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宋了知原以为南方会比钰京会温暖许多，哪知一路风雪，百姓无从耕种，许多地方都闹起饥荒，全仰仗起义军施粥接济。也幸在南方大部分城池都已由起义军管辖，他们南下之路虽有波折，具是有惊无险的过了。
客栈厢房中，宋了知挑了最厚实的裘衣将阮雪棠裹住，低头系着缎带，虽看不清神情，但接连几次的出错已将他紧张的心绪暴露无遗。
终于系好绳结，他替阮雪棠将散落的额发拢至耳后，轻声道：“用不用带把伞，我看外面仿佛又要下雪了。”
“懒得拿。”阮雪棠左右活动了一下，似乎是在确认这身衣裳方不方便打斗，“用不了多久的。”
距他们从钰京出发已近两月，裴将军一直护送他们，虽然时常与阮公子起争执，但实在帮了他们许多。宋了知对裴厉既敬佩又感激，如今还差几日路程便能到达目的地，他原先还在心中猜想裴将军有什么打算，哪知晚饭后裴厉就突然邀阮公子一人出去走走。
阮雪棠时至今日仍以为裴厉想要报复他，满心满意认为这是打算与他决斗，一副跃跃欲试的模样。宋了知默默叹了口气，难得满腹坏水的阮公子能单纯到这个地步，真不知是该告诉他真相还是由着他这样误会下去。
不过裴将军既然邀他单独出去，恐怕阮公子也即将知道裴将军心悦他这件事了。
纵是再大度的人，当自己恋人与其爱慕者单独见面时也没几个真正放心的，况且是在这个关键的节点，宋了知设身处地考虑一番，几乎可以想象裴厉向阮公子表明心意的画面——况且就算裴将军没有帮助过他们，自己也该尊重阮公子知情和选择的权利。
阮公子既然已经说过喜欢他，应该不会这样轻易就被裴将军哄了去。但裴将军样样都胜过自己，若是......
思至此处，宋了知忽然有些不自信了，恨不得把阮公子永远绑在自己身边。然而这样的念头也只是想想而已，宋了知之前曾在雪山上信誓旦旦说要娶阮雪棠回家当媳妇，可也不能真把人往花轿里一塞来个强娶民男，凡事都已以阮雪棠意愿为准，哪里舍得让他难过分毫。
很快便到了约定的时间，裴厉就住在他们对门的客房，如今直接过来接人，宋了知开门时注意到裴厉手上亦细心地拿了把大伞。
宋了知同裴厉点了点头，算是打过招呼，侧身道：“阮公子，裴将军来接你了。”
阮雪棠临出门前总算看出宋了知神情不对，皱眉想要询问，结果裴厉突然将自己常带的斗笠压在他头上，遮去那双异于常人的眼瞳，只听对方冷声道：“还嫌惹得麻烦不够多？”
宋了知垂下眼，知道这两人又要开始针锋相对了。其实裴将军虽然言语激烈了些，话倒是说得不假，他们这一路没遇上什么追兵，反因阮雪棠的模样招来不少风波——便是没有那双蓝眼睛，阮公子的样貌也够惹眼了。
阮雪棠一如宋了知所料，果然没好气地讽刺回去。
目送阮雪棠与裴厉边争执边一同出了门，宋了知心中像吃过苦柿子一样酸涩，却守礼地没有偷偷跟上去，给予对方最大程度的信任，静静在房中等着他回来。
没过多久，只见外面天已全黑，宋了知推开窗扉，夜空中飘下绒绒雪花，不由有些担心两人安全，趴在窗边不时眺望，又往炉上烧了壶水，好待阮公子回来时有热茶暖身。
他原以为两人不会那么快说完，做好了熬夜的准备，哪知炉上的水刚刚煮沸，阮雪棠便独自撑伞而归，宋了知在窗边见到此状，连忙下楼迎接，以为出了什么变故。
他见到阮雪棠冷若冰霜的神情，面上仍镇静着，心中却焦急不已，边沏茶边试探着问道：“阮公子，裴将军呢？”
阮雪棠正在气头上，听宋了知提起裴厉更是怒上心头，咬牙切齿地吐出几个字：“若是这次当真怀了孕，我就把裴厉和他的马一块儿阉了。”
端着茶杯的手蓦地失了力气，瓷杯在地上裂成碎片，滚水有几滴洒在肌肤上也来不及觉痛。宋了知直感觉心脏被一只大手紧紧揪住，急急将阮雪棠拥在怀里检查，语无伦次地问道：“阮公子，什么怀孕？裴将军对你做了什么，他欺负你了？快让我看看哪里受伤了，都是我不好，我以为裴将军他是好人，我没想到他会那样对你......”
