金阁挺直腰背坐在看台上，紧紧攥着一块手帕，玲珑的指甲已经将巧姑娘的手掐出了一道血印子。
她眼中的简凤箨成了一道忽收忽放的灿烂的剑影。可能眼前的凰剑，激起了他连自己都难以启齿的恨意和怒意。
何况这是生死相博。这个铁笼是他不得不冲出的阎罗地狱，但从另一个角度看，却似解开了他身上一层枷锁；他不必再考虑，不必再算计，甚至也不想再确认一些模糊的疑问。他只需毫无顾忌、一心一意地杀人！
缺心鬼的剑快，简凤箨只能比他更快。缺心鬼的剑越凶残，他越感到难以抑制的兴奋。身上每一道被剑风掠出的伤口，流出的都像是使他身体更轻盈的粘稠的毒液。他的眼耳从未如此明锐，身体从未如此协调，即使铁笼再狭窄一倍，他也能自如地在其中腾挪。缺心鬼已经不能跟上他的节奏。
他几乎来不及感到惊讶。他亲手杀过的人不算太多，很多时候单凭恐惧，就能将对手击溃。但这次他像是被拖进一阵飓风中，不由自主地被绞成碎片。情势已经失控。他只能使出那一剑！
金阁放开了手中的帕子。笼中激烈的打斗已经停歇。
看似漫长，但总共不过半刻钟。金阁大口喘着气，通红的额头上沁出汗珠，仿佛刚才在笼内的是她自己一般。
她感到一阵无可比拟的满足充斥了身心，如涨到最高点的潮水。这潮水慢慢退去，随之填补的便是无可比拟的空虚。
这感觉不算新鲜，她正是为了追求这种感觉才一遍又一遍地看戏；但这满足太过充盈，这空虚又太过强烈，使她几乎想哭出来。
缺心鬼的尸体倒落在地上。旁边的卫士打开了笼门。但简凤箨没有立刻走出来，只是在原地，遥遥地向她行了一个礼。
金阁起身走到廊下。她一步步靠近铁笼。卫士紧张地跟在她身后。离笼子越近，血腥味越发浓重；简凤箨淡然地站着，看这个少女痉挛的手指抓住了铁条，几乎将整张脸都贴上来。
“我从来没有看过这么好的戏。”她说。“你想要什么？”
简凤箨道：“想请小姐赐我这柄剑。”
他指了指缺心鬼手中的剑。金阁道：“可以。只要这个吗？这甚至都不是我的。”
简凤箨道：“还有下一场的对手。”
金阁仰脸望着他，突然笑了起来。
“放心吧。”她说。“你难道不是为他而来的？”
简凤箨叹道：“我这个要求，会有些过分。但如果小姐答应了我，在下必将为您奉上一场精彩绝伦的胜负。”
金阁道：“但是你要知道，如果破坏了开演的规矩，无论怎样好的戏子，也会大为失色。”
简凤箨：“是的。我并不是要破坏这个规矩。小姐完全不用担心，我只要进到笼内，一定是使出浑身解数，至死方休。如果我杀了他，那没有什么说的，我会效犬马之劳，直到您厌倦了我为止。但如果他杀了我——”
他微微躬身，突然觉得说实话是一种很轻松的事情。“请您放他自由。”
简凤箨睁开眼，发现屋内点着灯。那鱼身透出的一点暧昧光芒不但不会影响到他的睡眠，反而给他梦境铺上一层杏黄的底色。他隐约觉得自己做了一个好梦，但具体内容却想不起来。
有人幽幽地说：“你还真是能睡。”
简凤箨伸了个懒腰坐起来，笑道：“我白天才经历了一场惨烈的决斗，大难不死，还不让我好好地休息一下？”他看见是巧姑娘，连忙咳了一声，重新把被子裹在身上，拽了拽中衣的衣角。“姑娘可否先回避，容我收拾一下，不然多么唐突——不过算了，我看姑娘既然深夜到此，也不像是会在乎这些繁文缛节的人。”
巧姑娘语气凉凉的：“好一张利嘴。”她提着灯走到床前，朝简凤箨脸上一晃，简凤箨只觉得眼前一花，不由得用手挡住。巧姑娘又回到桌边坐下，突然道：“任剑还不肯。”
简凤箨：“你们提前告诉他要跟我打了？”
巧姑娘：“这都一样，即使瞒着他，不由分说把他关进笼子，他看见是你，也绝不会动作。要么你杀了他，要么你们就在那里大眼瞪小眼，小姐生了气，你们照样是个死。”
简凤箨诚恳地：“这，我已经做好了准备。他不愿意，那是他的事情。”
巧姑娘一拍桌子。“你答应了小姐，要至死方休。一个巴掌拍不响，哪一方偷懒这戏都演不下去，你得来想出这个办法，激发他的斗志。”
简凤箨：“比如杀了你，说不定就是一个办法。”
巧姑娘笑了：“你可以试试。”
简凤箨赶紧摆手：“开玩笑的，我不敢试。老实说，我没有办法。”
巧姑娘杏目圆睁，柳眉倒竖。“你敢欺骗小姐，不怕她杀了你吗？”
简凤箨：“我没有，可是你有办法。”
巧姑娘：“我有？”
简凤箨：“你应该有。”
过了半日，巧姑娘长叹一声。“我可以让他短期间内什么都不记得。不记得我，不记得你，不记得他学过的条条框框，连他父亲都不记得，只记得手中的剑。但这法子我不到万不得已，实在是不想用在他身上。”
简凤箨听了叹服：“世上还有这种神仙药物，简直再好也没有了。我敢说任剑还自己都很渴望体验一次。能保证效力吗？”
巧姑娘道：“用过一次。因为确实有人在台上宁死也不愿意出剑的——就他服药之后的表现来看，还算满意。”