十九天前
厉渊与哥舒柔策马到了深沟前，两人踏着马背越过高垒，再一气穿过石林地带，最终回到了南诏营地。
木晨光等人早已等候多时，见到他们回来皆是松了口气。只是等看清了哥舒柔的脸，又都是连连抽气不敢说话。
“小柔，你的脸……”木晨光作为大师兄最是心痛。
哥舒柔摆手止住他的话头，她脸上的血一直淌到脖子里，半边都叫血染红了，左眼也是剧痛不已。但她瞧着神情淡然，半点没有痛楚模样，只是眉心较平日里更紧了几分。
“我无事，皮肉伤罢了。现在最重要的是如何抵御接下来的吐蕃大军，还有尽快将盟书送到长安。”她坐到一旁凳子上，抓起桌上散落的伤药和绑带就要给自己包扎。
木晨光见了赶紧上前帮她，清洗了创口，仔细上了药，又将她左面小半张脸都用干净棉布一圈圈缠紧了。
在他们疗伤时，其余几人也没闲着。
胡荣生、怒桑儿、厉渊三人围站沙盘前，胡荣生指着其中一堆石子道：“赤多赞身死，他们现在必定军心大乱，只想着要渡过深沟翻过高垒，好杀到我们阵营。此时切不可乱了阵脚，敌众我寡，必先将其引至隘处，占据高位，火鼓示强，石矢以待。”
怒桑儿道：“石林中我已经按照木大哥的吩咐叫人挖好了陷进布好了机关，一旦他们没头没脑冲进去，我就来个那个罐子里……罐子里抓王八？”说到最后，他不是很确定地看向胡荣生。
胡荣生纠正他：“是瓮中捉鳖。”
怒桑儿抚掌道：“对，来个瓮中捉鳖！”
厉渊双手环胸盯着沙盘，目光灼灼道：“石林道路崎岖险隘，人越多越是无法快速通过。所谓‘山陵之战，不仰其高。’如今我们占了至高之地，离胜利便已是又近了一步。”
他话音刚落，眼角余光瞥到有东西向自己掷来，单手一接，握住了哥舒柔扔给他的纸团。
“盟书已经取得，但我恐怕伤重难行。”哥舒柔摸了摸自己被包住的左眼，“大师兄又要留下帮鬼主布阵抵御吐蕃大军，现在只有你能去长安了。”
厉渊展开纸团细看，瞧见落款处“严梁辅”三字时，心里留存的最后一点希冀也消散干净，这字迹他再熟悉不过，做不得假。他重重叹了口气，将盟书叠好收入怀中。
“我马上出发。”他一一扫视众人，最后落到木晨光面上，“待我将盟书呈上，便请朝廷出兵来援你们。”
吐蕃也不是傻子，今夜败去，总会另想法子再战。赤多赞之仇他们不可能不报，怒桑儿只有五千人，三个月粮草，就算用苦熬的法子，也不一定最后能熬胜吐蕃。
唯有靠着“唇亡齿寒”这条说动裕安帝，请他出兵六诏共抗吐蕃才是上策。
每个人都知道厉渊的未尽之言，他要他们撑住了，撑到他搬救兵来支援他们那日。
木晨光大笑：“区区犬戎人，五千人足以，看我让他们有去无回！”
十六天前
沈千雪身为修道之人，千机门内自有一间小室供奉着三清真人像。
哥舒柔他们走后，除了千机门弟子每日进来更换清水贡品，点烛焚香，最常光顾的便要数杨庭萱了。
他每日都来参拜，因为这是他唯一能做的事情。
“三清尊者在上，保佑哥舒姑娘他们万事顺利，一路平安。”他双手合十，朝着塑像拜了三拜，“只要他们没事，我愿意折寿十年，不，二十年……”
杨庭萱闭着双眼，虔诚无比。他之前也不如何相信神佛，现在却无比希望那些神话典籍里的故事都是真的。
他很后悔之前没有向哥舒柔表明心意，如果再给他一次机会，他一定会像九郎一样，在对方离去时大声地告诉她——他心悦她，一定会等她回来。
“你虽然挺高寿的，但也不用动不动说这样的话。”身后突然响起带笑的声音。
杨庭萱受惊回眸，便见沈千雪披着件素白的外衫，弱柳一般倚在门边。他赶忙站起身去扶对方：“门主您怎么出来了？”
沈千雪近来病得好些了，但仍是见风就咳，韩松茂前几日为她诊脉，还说她仍需静养，让她不要随意出房门的。
“我又算了一卦。”沈千雪一双眼毫无焦距，仅能感受到一点光亮，也不知道她是如何准确的找到杨庭萱的。
“你又卜卦啦？”杨庭萱忧心忡忡，“韩师兄他们不是让你不要再劳神了吗？”
沈千雪每问卜一次，便要付出相应的代价。天机不可泄露，想知道，就只能用命来换。
“都这样了，多一些少一些又有什么差别？反正早晚都是要死的，不如死得其所。”沈千雪似乎早已看淡生死，由杨庭萱搀扶着往外走。
“您是为了向天下尽仁，韩师兄他们是为了向您尽孝，两者所求不同，自然会有分歧。”
