孟缄瞬觉脏了耳朵。
但数年教养, 做不出来直接给人白眼的事。孟缄念及夫子托付，回以温和一笑。
这一笑，把柳淼笑化了。
之后数日, 柳淼有事没事, 逮着机会就向孟缄求教求助，孟缄均温和回应，知无不言，尽可能帮助她——但他心里始终有一道墙, 自己与柳淼各站两侧，不希望她进来，他亦不会到墙那边的世间去。
这种若有若无的平衡, 不到一个月就被打破了。
清晨孟缄进入学堂，发现自己的桌案上放着一个食盒，四望周围，只两同窗隔得远远正在私聊，并未朝这边张望。
孟缄瞧见食盒底下押着一张金花罗纹纸，最近见得多了, 一眼就认出是柳淼歪七斜八的笔迹。
上面说现在是锦城鳜鱼最肥美的季节, 她特意留了柳字号酒楼的第一尾, 分量不多, 可尝鲜。
孟缄执花笺向窗外望去, 柳淼正与大伙蹴鞠, 火热朝天。
孟缄低头打量食盒，犹豫半晌，揭开来看，里面只不过五块鳜鱼，精致小巧, 食盒内放着金箸，可以一口一块。
……
待柳淼归来时，孟缄稍稍朝她那边稍稍斜了些身子，轻道：“谢谢，鱼很好吃，食盒我明日还你。”
正擦着汗的柳淼笑起来，与头顶锦城的春光一样灿烂。
孟缄将食盒带回家中，命仆从清洗，翌日带来学堂。
还未归还柳淼，就发现案上又多了一个食盒。
柳淼又不在，夫子不开课的时候，她似乎就不会出现在学堂里。
食盒下同样压着纸，孟缄弯腰查看，仍用的金花罗纹，说春饼也很好吃，给他捎了一块。若是觉得饱，食盒里配了春茶消食。
孟缄满满无奈。
第三日，她送的是春笋炒腰花，自家酒楼特制的食盒，底下有一只烛熏小炉，保持菜的口感和温度。
第四日，白桃馅饼。
第五日，送的香油马头兰。
……
十天半月，孟缄吃完整个春天。
这日下学后，孟缄在府中书房温书到深夜，书童朗儿默默递给宵夜，孟缄随手拿起一块糕，浅咬一口，唤住正要退出去的书童：“朗儿！”
“公子有何吩咐？”
“这糕唤作什么？后厨谁做的？”
“回公子，非是后厨做的，是老爷从玉京带回来玉兔糕的。”
孟缄瞧着碟中糕点，做的小兔模样，栩栩可爱，且味道也好吃，便问：“家中还有多的吗？”
“没了，其他公子都只两只，独您分了四只。”
孟缄盯着小兔子出神：“把剩下的包好吧，明日带到学堂去。”
朗儿日日伴读，晓得淼娘一直在送吃的，不由联系猜测：“公子你不会要把这么名贵的糕点送柳姑娘吧？”
孟缄已继续温书，闻言翻了一页。
他并不否认，只道：“来而不往非礼也，你就用她的食盒盛吧。”
翌日。
孟缄盘膝坐在案前，端着食盒，垂眼敛目。
他没有准备花笺留书，打算亲自送给柳淼，但柳淼不在，只能等着。
“快、快，夫子要来了！”柳淼同霍鹏等一群人疯也似的跑进来，忙不迭整理衣冠。孟缄张了嘴刚要出声，夫子后脚进来，他只得闭上双唇，把食盒置于案下。
教《诗》的夫子放课，孟缄缓缓取出食盒：“柳——”
柳淼竟又同一班人出去了。
如此一日三番，转眼到了下学。孟缄只得端着食盒，出学堂寻至院中。
见众人正在争执。
孟缄近前细听，很快弄明白了，柳淼想做队长，但有几人不服她，不愿做她的队员，听她管教。
目前分队，只霍鹏愿意跟着柳淼。
孟缄闻言将食盒交予书童，自上前去：“今日我也来踢。”
众人一听，纷纷表示想跟孟缄一队。
孟缄瞧瞧左右，反手拽住柳淼的胳膊将她拉至身后：“你俩跟我一队。”
指的柳淼和霍鹏。