阮雪棠稀里糊涂被宋了知揽进怀里，被他这过激的反应吓了一跳，直到宋了知想扒他裤子察看下身时才反应过来，脸都气红了：“宋了知，你这疯子，你又想到哪儿去了！我说的是皎皎！裴厉他家的墨影今早把皎皎给......”
他顿了顿，想了半天，终于找到一个比较合适的措辞：“给交配了。”
当然，在裴厉的眼中，这两匹马的交配明显你情我愿，乃是灵与肉相结合的文明行为，并不存在强迫的可能。皎皎作为一匹正值青春年华的小母马，既不像它主人那样脾气恶劣，也不像它主人那样眼光异常，的确很有追寻爱情的权利，这几个月又总与裴厉的墨影关在一处，日久生情也是理所应当。
宋了知心有余悸地拍了拍胸脯，冷静下来后觉得皎皎和墨影能凑成一对儿也挺不错，好笑道：“裴将军找你出去就为了说皎皎的事？”
阮雪棠摇了摇头，见宋了知一副笑模样，只当他是在幸灾乐祸：“怎么，皎皎被猪...被马拱了，你很高兴？”
宋了知连忙否认，问阮雪棠裴厉到底同他说了什么。
裴厉找阮雪棠出来，自然不只是为了说这些。
他与阮雪棠刚出客栈时，天色还未全黑，有一些逃回南方的流民拖家带口地走过，这些人通常住不起客栈，只能尽量趁天黑之前找到寺庙山洞等可暂住一夜的地方休憩。
一群人如同疲惫的老牛，只佝偻着身躯埋头前行，唯一个三四岁的小姑娘脸带笑意。她头发朝天扎了两个小辫儿，穿着满是补丁的破棉袄，她双亲手上都提着大包小包的行李，只能用布绳将她绑在身后，当包袱一样背着。
她手上拿了个拨浪鼓，做工倒是精细，但破了一面，一瞧便知是从富贵人家丢弃的，独她还当宝贝供着，只是手还太小，很难握住，不慎掉落在地。
她看了看走在前面的娘，试图伸手去捡，差点从父亲背后跌下，只能用小手拍着父亲的后背，瘪着嘴叫唤：“爹...爹...鼓鼓......”
男人太疲惫了，只当背上的女儿是饿肚子了，头都没回，一昧哄道：“你乖，马上就到地方了。”
裴厉拾起破烂的拨浪鼓，快走几步，将拨浪鼓还给快要急哭的小姑娘。
忽地有个面容严肃的黑衣男子将拨浪鼓递来，小姑娘眨了眨眼，想接又不太敢，怯怯伸出手拿了回去。
恰在此时，那男人感觉到身后的动静，猛地扭头，结果被不知何时站在他身后的裴厉吓了一大跳，慌乱地朝后退了几步，目光中满是警惕：“你是谁？想对我女儿做什么？”
裴厉永远是那副冷傲的面容，带了军人特有的煞气和凌厉，并不是第一次被旁人误会了，此刻亦没说什么，径直转身离去。
目睹了一切的阮雪棠怎能放过这样的时机，毫不留情的嗤笑道：“看来比起我，还是‘面容和善’的裴大将军更需要斗笠。”
裴厉没出声，将阮雪棠头上的斗笠压得更低，掩住大半容颜，他方才注意到有几个路过的流民一直在往阮雪棠那处打量。
脚步踏在无人踩过的新雪上，仿佛能听见沙沙的声响，裴厉领着阮雪棠往林间走，阮雪棠这时才注意到，裴厉腰间系着的那块龙纹玉佩似乎是那次围猎御赐的玉佩，没想到裴厉过去在朝堂地位不低，家里竟穷成这样，从头到尾就那么一块玉可戴。
夜里温度低，裴厉扫了阮雪棠一眼，原想问他冷不冷，但见到他身上的厚裘以及阮雪棠脸颊健康的血色，转而道：“你今后就打算随宋了知住在那破院子么？”
阮雪棠意识到他是指宋了知老家的院落，他原以为裴厉邀他出来是要打一架，没想到居然问起这个，挑衅地扬了扬眉：“又要说我自甘堕落了？”
他料定裴厉狗嘴吐不出象牙，哪知裴厉只是摇了摇头，对他要和宋了知的计划没有意见。
他过去总存了偏见，以为是宋了知带坏了阮雪棠，又嫌他一介布衣，没法护阮雪棠周全，可随着这两个月来的相处，他不得不承认，宋了知把阮雪棠照顾得很好。他扪心自问，若是换成他，或许也没法做到宋了知那样。
