十日后, 皇后寿宴。
李鸢时跟着母妃早早进了皇宫。
高大的红墙矗立于此，御花园里的花枝开了又谢，一年一年重复着。
一年光景, 李鸢时都快忘了去慈元殿的路。
三道两弯，鸢时来到慈元殿时见皇后一身华服端坐在正座上, 年岁并未在她面容留下过对痕迹, 凤袍加身雍容华贵, 还是一贯的端庄美艳。
慈元殿里已来了数位妃嫔，正跟皇后闲聊。
“鸢时见过皇后娘娘，皇伯母生辰快乐。”鸢时笑意温和, 福了福身，从香巧手上拿过精心准备的贺礼，“鸢时为皇伯母写了一幅字。”
皇后和崇明帝一贯疼鸢时，鸢时幼时常到宫中玩耍，她的字是皇后一手教出来的。
清秀娟丽，宛如山涧溪流，潺潺缓缓，点折勾捺中藏着苍劲，别具一格。
皇后身旁的一等婢女紫澜姑姑撑开字卷, 皇后仔细端详一番。
“与去年相比，进步颇大, 尤其是这一捺，看似柔, 可实则笔锋有力。”皇后甚是欣慰, 拂手让紫澜收好，“改明让皇上题字，找尚功局再裱裱。”
“鸢时快过来。”皇后很喜欢鸢时的字, 招了招手，唤了鸢时到她身边。
“自你生病，有一年光景了，本宫也有一年没见你了，”皇后拉着李鸢时手上下打量，满眼的心疼，“瞧瞧，人都瘦一圈了。”
李鸢时生病那些日子，吃什么吐什么，全靠汤药和参汤吊着，瘦得跟竹竿似的，现在已经好太多了。
李鸢时笑意盈盈，秋眸含水，“谢皇伯母惦念，鸢时怕病气给皇伯母，便迟迟没入宫。如今身子已痊愈，皇伯母若是哪天想鸢时，随时可传鸢时入宫。”
“本宫可是想留你在宫中小住几日说说闲话，就怕你父王不同意，”皇后打趣说着，眸光转而移到鸢时裙摆，责备道：“前几日本宫还听你父王念叨，说你脚受伤了，怎这么不小心。”
皇后嫁给崇明帝时，早就认识了李闻斌，话说她跟皇上的姻缘，还是李闻斌从中撮合的。
李鸢时可没那么傻，在如此大的场合道出那日脚伤的真相实乃不合时宜。
鸢时顺着皇后的话往下说，道：“以后会注意。”
“皇后娘娘，宴会开始了。”
传话的太监进殿，鸢时就在皇后身旁，便扶一路扶着去了长阳阁。
宫中宴庆历来都在长阳阁。
“鸢时可有中意的男子？”
路上，皇后突然问李鸢时。
坦白来说，李鸢时还没确定自己对沈晔的心意。
以前她是喜欢的，可眼下，她自己也认不清自己的心。
摇了摇头，李鸢时否认了。
“年岁不小了，是时候考虑婚姻大事了。”皇后牵住鸢时的手，仿佛牵着自己女儿一样。
皇后膝下有三个孩子，两位公主早已嫁人，唯一一个儿子幼时得天花夭折了。
鸢时有时感叹老天的不公，明明皇后娘娘人很好，可偏偏没有皇子。
“鸢时还想多待在父王母妃身边，婚事急不得，如意郎君要慢慢选。”
皇后听了笑道：“你这孩子，此话倒也不假。”
说话间已经到了长阳阁。
宴会的席位几日前便安排好了，李鸢时跟着母妃去了席间落座。
李鸢时的席位坐在母亲后面，好巧不巧，她旁边的席位是定国公世子张凌。
“李姑娘，又见面了。”张凌在席位上跟李鸢时打招呼，热情友好。
“……”
李鸢时脑子里冒出一个字——跑。
想是这般想，可又能跑到哪里去呢。