柳淼心中小鹿乱撞，被突然夺了一直想做的队长，却丝毫没有恼怒，反而心中尽是雀跃。这是她第一回 与孟缄同队，脑子既热且懵，一开始好几个球都没接住。
柳淼对上孟缄投来的目光，瞳眸幽黑，甚至脸上都照着千年寒冰，柳淼不自觉打了个哆嗦，深深自责，遂凝神镇定，全力拼起来。
一场蹴鞠，孟缄队大胜，她与他一同在旁歇息，孟缄侧身向郎儿摊手，朗儿递来食盒，孟缄转交柳淼手中。
柳淼以为他是还盒，笑着接过，却感到比空盒分量发沉，径直打开来看，不由惊叹一声。
孟缄把脸偏过头，避着她的目光：“京师的玉兔糕，想让你也尝尝。”
柳淼抱着食盒的手，甚至整个人都发软，今天是什么好日子，孟公子既同她一道蹴鞠，还特地送她糕点……直到人抵柳府，她整个人都是痴的。
嘴角的笑是挂上去就摘不下来。
两个丫鬟书童都忍不住道：“小姐，您就差手舞足蹈跳着回家了！”
柳淼也不否认，竟真当着丫鬟的面转了个圈圈，结果一下子转到正要出门的柳老爷怀里。
柳老爷笑道：“是什么事让我的淼淼这么高兴呐？”
柳淼朝父亲做个鬼脸，不告诉他！
柳老爷望着女儿欢快的身影，眉间却缓缓浮起忧虑：他前几日宴请诸位夫子，听说了女儿对那孟家公子如何如何宝贵，连夫子们都看出来。
估计今日女儿亦是为那孟缄高兴。
做父母的的自然不舍女儿嫁出去，但若柳淼是真心喜欢，却也希望她能遂意。看来得找个机会，亲自测一测孟缄的为人和品性了……
柳淼哪晓得父亲正为自己操心，回闺房对着兔子，根本舍不得下口，连碰都舍不得碰。后来直到这玉兔糕坏了腐了，她仍供在房中不愿丢弃。
春逝夏生，锦云学堂的季考近在眼前，柳淼“自然”愈发多地向孟缄请教。
历年的考题，她都做了拿给孟缄过目。
孟缄认真过了一遍，说实话，她的答卷并不令人满意。
孟缄这才特地留心起柳淼的成绩，原来前几次月考她都是倒数二、三……看来是基础不行。
孟缄细细给答卷批阅，每一题都点出源自哪本书，希望她明白只有追根溯源，才能融汇贯通。
孟缄把试卷交还柳淼，同一天，学堂里，他发现柳淼执着他批改的试卷，正与霍鹏讨论。
孟缄默不作声，眼睛盯着面前《尚书》，耳朵却竖起来往后听。
霍鹏道：“‘彻彼桑土，绸缪牖户’，我觉着是要保家卫国，这谁给你写的，怎么说慈母护犊呢？”
孟缄听得气就上来了，他都给她详细批了，她还有不懂？有不懂为何不来问他？去问霍鹏？
霍鹏月考倒数第五，她也不怕越问成绩越差。
孟缄站起身走过去，柳淼隐隐觉着背后有如刺目光，心头哆嗦，回过身来。
对上孟缄目光，他顷刻问她：“哪句不懂？”
“有二十……”柳淼在心里掰着指头数，“二十三句不懂。”
“我来给你讲。”孟缄一把夺过试卷，回身就走，柳淼立即丢下霍鹏，跟着跑回来。
孟缄坐下后偏头看她，见柳淼一副惴惴不安，又小心翼翼的样子，仿佛做错了什么事。孟缄深吸一口气，让她指出问题，他逐一细讲。
结果才讲第一题，他就发现没法简单解说——柳淼基础不行，得从头开始补起，她才能明白。
孟缄问她：“你家请了教书先生吗？”
柳淼如实作答：“之前请过，上了学堂就都辞了，”
孟缄再次深深吸气：“七月二十季考，还有十五日，下学后我帮你补习。”
柳淼大喜：“好啊！那是我去你家？还是你来我家？”
孟缄闻言心头一沉，眉抑制不住蹙紧，他怎么可能把柳淼带回家中？！且也绝不会踏足商贾之家。
孟缄语气转淡：“找间茶室更方便写。”
柳淼从来对孟缄言听计从，无一丝一毫多想，立刻自己花钱买下一间茶室，笔墨纸砚皆由她背，专门等孟缄补习。