更何况这些日子他亲眼目睹阮雪棠种种恶行，即便对阮雪棠心有好感，也看出此人乃是纯种的坏胚，老实质朴的宋了知没被阮雪棠带入歧途都算他心智坚定了，根本不存在带坏的可能。
他自以为是的想将阮雪棠送回无风无雨的温室中，但到了钰京才知晓，阮雪棠在王府的生活并没他想象中那样轻松，裴厉心中一直笃定的对错早在他身后军队反戈的那一刻被推翻，既然忠君爱国都不一定是对，那这世上许多事也未必是错。
“最多不过一个月，南军就能攻下钰京，天下大定指日可待。”裴厉的手无意识地摩挲着腰间的玉佩，一如他每个难眠夜里所做的那样，“我十四岁参军，虽跟着军队四处征战，却从未得空欣赏河山风光。”
阮雪棠从未听裴厉提过他的过去，言语中又似乎有要浪迹天涯的意思，感到莫名奇妙，脸上却浮出一丝恶作剧得逞后的笑意——薛令修让他跟着宋了知当了那么多天的野人，他留重语冰一命，便是要向皇帝和南军一同报复回来，裴厉口中的天下大定，至少今年是没指望了。
他没言语，倒真有些好奇裴厉这家伙接下来会说些什么，哪知裴厉马上恢复了常态，随口一句便能将阮雪棠气得半死：“你那性子若不改改，遭宋了知厌恶是迟早的事。”
“我什么个性何时轮到你来......”
阮雪棠刚要回嘴，裴厉却打断了他的话。摘下遮掩容颜的斗笠，深邃内敛的目光对上阮雪棠琉璃般澄澈的眼瞳，他像个大哥哥似的用力揉了揉阮雪棠发顶，忽地笑了：
“阮谨，若他抛弃你了，等我来接你。”
言罢，只见阮雪棠一副要宰了人的神情，杀气汹汹地向他袭来，裴厉早有准备似的退了几步，巧妙避过阮雪棠的攻势，趁两人交手的间隙，匆匆将皎皎之事一并说了。
阮雪棠听完这话，更是怒不可遏，然而裴厉却此时停了手：“我现在要去马厩，你若不介意皎皎和墨影再关在同一处就继续。”
天空飘起阵阵小雪，阮雪棠自然听出裴厉的言下之意，心想明日再宰他也不迟，冷哼一声，毫不客气地接过裴厉递给他的大伞，气鼓鼓地先回了客栈。
其实裴厉今早发现皎皎和墨影交配后就将两匹马分开圈养，此时不过是找了借口，阮雪棠如今体力恢复，当真交起手来恐怕一天一夜也打不完。
他将那几个偷偷尾随阮雪棠的流民驱走，独自在林中看风雪卷地，白雪慢慢覆上他眉目发梢，裴厉却好似浑然不觉，只一昧痴立着，手中还攥着阮雪棠当初随意抛给他的那枚玉佩。
身后草丛忽然传来动静，脚步声很轻，兴许是什么小型野兽，他警觉地回过头，发现竟然是先前在客栈前那个遗失玩具的小姑娘。
“大...大哥哥，”她包得像个小团子似得，走路还不大稳，跌跌撞撞地向裴厉靠近，“爹爹听完我的话...说...他误会你了......”
快要走到裴厉面前之时，她果不其然要往前摔去，幸好裴厉扶了她一把，没让她栽进雪里，确认人没事后却又疏离地将手收回。
“大哥哥...不是坏人。”
那小姑娘因站不稳，只得拽着裴厉的衣摆保持平衡，从口袋里拽出一朵焉巴的白色花朵，咧出个灿烂的微笑，露出要掉不掉的虎牙：“我把花花送你...谢谢大哥哥帮我捡东西......哥哥不生爹爹气，好不好？”
说完，她伸出小指，似乎要与裴厉拉钩约定。
裴厉接过她手上的花朵，发现那竟是一朵雪棠花，想来也是，除了寒梅，也独有这四季常开的雪棠能在冰天雪地里绽放了。
看到掌心这一抹雪白，裴厉想起宋了知似乎说过，阮谨还有个名字，便是以雪棠花命名的。
“谢谢你，我很喜欢这个礼物。”
裴厉轻声说着，蹲下身，郑重地与小姑娘拉了拉手指，并承诺会永远用心保管属于他的雪棠花。