兔年的元月一过, 柳家的债就还清了。
虽然预料到这一天，但看着最后一张欠条在眼前销毁，柳淼仍难抑长长松了口气。
送走曾经的债主, 她返回来, 坐在书房的椅子上发愣。
连表妹什么时候到的都不知道，还是表妹先拍她的手背：“淼姐，淼姐。”
柳淼回过神来，与表妹对视片刻, 笑道：“债都还完了。”
表妹回以一笑，问道：“那你还继续吗？”
“你指的是……”柳淼指在桌上漫不经心轻敲，“做家主还是做生意？”
表妹想了想, 回道：“都有。”
柳淼微微点头，算是肯定，继而反问表妹：“怎么突然问这？”
表妹眉间浮现数点愁容，自从去年哥哥出嫁后，家里就总想安排表妹嫁人，甚至请了媒婆去谋划。
“可我还想继续同你一起做生意。”表妹嘟嘴, 闺中女红是闷着做, 一成不变到死。跟柳淼一起做生意, 是流动总能遇着趣事趣人, 还能周游天下。而且自己手头有了钱, 不需靠家中供养, 会自在许多。
嫁了人，她就不得不闷在家做女工了，还有相夫教子……那样得生孩子！前些日子父亲的小妾生产血崩，那场景把她吓着，她可暂时不敢生孩子。
表妹道：“现在我心里头没有中意的人, 再怎么说，也得有了再嫁吧。”
柳淼笑道：“我去同舅舅说说，让你还待在我这。”
“好！”表妹目的达成，遂笑开去，“对了，我方才来府里，撞见驿使，刚好有你的两封信，我便带过来了。”
柳淼闻言摊掌，等表妹把信交到她手中。
表妹却不急着掏心，悠悠问道：“一封蓝公子的，一封孟公子的，你先看哪封？”
那位擅长经营的蓝公子蓝鉴，终为柳淼的金台市骏打动，答应效力柳家。
不过他说自己的誓言不能破坏，再未觅得意中人之前，不会回锦城。于是柳淼便暂将玉京的生意交由他打理。
蓝鉴不满，说柳家在玉京的业务不多，让他管理，是屈蛟池塘。
柳淼闻言大笑，另交了所有对接南地的业务，放权放手，许他汪洋。
蓝鉴刚去南地不久，就来信了。
柳淼自然更在乎生意，不假思索回道：“先看蓝公子的。”
表妹笑笑，将信交到柳淼手中。柳淼拆开来看，蓝鉴告知生意顺畅，此番他走南地，能大赚一笔——但却是最后一笔。
柳淼读到这心骤沉，怕他是要摞挑子不干了，哪知再往下读，蓝鉴道：此番由南至北，与往昔大不同，只觉暗流涌动，恐将兵戈，血流成河，热殍遍地，宜暂撤所有南地生意，待天下重安。
柳淼读完信，迅速做布置，告知表妹，连表妹也严肃起来。
她忙完一切，转眼天都黑了，这才想起来还有一封孟缄的信——自上回赏雪后，二人再无联系，孟缄给她寄信做什么？
柳淼因为南地事宜而紧绷的神色仍未缓解，肃然着一张脸拆开孟缄的信。
信里他说最近研习雕刻，做了十二生肖，送她一只兔子。
果然，信封里附有一块雕成白兔模样的玉佩，跟巴掌心差不多大。
柳淼不知道他送兔子做什么，她又不属兔，便命婢女将玉佩收在装礼物的箱子里。那里面已经放了二三十诸友馈赠，皆是用不上的礼物，收进箱子便意味着抛掷脑后，再不打开。
是年下半年，果然天地变色，三皇子贺金倾率军南征，越冬开春，便传来攻下金陵的捷讯。
江山一统，柳淼才在蓝鉴的帮助下，逐渐恢复南地业务，本欲因地制宜，聘用当地南人，却又因为一纸《南奴令》受了阻碍。
柳家不得不暂时改变计划，向北铺展。夏日柳淼再上玉京，汇合蓝鉴，一来观察拟定，如何拓展在玉京的生意。二来，也探探朝廷的口风，《南奴令》可有废除可能？
柳淼昔年在锦云学堂的同窗，已陆续有十余人考取功名，皆已在玉京入仕安家，柳淼便将这些旧友一并邀出，在她自己的酒楼里举办同乡宴，忆旧同时打探消息。
孟缄就是在这期间听到柳淼的消息的。
他在街上偶遇霍鹏。
如今霍鹏在户部做事，听从长辈安排，娶了世交家的嫡女，儿女双全。
霍鹏遇见孟缄，先劝他别真被“言官”二字迷糊了，死心眼直谏。
霍鹏道：“我记得你腿以前就摔断过，现在又被陛下罚，听他们说，你上大行山都拄着拐了？现在好点没？”
孟缄淡然道：“好了。”他现在根本就没拄拐了。
“唉，惹怒陛下，受苦的是自己身子。前日同窗聚会，一致这么认为。大家都很关心你。”
孟缄面上神色不改：“同窗聚会？你回锦城了？”