便如谢卿不想厉渊涉险，能选的话，千机门的弟子们必定也是不希望他们的师父用命换这盛世太平的。
“知穷之有命，知通之有时。顺其自然，慈心于物，做人便能自在很多。”
这两句皆出自道家经典，杨庭萱细细品味，不能说全都悟透了，但也有所感悟。
“门主是说，做人要不畏艰险挫折，乐观通达，不焦虑，不悔恨，慈悲万物？”
沈千雪拍拍他的手背：“你是个有悟性的好孩子。”
杨庭萱也算明白了，“好孩子”便是对方的口头禅，看谁都要夸两句。
沈千雪又道：“时间差不多了，你也可以上路去长安了。你到了那里，应该正能赶上。”
杨庭萱一愣：“啊？”
去长安？赶上什么？
不怪他错愕，他这才不远千里从长安奔逃至千机门，没待俩月呢沈千雪又让他赶去长安。他未长七巧玲珑心，实在不知道对方在谋划什么。
十五日前
牛煜猛地睁眼，发现自己躺在一间简陋的草屋内，身上的伤以及粗粗包扎好。
他艰难地翻身欲起，这时门外正巧有人推门进来，一见他如此逞强，赶忙将手中汤药放下，过来扶他。
“大兄弟你身上还有伤呢，快躺下！”来人是个须发皆白的老汉，皮肤黝黑，满手厚茧，说话间带着浓浓巫州口音。
牛煜急喘着，按住伤口想下地，刚一动又倒了回去，实在没了力气。
“老伯，可看到与我一起的……另一个小兄弟吗？”
那老汉摇摇头：“没有，就你一个。我也是那天凑巧路过王寡妇家，看到她家院门开着就往里瞧了一眼，没想到就给我瞧见了你。你也是运气好，命不该绝。”
牛煜当时浑身是血倒在地上，像个死人一样，老汉当即便吓得腿都软了，差点要去报官。还好他知道先确认人死没死，一探鼻息竟然有气，便招呼着村里的青壮将牛煜背回了家，又去镇上请了大夫。
“不行，我要去救他。”牛煜跟头倔牛一样，一听谢卿没和他一块儿，知道对方肯定是被那几个神秘人给掳走了，一刻也等不及地便想去救人。
老汉按下他：“你伤成这样走不了啊，先喝药吧，喝了药伤好了我不拦你。你现在走，我就白救你了，你肯定要死的。”
要是以往，牛煜怎样也不至于被一个小老儿按在床上动弹不得，可如今他受了重伤，能保住命就不错了，要想有多余的力气去追谢卿他们，是万万没可能的。
牛煜白白挣扎了半天，一点没起来。他猝然倒进床里，似乎终于明白过来自己此刻的状况确实不太好。
老汉见他不动了，去拿药碗过来喂他：“欸，这样才对啊。身体养好了才能做别的是吧。”
十日前
陇右军一纸军情递回长安，称两军交战，冉元白被呼延廷活捉，首次交锋告败。
然而这支情报却是冉元白让人递回去的假消息。他人的确在吐蕃阵地，不是被俘，他自己过去的。几日来呼延廷好吃好喝款待于他，半点没怠慢。
“当日你说要我佯败，这样才好顺理成章挺进长安。可我若真的以一个俘虏身份回长安，就算有新皇特赦，将来也不好求前程啊。”也不知呼延廷哪里找来一张黄花梨的罗汉榻，冉元白与他各坐一边，中间摆着一副小几，几上茶盏小食一应俱全，待客着实地道。
呼延廷听他说完，将手中茶盏放回茶托：“那你要如何？”
冉元白小臂搁在几上，食指轻扣几面，小指的位置用鹿皮做成的指套包裹，皮绳穿过虎口，在手背处系牢。
呼延廷曾经随口问过他这手是如何伤的，也就是扯个闲聊的话头，对方却抚着断指处，狞笑着回答说是恶虎所为。呼延廷算是见过刀山尸海的人，那笑也着实令他脊背生寒，之后便再没提起。
“我想想，要传怎样的消息回去……”冉元白沉吟稍许，“这样，你活捉了我，诱我背主叛国，我抵死不从，设法逃回了陇右。我虽重掌军心，但仍然无法敌过你，叫你攻进了大誉。我越挫越勇，与你一路交战，直战到长安城下。咱们激战僵持中，相爷估摸着就能来议和了。”
呼延廷听他一番演说，不仅做戏，还做好几场戏，有些头大。
“这与你一开始就不敌我，叫我一路杀进长安有何区别？”
“区别大了。”
呼延廷不解。
冉元白薄唇轻启：“显得我不那样无用。”
呼延廷眉头一蹙，觉得对方真是婆婆妈妈，事儿特别的多。奈何王上要与瑞王结盟，共图霸业，他也便只能耐着性子容忍一二。
“随便你吧。”话毕他下了软榻，头也不回地离开了冉元白的帐子。
冉元白敲击几面的动作一停，对着呼延廷离去的方向露出一抹冷笑。