她每次到得早，干坐一两个时辰，孟缄才准时抵达。第一日柳淼激动得夜里睡不着觉，夫子课上亦分心，且拒绝了霍鹏邀请去蹴鞠——她出门前好生打扮过，发髻不可乱了！
可孟缄似乎并没对她多看几眼，到了茶室，只将诗书数里，两人面对面始终隔着距离，柳淼默默观察，瞅着孟缄的下巴，顺着好看的弧线往上，夏日天热起来，他额头上有晶莹的汗。
柳淼一双情人眼，觉得孟缄的汗都是香的。
“懂了没有？”直到孟缄愠声发问，柳淼才回过神来。
她陷入深深的自责，努力拉回心神，认真听起课来。可仍有太多不懂，总遭孟缄批评斥责。
柳淼心中愧疚，希望自己这个笨蛋，不要再惹孟公子生气。
她不再蹴鞠，学堂内外，加倍用功，柳府中日日学过子时。
柳老爷瞧着心疼，劝她，不听。柳老爷让夫人劝她，柳淼也不听。
一日学到过丑，柳淼眼皮打颤，脑袋一晃，差点磕在书案上。
值夜的丫鬟禁不住劝道：“小姐，你早生歇息了吧。”
她家小姐就算不读书，依然是一辈子锦衣玉食，这般辛勤折磨自己，又是何苦呢？
柳淼却道：“把厨房里的剔骨刀拿来。”
丫鬟大惊，以为功课太难小姐想不开。
都给吓哭了。
柳淼哭笑不得：“我想锥刺股，提提神。”
丫鬟哭着劝她不要伤身，柳淼转口就说：“那好吧，把我的头发吊起来，我要头悬梁！”
……
她都诸多努力，只是不与孟缄诉苦。
到了第十四日，孟缄给她出了一份考卷，作答交卷，孟缄执在手上细览，柳淼进步不少。
孟缄心中泛起欣慰，然而面上仍是肃然：“还有许多题能答得更好些。”
“好，我回去再重答一遍。”柳淼奋力点头，见孟缄脸上无笑，她也不敢笑。
其实日日一室相处，再沉溺爱慕的人，也能冲破幻觉，觉察到一两丝真相。
柳淼隐隐觉着，孟缄对她，并不像她对孟缄那般热情。
许多时候，他都在刻意保持距离分寸。
但说他冷落她，却也不是，明明有些霎那两人是亲近的，他也始终言语温和，没有排斥她。
也许用“不冷不热”形容孟缄的态度，最为贴切。
但毕竟有那些亲近的霎那……
柳淼这样想着，回味着，越回忆心底越甘甜，像一条蜜河缓缓淌过。虽然亲密的时候少，屈指可数，但她已经心满意足。
“柳姑娘。”
柳淼正出神，听见孟缄喊她。
他朝她微微颔首：“明日季考，马到功成。”
柳淼嘴角漾起来：“孟公子，也祝你再夺魁首，马到功成。”
孟缄闻言神色平静，并没有什么变化。两人的书童各自收拾，准备回家，孟缄盘膝坐在旁边，突然开口：“柳姑娘，考试时你把字写清楚些，以免引起歧义。”
批她的卷子，好些因为字迹太潦草而加大辨认难度，有几位夫子他的了解的，没有同样耐心，到时候就直接给柳淼判差了。
柳淼手上正好攥着笔，准备交给书童，听孟缄一说，不由“嗯”了一声。
孟缄起身走过来，掌贴着她的手背攥笔：“你握笔的姿势其实是错的。”
终忍不住纠正她。
孟缄握着她的手，隔着桌案半厘距离，空走了“柳淼”二字，让她感受正确的姿势。
教完孟缄手由心控，不由脑控，未从她手上移开。
她的手背仍贴着他的手掌，抵得牢牢，两人都微微发汗，谁也没有开口说话，谁也没有把手挪开。
半晌，孟缄先移开的手，起身告辞。
翌日开考，三日后放榜，孟缄毫无悬念考了第一名。
柳淼却是一飞冲天，竟考了全学堂第三名，她兴奋无比，正与霍鹏等人庆祝，见着孟缄过来看榜，立即激动朝他挥手：“孟公子，我考了第三名。”
脸上是笑，但眼泪都要出来了。
孟缄隔空点了下脑袋，挤出一笑，而后回过头去，回应旁人。
