桃花坳所处之地位于三座大山之间，是以为“坳”。许多年前，此地不过一穷乡僻壤，只有几户庄稼汉，守着几亩薄地靠天吃饭。
传说某日，天上的桃花仙子忽的莅临此地，见此处风物适宜，便施展法术，遍种桃花。除此之外，还花大力气教导村民生产桃花茶、桃花糕、桃花霜、桃花蜜等各色物什。
许多年过去，桃花坳名气越来越大，从事桃花生意的人也越来越多，吸引了周边不少的人来定居。久而久之，此地也从只有几户人家的小村庄，发展成为了热闹的小镇。众人感恩，在镇上多处都设了桃花神庙宇，日日香火不绝。
然而近些年来，不知出于什么考虑，官府忽的有意控制此地的贸易，除了官营盐巴等生活必需品外，不许普通人做买卖。昔日热闹的商贸之所，重又变得冷冷清清，只有街上三步一立的桃花神龛，提醒着往日的光辉。
阔别了宴哥儿，顾蓁还有些淡淡的忧伤，毕竟是厮混了一个月的伙伴，又是心思淳朴伶俐的。然马车将将驶进桃花坳，见得路边的桃花神庙，重又来了兴致。她来之前查过不少桃花坳的资料，到了此处，才知桃花神所言不虚。
“真的会有神仙帮忙吗？若真如此，世上怎还会有苦难之所？”
段景思也望着桃花神庙，目光有些悠远。
“当然不是神仙了。”他淡淡地道。
一百多年前，此地出了个有才的周姓县令，单名一个令字，二十岁中状元，放着京城荣华富贵不要，自请回了这小乡。
三年时间，励精图治，将这个小地方发展成了吴江府有名的桃花坳，当时连圣上都赞这里产的桃花糕“淡雅怡人，清甜可口”。
此后周县令一路平步青云，做到了户部侍郎，右相中意于他，欲许嫡女与其共结百年之好。然还未及成婚，周令突发疾病，迅疾而亡。此后官方也有意淡化周侍郎的存在，连其治下的桃花坳，也变成了桃花仙子的功劳。
“说到底，这事儿还是你们话本先生附会的。”语气平平地说完这个故事，段景思以这句话总结了这个故事。
顾蓁的兴趣完全被这个神秘的周令勾去了。“不对呀，若是我来写，一定把周侍郎写成足智多谋的大能人啊，怎么会附会个桃花仙子出来，除非周令有什么猫腻。”
段景思淡淡看她一眼：“你还真会想。”
周令是个女儿身，父亲早亡，生她时母亲又难产，最后由姨娘养大的。因为其他几房争夺家里财产，姨娘为周令分得一份度日，只好自小将她当作男儿养。其后阴差阳错中了状元……
段景思一向语气平平，此时却带了些感慨的语气，似乎是为周令这等传奇之人的命运惋惜。
然而顾蓁此刻哪里有空注意到他什么语气，脑中炸了一般，她以为像她这样装个小奴，混个日子就顶了天了，竟还有女子扮男装考科举中状元的？这弥天大谎一旦被戳穿，招来的可是塌天大祸。
她怔怔不语，好久才说：“那最后，她去了哪里？”
段景思少见地勾了勾唇角，似乎笑了一下：“她最后嫁给了户部尚书，敕封一品诰命、朝华夫人。”
顾蓁心头咯噔一声，她曾在话本、折子戏里听过无数次这位朝华夫人，说是其貌不显却有大才，纵然做了尚书夫人，也不囿于闺阁，隔个一两年就要大漠山川去走一回。朝华夫人劝服盗贼、朝华夫人-三-退马匪，坊间还流传着无数这样的故事。
然而，她从未想过，这位闺阁女子无限羡艳的朝华夫人，还有那样一段胆大包天又惊才绝艳的岁月。
“犯了欺……欺君之罪，还能这般潇洒恣意？”
“她身份如何暴露，又是如何脱罪的，史料里就没记载了，我想，多半是户部尚书起了大作用。”
顾蓁目似空虚，似乎在喃喃自语：“也是，她那样美好的人，值得更好的人来保护她。”
段景思有些惊讶，这话实在不像蓁哥儿这种惯于讨巧卖乖、天塌下来也不着急的人说出来的。
二人各有心思，沉默行了一路。不过时，外面低低一声“吁”，马车停了下来。
“到啦！”
顾蓁挑起帘子，这里大约是在城郊，暗红土壤中种了一片片的麦子，绿油油的，周遭田埂上有些高大的樟树，几家土墙青瓦的农家屋子显得又矮又破。
十来个士子皆下了马车。云岭书院不乏寒门士子，但宋太师因材施教，似乎知道这农耕之事，平民子弟大多知晓，富贵子弟却一窍不通，特特挑了些富贵人家出身、不事农桑的学生来。
这些人一看这环境，都愁眉苦脸起来，只是碍着宋太师在，不敢说话。
宋太师捋捋胡须：“历朝历代，农事为立国之本，我知道你们不少人家里都有良顷千里，每年只需招管家翻翻账，就有无数的粮食进账。”
“可事非经过不知难，来日，你们有的要外放，为一地父母官，有的留任金陵，离百姓农事就更远。以后，你们做每一件事，下每一个决定之前，都要想想，这将牵扯无数百姓。”
这一通高论下来，众人心服口服，且宋太师年近七旬，带头住这破屋子，他们还有什么话说？
顾蓁他们分到的院子是三间屋子，两个卧房中间夹着厨房、净室。屋子大是够大，却甚是简陋。房顶上皆是破败的蛛网，屋内只一床、一个破桌子。水缸边放根扁担、两个水桶，那意思再明了不过，自己去担水。
