“逆子——畜生！”
哗啦！奏折如雪花般飘散, 玉如意断作两截，玄武砚台砸在三皇子脚边，墨水飞斜出去, 让他灰扑扑的吉服又添几分脏污。
三皇子的脸熏得像腊肉, 他缩起粗短的脖子，咕涌着匍匐到玉阶下, 涕泗横流地嚎叫：“父皇，儿臣知错了父皇！您就饶了儿臣这回吧！儿臣，儿臣愿意自革王位, 禁足思过！”
“王位不用你说，自会给你去了。”皇帝冷笑，继而淌下两行清泪，“有孽障如此, 朕上愧列祖列宗, 下愧天下百姓。全赖朕宠你太过，把你宠得无法无天, 才酿此大错！京城大半房屋被毁，天子脚下尚且民无立锥之地。南梁人若知晓此事, 借题发难, 说我大绍有违天和才遭此劫难, 就是把你贬为庶人，又有何用？”
皇帝此话一出，雁凌霄就心如明镜, 和王府走水一事恐怕到此为止了。三皇子王位降等，逐出绍京几年, 待风头过去再以侍疾为名召回京城, 成全皇帝的舐犊之情。至于那场炼狱般的大火, 人死如灯灭，活人也有各自的生计打算，权当无事发生过。
“至于你，”皇帝话音一转，黄浊的双眼冷冷看向直身跪在一旁的雁凌云，“沂王世子，朕本以为你是宗室中难能可贵的聪明人，三皇子信任你的才干，把督造和亲王府的大事一应交由你负责。你呢？不顾逾制，让王府院墙挤占街巷，致使火势为害全城，这就是你给朕办的好事？”
“陛下，臣知错，臣愿意一力承担罪责，以此告慰京城百姓。”雁凌云声音发涩。他素来温文，又被沂王妃千娇万宠，落到这步田地方才像个十六岁的少年，嘴角一抽，腿栗股栗，求助似的扭头望向雁凌霄。
皇帝亦看向他：“太子以为如何？”
雁凌霄心中恨极，恨不能把这俩人丢去喂狗，面上却不动声色，拱手道：“父皇，依儿臣之见，三皇子有错但罪不至死，不如降其王位，再命其出京自省以儆效尤。沂王世子罪责难逃，念在其引过自责的份上，降为不能袭爵的郡王也就是了。”
这话说到皇帝心坎上，嘴上却仍在叱责：“太子，你过于念及兄弟之情，未免有些妇人之仁。”
雁凌霄勾起嘴角，眸中却无半分笑意：“儿臣以为，革除王爵之位不能让三皇子和沂王世子体悟民生疾苦。眼下京城百废待兴，废墟、残垣中尚有无数尸首无人收殓，不如让他们二人前去，亲眼看看自己酿下的祸事。”
皇帝一愣，还没开口，三皇子就瞪圆了眼睛：“雁凌霄，那般污秽低贱之事，你让我去？”
“逆子！霄儿是东宫太子，哪有你直呼其名的份？”皇帝叱道，眼皮上青筋一抽，长吁一口浊气，“太子所言极是，此二人罪孽深重，非如此不足以平息民愤，就按太子说的办吧。”
三皇子哭丧着脸，腮边横肉抖动：“父皇，儿臣胆子小，哪受得了那些个——”
皇帝摇了摇头，显然对三皇子失望至极，他唤来敬公公：“把这败家子给我拖下去。”
雁凌云深深叩首：“陛下宽宏，罪臣铭感于心。”随即起身，和靴底蹬在地上扑腾的三皇子一道退下，与雁凌霄擦肩而过时，他垂下眼，以气音道了声谢。
雁凌霄闭上眼，不再去看二人。
文德殿须臾便恢复寂静，滴漏嘀嗒，金狻猊上紫烟幽幽。皇帝唏嘘着打破寂静：“霄儿，你长大了。朕知道你心里挂念连氏，这回确实委屈了你，就让那连氏以太子嫔的仪制下葬吧。”
太子嫔？雁凌霄心脏剧痛，抚向左手背狰狞的伤疤。连翘翘于烈火中香消玉殒，他便再也不用手甲遮掩烧伤，见那猩红可怖的瘢痕，便如见她裙边榴花。
“谢父皇隆恩。”雁凌霄淡了声音，“皇城司事忙，儿臣告退。”
皇帝揉按眉心，疲惫道：“去吧。”
翌日，三皇子与前沂王世子共赴城中烧毁的废墟，在众目睽睽下收殓尸体。据说，皇城司察子袖手旁观，烧作焦炭的尸体叫那十指不沾阳春水的三殿下吓得“花”容失色。
三日后，三皇子病了，太医去瞧过，只道殿下走了魂。十日后，圣旨下达，被降为敏王的三皇子挂着嘴边的涎水，在下人搀扶下登上前往封地敏川县的马车，去往荒芜之地就藩，十年不得回京。
*
次年四月，南梁宁山县。