“哪能回锦城！若是回了，前日的聚会，我今日能赶得及站在你面前？”霍鹏笑道，“淼娘来玉京了，宴请同乡，想要大家关照她家分号。大家正好趁这个机会聚一聚。”
孟缄神色骤变：“她来玉京了？我怎么不知道！”
“她没知会你？”霍鹏诧异，“淼娘这些年对你一直对你十分关切，所以我以为她肯定请过你，但你是因为腿伤没来。竟然没知会你……她是不是不知道你家地址？”霍鹏道，“她都是派人上门来请的。”
孟缄眉头深蹙：“不可能，我去年给她写了四封信。”
春夏秋冬，四季各有一封。
少顷，孟缄问道：“她现在还在玉京吗？”
“在的。”霍鹏回道，“我们聚会的福阳楼便是她家产业，你可以到那里去找她！”
福阳楼，便是蓝鉴从前做掌柜的酒楼。柳淼邀了他来做事后，便将福阳楼收归柳字号旗下。
但其实私底下这栋的产业，还是属于蓝鉴的。
今日是七月初七，陛下开了乞巧市，就在隔三条巷子的南楼那。富阳楼因此获利，途经过往，客流比平日翻了一倍。
柳淼担忧酒楼人手不够，自己刚好在京，便来帮忙。
到了福阳楼一环视，样样有条不紊，若说有什么紧迫，可能就剩蓝鉴一个人结账，一手翻账本一手打算盘，忙得笔没地方搁，咬在嘴上。
柳淼走过去，打趣他：“看来蓝公子今晚的夜宵是墨水粥。”
蓝鉴瞧着来人，眉开眼笑：“墨水粥闹肚子，当家的若是可怜小的，不如亲手熬一碗米粥给我？”
柳淼熟练绕到柜台后，接过算盘：“待会忙完就给你熬。”
蓝鉴笑开去，二人已有一年磨合，极为默契。他报账她打算盘，他再做记录，结账的队伍迅速流动起来。
两人合作了一个时辰，无丝毫差错，小二们走来过去，都忍不住偷瞧柜台后的一对璧人。有两小二在福阳楼做得久，同蓝鉴极熟，忍不住议论起来，柳当家没来玉京时，蓝公子总时不时念叨当家，现在来了，好了，两人天天见面，蓝公子整个人都焕发精神。
“别议论了。”又一小二，从两小二当中擦过。
他是门前迎客的，到了柜台前，见暂时无客结账，柳当家正和蓝公子闲聊。
蓝公子问：“你可知乞巧市的由来？”
柳当家回：“据说是高祖皇帝定的？”
“那你又可知乞巧市有多热闹？”
“不知道，但眼睛望外望望就明白了。”柳淼笑道，“今日怎么一句接一句‘知不知’给我上起课来？”
蓝鉴疑迟片刻，脸上的表情似乎很紧张，正要开口，一直在旁等待的小二出声道：“当家的，有一位孟公子门口找你。”
小二本不愿打断的，但等了片刻了，柳当家贺蓝公子丝毫没有停下来的意思。
柳淼原本是低头盯着算盘，偶尔余光瞟向蓝鉴，听到小二的话，抬起头眺望门口，果见孟缄负手站立，从容不迫，身后跟着朗儿。
蓝鉴先瞥柳淼，而后追随她目光望去，见门前立着的白衣公子，年纪不过二十出头，面如今夜皎月，负手自有风姿，立在门口，立刻吸引诸多女客目光。
蓝鉴眯眼细察，发现门口的白衣公子眉宇间微微流露着焦灼。
柳淼回头与蓝鉴道：“我去一下。”
说完步向门前，与孟缄问好后，诧异道：“孟公子怎么寻到这里来？”
他怎么知道她在福阳楼？
孟缄立在门口时，目光只凝在柳淼身上，柜台后一同算账的男子，他只当是男仆，根本不曾入眼。
柳淼近前，他目光亦随之收回，缓道：“傍晚出门遇着霍鹏，说你在这，便想着一个人逛乞巧市是逛，两个人逛也是逛，不如一起？”
孟缄想着，她在玉京没有请人，有人相邀，终不是热闹中独一的孤单身影，绝对会内心雀跃。
更何况，发出邀请的那个人是他。
其实柳淼内心迟疑，正要开口拒了，孟缄道：“刚好我有些事情想要问你。”
柳淼闻言细观孟缄眉目，见他很是郑重，便改口应了下来：“那好，孟公子且稍等，待我交待一下。”
孟缄颔首。
柳淼重回柜台边，同蓝鉴交待一番，蓝鉴直道：“你放心去吧！这里有我。”
柳淼本就放心，轻轻点头后与孟缄一道出门，蓝鉴却将手抚上柳淼刚才用过的算盘，轻拨一颗算珠，唤来从锦城调来玉京的小二，轻问道：“刚才那人，是孟缄吗？”
“是！咱们锦城的孟公子！”
蓝鉴把手从算盘上移开。
他也是锦城人，少时就听说过孟缄，不过不甚在意。最近半年才有心打听，细细了解，目前已知的孟缄名号有：世家明珠玉树贵子、最受陛下青睐的状元郎、本朝第一硬脖、锦城第一公子，曾经所有锦城少女包括柳淼的梦中情郎。