段景思又被宋太师单独叫了过去，顾蓁一人进了去，便见史唯正叉手在院子里，骂骂咧咧的。
顾蓁不去理他，自去屋子收拾了，出来时却见史唯将扇子插在腰带里，两个水桶一前一后挂在了扁担上，晃晃悠悠的。
“你去哪儿？”正从屋里出来的顾蓁瞪大了眼睛。
“蓁哥儿眼珠子成天挂在你家二爷身上，脑子也挂去了？这还看不出来，爷去挑水。”
“我是说，哪里能劳烦您自己去，我去担吧？”
“切，”史唯把她肩膀一推，“你这小胳膊小腿儿的，担坏了段景思找我麻烦怎办？再说了，小爷在老家种地挑水时，恐怕你毛都没长齐呢。”
顾蓁有些讶然，往日这史公子比谁都挑剔，不想，离了宴哥儿，这么快就什么都会了起来。
史唯这话着实非虚，他虽出身富贵商贾之家，却是旁支，幼年过得甚是艰苦。若非正房几个儿子不成器，怎么也轮不到他这个远得不能再远的人来光耀门楣。
几天之后，农事正式开始，顾蓁与史唯很快就当起了众人的师傅。
史唯担水、除杂草，顾蓁打扫房间、还做了晚饭。忙完了一切，段景思刚刚回来时，此时天已擦擦黑了。
“好哇，段二爷，”史唯把锄头一扔，跳着脚说，“你倒会偷懒，我们将将把事情做完，你就回了，是不是在院子外瞅着的？”
他本也知道段景思不是那样的人，不过看他表情严肃，看看玩笑罢了。
段景思心思不在这里，随意道：“那你把草再栽上，我来拔。”
史唯：“……”
桃花坳之行的主题是自力更生，然这第一顿，倒也没太难为大家，米缸里有米，篮子里也有几个鸡蛋，还有些莴笋。顾蓁熬了粥，随意做了两个快手菜，香葱炒蛋，炒莴笋丝，考虑到两个大男人吃不饱，又煮了一大碗红薯、芋头之类的粗粮。
史唯手上勤快，也一点没耽误嘴上抱怨，从“锄头不称手磨了我的手”“地上不平硌了我的脚”，到“这里水不是山泉水熬的粥一点儿也不香”，骂骂咧咧、絮絮叨叨说了好久。听得顾蓁耳朵几乎起了茧子。
叨叨了一会儿，忽的又停了嘴，过了好久才幽幽地说：“也不知……宴哥儿和杏儿怎么样了？”
段景思却一言不发，只吃自己面前的菜，似乎在深思熟虑什么。
史唯心里不爽，便想捉弄人。吃过了饭，顾蓁要去洗碗，史唯按住她：“宋太师说咱们此行可是自力更生，我们俩可忙前忙后干了一个小午，段二爷可啥都没干呢。”
什……什么？让二爷洗她吃过的碗？顾蓁脸都要绿了。去年初入松园受他磋磨时，她难受得紧了，倒是在心里偷偷想过，让他洗碗、烧火、劈柴、挑水，她拿个鞭子在后面，走得慢了便抽。
可那毕竟是想象，她着实不敢让主子去洗她的碗。
史唯一脸坦然：“那有什么？宴哥儿有次生病了，还是我帮他洗的脚，段二爷洗个碗怎么了？”
段景思：“……！”
顾蓁：“……！”
史唯还洋洋得意：“不然我走了他怎会哭成那样？”
段景思默了一瞬，淡淡道：“好，我去洗。”挽起袖子，三两下便收了碗，过去灶台。然而看着一台子的锅碗盆碟，却不知如何下手。
顾蓁拿了丝瓜攮子，也不知这位爷今儿个是哪根儿筋搭错了，又不敢问，只好瑟瑟奉上，轻声道：“后面的鼎罐有热水，舀在盆儿里，再用这个丝瓜攮子刷碗。”
段景思应了声，果真如她所言，慢条斯理洗了起来。
顾蓁总不好站在一旁看他洗，像个监工似的。准备看几本话本子，史唯却又跑了来，他真是一个人闲得就慌，段景思他不敢惹，抓了顾蓁过去，非要给她讲故事。
他的故事也不知是哪里看来听来的，饶是这一年间顾蓁博览群书，也不曾闻见。说是太原府有个姓王的秀才，路遇一个美人，带回家里做小妾，二人郎情妾意，好不潇洒。
史唯挺会讲戏，唱念做打、俱是上佳，讲得是眉飞色舞、舌灿莲花。顾蓁也听得津津有味，然而听着听着，事情渐渐有了变化。
那故事里的女子，晚上对着铜镜，自己用颜料画起来眉眼。——原来她的脸竟是画出来的！[1]
史唯幽幽说道，拿出面铜镜，猛然放在顾蓁脸前。
顾蓁“啊”的一声惊叫起，从小杌子上跌倒。怪道这些故事她从未在话本子上看过，原来是灵异题材。她最怕这种了，上回看了《西山一窟鬼》后，见了这种都绕着走。
她连滚带爬跑进自己的房里，段景思也不知去哪儿了，只听得史唯哈哈大笑之声，还从隔壁房传来。
过了好久，顾蓁才缓过劲儿来，迷迷瞪瞪地睡着了。古镇残月，寒户破牖，冷风刮得薄薄敷就的窗户纸吱吱乱响。
忽的一声惊雷，噼啪炸开，一瞬之间周遭亮得几如白昼，然外边天色却是离奇的红色。顾蓁腾身坐起，床前之人长身玉立，红光映照在脸上，冷峻几如修罗鬼刹。
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作者有话要说：
[1]出自《聊斋·画皮》。
到桃花坳来咯~