“南姨，捡上几支昨日买的人参，送大夫出去吧。”连翘翘斜卧在赤皮席上，神色慵懒。八个月来，她的肚子跟吹皮球一样变大，身子沉重，人也发懒，但四肢纤细，肤色白腻，别有一番媚意。
雇来的厨娘南姨端来一碗安胎药，解下束袖的银索，嗔怪道：“夫人月份大了，还睡这牛皮席子，被老大夫看到又该吹胡子瞪眼。”
“姨姨有所不知，赤皮性暖，质地软滑，触手冰凉却无寒意。”连翘翘声辩，她声音轻轻柔柔的，人也生得玉软花柔，“比竹席更适合有孕在身的人呢。”
南姨看晃了眼，哼唧道：“夫人知道的多，我说不过您。咱们小门小户的，哪懂这些个？”
连翘翘赧然一笑：“南姨是宁山县最好的厨娘，县城里说得上名字的人家，都指着您的金刀子、银案板填饱肚子呢。”
“那可不？”南姨颇为自得，被她捧得找不着北，转瞬就把吵嘴的话忘在脑后。
宁山县在梁都外三十里，既有京畿繁华，日子简单，又不像梁都那般危险。数月前，她和公孙樾乔装夫妻，辗转来到此地，买下一间三进小院。公孙樾为避嫌，以上梁都读书为由只每个月回宁山县一次，还让她雇了知根底的远亲南姨一家帮忙照料。
连翘翘钱多事少，人也和善，南姨对她就像看顾回娘家的女儿。眼见着连翘翘肚子大起来，那位传说中的相公依然不见人，南姨愈发愤懑不平：“负心汉！”
“嗯？”连翘翘茫然。
南姨坐在小马扎上，剥着豌豆：“哼，我也没说什么。只是在骂县城东头，有个吃软饭入赘的男人，才三年呢，就想着在外头吃花酒养女人了。”
连翘翘艰难地坐起身，摸着肚子，津津有味听南姨连珠炮似的数落宁山县几家狗男人。
她听了好半天，见南姨恨铁不成钢瞪着自己，适才醒过神，也不生气，温温柔柔地说：“南姨，你知道的，公孙先生并非我夫君。他心善，怕我孤儿寡母的受欺负，才打了夫妻的名头。”
南姨吸了口气：“我那远房侄子是个驼背穷秀才，哪里娶得到夫人您这般人物。只是，欸，夫人的相公年纪轻轻的，怎么就……？”
“人有旦夕祸福嘛。”连翘翘弯起眼睛笑。
她心宽看得开，却让南姨更加心疼：“夫人过几日就该发动了，您叫我去请的奶妈子，牙婆也把人带到了，一共两个，都是宁山本地的良家妇人，正在外院候着呢。”
“我有些乏了。”连翘翘轻掩秀口，打个呵欠，“南姨给她们安排屋子，就住外院厢房，明日一早再见吧。”
正说着，院墙外却起了一阵喧闹，有人砰砰砰地砸着门板。
南姨遽然变色，咬牙切齿：“又是那些臊皮娘养的狗崽子！我走后门去叫捕快来！”
连翘翘抿了抿唇，点头答应。
她很少出门，安静在家中待产，但美貌对于没有亲族庇护的女子来说，无疑是一种诅咒，一场灾难。自从戴着帷帽跟南姨出去逛过一次宁山县的集市，就总有流氓闲汉前来骚扰，就是已娶妻生子的男人也会借着酒劲隔墙污言秽语。
纤柔的手捂住高高隆起的小腹，连翘翘阖上双目，心下一横：“南叔——！”
南姨的男人应了声，隔着门帘问：“夫人莫慌，昨个儿刚换的门栓，小的还拿院里的石墩子堵住了，他们进不来的。”
“南叔，有件事想麻烦您，这事不必告诉南姨，我怕吓着她……”
一炷香后，南姨一把掀开门帘，她抹去满头热汗，束好发带，眉飞色舞道：“夫人，您猜怎么着？那几个满嘴花花肠子的小子堵了商行马车的路，叫几个镖师打断腿，给拖去衙门啦！”
连翘翘的罥烟眉舒展开：“那敢情好，也算恶人自有恶人磨了。”
南姨豁开腿坐回马扎，哼着小曲剥豆子。连翘翘也打起精神，捡过针线篓子慢悠悠做绣活，等着攒多了拿去梁都的绣坊卖。不当家不知柴米贵，买下小院后她身上的银子就只剩一半，总不能坐吃山空。
风清日暖，小院才安静不多时，院墙外再度闹起动静。
“反了天了，一群王八羔子！让我去会会！”南姨倏然起身，簸箕往下一搁，豌豆们哗啦啦滚了一地。
连翘翘眉头轻蹙，刚想吩咐南姨小心点，就听墙外传来轰轰烈烈的鞭炮声。
有人走街串巷，喜气洋洋道：“大绍老不死的皇帝驾崩啦！”