧一瞧。”
“好。”贺澄应着，便起身喊上芙兰。同天乐告辞后，便跟着那传话的侍女朝尚书府而去。
一盏茶功夫，马车渐渐放慢了速度。贺澄掀开侧边车帘，远远看着尚书府门庭整肃，甚是威严。
府门口，白灵的贴身丫鬟双双已得了通传，穿戴得体站在侧门前等着贺澄。眼见马车靠近，双双朝后面的小厮一挥手，疾走两步到阶梯之下，躬身等马车停稳在眼前。
贺澄由那小厮搀着走下了马车。双双上前一步，替换那小厮扶着贺澄，笑意盈盈道：“贺姑娘可来了。刚得了通传，小姐可高兴坏了，现下正等着呢。”