柳淼心里有些微微失落，大伙囔着要庆祝本季结课，去城郊郊游，她也没有跟着起哄，有些没有精神。
但心里又安慰自己，孟公子还是对自己笑了的，那一笑就已知足。
众人出锦城，抵达南江江边时，柳淼已经落下了些。
她察觉到，急忙赶上去。
孟缄原先走在前面，突然步子放缓，柳淼前赶，一会就与他并肩。
两人同落在队尾，轻言细语，旁人不得听。
“昨日你落下的。”孟缄从袖内取出一张方巾还她。
柳淼依旧在给他带好吃的，夏天热了食盒容易馊，所以只用方巾简单包着。孟缄还的是洗干净熏过香的。
柳淼有时还会送他名贵布料的衣物，在柳家铺子皆是五金十金的售卖。
柳淼将方巾接过，见身边一只微微发黄的柳条正擦着孟缄的脸，他便举手将它移开。
柳淼仰头看，自己太矮了，柳条根本挨不着她。
两人继续往前走，步子愈慢，落下愈远，前面同窗们的嬉笑声已不可闻。
柳淼望着南江，忽然皱眉：“江面是不是涨了不少？”
孟缄闻声望去，应道：“是。再高一点，就要没堤了。”
“怎么会这样呢？”柳淼疑惑，“小时候夏天回来，记得江水都低低的。”
“可能是因为改道的原因吧。”孟缄淡淡答道，“原本南江不会从这一带经过，你小时候见的江应该是在城南，原本城北这里是一片柳园，现在大多拔了，只有这垒堤后重栽的一排。”
柳淼有些担心：“那江面这么高，会不会没过堤？”
“应该不会，我听父亲说，就这几日，知府大人会派人来垒沙包加固。”
……
两人有一搭没一搭的对话，除了南江，又说了些其它的。快至尽头时赶上众人，大伙一起赋诗投壶，玩了半个时辰，而后各自归家。
柳淼回到家中，不一会儿，表妹就登了门。
表妹径直绕来闺房，碎步快得后头丫鬟都跟不上，她进入房中，示意众仆屏退。
接着，表妹亲自关了门。
柳淼好奇：“有什么事？这么神秘兮兮！”
表妹暧昧一笑，露出两个酒窝，其实柳淼笑时也有浅浅酒窝，这是她娘亲那边的遗传。
“淼姐，我今天瞧见你了！”
“哪里瞧见的？”柳淼努力回忆，她并没有见到表妹啊。
“你同孟公子结伴同行说着悄悄话呢，眼里哪还能看见我呀！”表妹打趣她，又问，“他是不是要做我姐夫了？”
这话把柳淼问得瞬间满脸涨红，连忙否认：“没有，学堂集体出游，前面还有一大群人呢！你没瞧见？”
表妹挑眼点头，暗道：那是，可为何单单你和孟公子走在最后？
“我想起个事。”表妹伸指，露出用凤仙染得红赤的指甲，“也不远，就是七天前。”
话到这，不说了。
柳淼不禁追问，“你知不知，卖关子最可恶了！”
说着假意要捶表妹。
表妹亦假意一躲，笑道：“七日前我参加了一场宴会，许多贵女，城里显赫家的女儿们都来了，孟家、巩家、霍家，还有许多公子，孟公子也来了。”
听到“孟公子”三字，柳淼心砰砰跳。
“散席后众公子仍在一处，流觞赋诗，我亲眼见的，亲耳听的，大伙问孟公子可有钟情于谁？先猜的巩家小姐，孟公子旋即否了。大伙又猜霍家、黄家，连着四五个，孟公子皆毫不犹豫否认。霍鹏就问，‘莫非你喜欢的是我们学堂里的？是丽娘？’孟公子回他胡说。又有人问，‘那是淼娘？’你猜怎地，孟公子垂头自抿了一口酒，没有作答。”
柳淼听得心如乱弹的七弦琴，表妹歪靠上她身子，续道：“你知不知道这意味什么？”
数月以来，柳淼的胡思乱想可多了，但临听到这种事，她却一时患得患失，怕自己想错想多，颤声反问：“意味什么？”
“他没有否认，说明他喜欢你呀！”