笑意渐渐深了，李鸢时沉沉呼了一口语气，同他回了招呼，“张小世子。”
没有多余言语，李鸢时入座后目光便放在了另一边，反正不会看向张凌。
宫中宴会，除了重病那年，鸢时每次都出席，但仅这一次是挨着张凌坐。
不知是哪个管事安排的座位，偏偏把她跟张凌放一块。
莫不是换了一人安排？
头疼。
索性张凌没有再同她多言。
不消片刻，李元瑾和崇明帝一道来到长阳阁。
崇明帝在李元瑾耳边不知说什么，李元瑾恭恭敬敬点头，之后便去了自己席位。
三皇嫂晏语芙是个温柔的姑娘，李鸢时年少时曾得到过她的照拂，故而很喜欢她。席间晏语芙等李元瑾过来落座时同李鸢时视线撞到了一起，浅笑点头，她与鸢时打了个照面。
三皇兄和三皇嫂恩爱，鸢时指腹摩挲杯盏，不禁喟叹，她共度余生的良人何时才出现呢。
寿宴刚开始，朝臣们便齐齐祝贺。
皇后生辰，崇明帝比当事人还高兴，但因前段时间身子有恙，不宜多饮酒，只能忍着喝着杯盏里的茶水。
丝竹声声，宴会上的氛围不似朝堂上严肃。
李元瑾起身恭贺皇后生辰，本是好事，可李元容不知怎的，在李元瑾落座后无端挑起了一个话题，原本轻快的宴会氛围变得凝重起来。
“三哥如今处理事务起来得心应手，六弟很早便想向兄长讨教，只是兄长太忙，这不才一月前才回京，今日难得聚在一起，六弟斗胆向兄长讨经。”李元容笑容和善，拱手向李元瑾问道。
声音不大，却足以让崇明帝听见。
崇明帝从枝上取了一颗枇杷，道：“元瑾考虑事情是越发周到了，既然元容在问，你便给你六弟说说，他这人不似你心细，有时毛毛躁躁。”
李元瑾纵使不愿意，也不得不说了。
李元瑾颔首，望向李元容，眸光锐利，“发于民，止于民。”
“不论何处，不论何时，百姓始终是社稷的重点，六弟谨记这点，每每做事若是考虑到这点哪会有难事。”
李元容笑得生硬，他一向是爱戴百姓示人，李元瑾这般说无疑是在驳他面子。
“三哥所言极是，六弟记下了。”李元容又道：“听闻三哥有了侍御史沈端公的帮助，这数月就处理了好几起杂疑案子，今日倒没见他来。”
席中的李睦眉头渐深，随口问问？倒不见得；这厢沈奎海抬头看了李元容一眼，面色淡然。
崇明帝不急不慢剥着枇杷皮，似乎没有听见李元容说话。
李元瑾淡然一笑，眸子却深得可怕，“六弟何处听来的？”
李元容随性道：“大家都在说，好奇之下便问了出来。”
李元瑾：“有几桩棘手的案子，确属沈端公相助。沈端公不用动刑就能让犯人松口，且线索中的蛛丝马迹他最善察觉。”
“沈端公年纪轻轻，能有如此成就实乃可喜。”李元容当着众人的面夸赞，目光却落到远在对面席位的沈奎海身上，道：“沈太尉教子有方，大儿子赫赫有名的将军，在岭南戍守多年，小儿子刚入朝廷便崭露头角，一文一武可谓是羡煞众人。”
作为一个局外人，李鸢时暗暗感受到了一股硝烟味，她总感觉六皇兄在处处针对三皇兄。
扯了扯李睦袖子，李鸢时凑过头去，低声问道：“二哥，那沈端公什么来头？怎觉得六皇兄在针对他。”
李睦掩唇，长话短说，低声道：“殿前太尉家二公子，也就是二哥之前同你说过的那位兄长。”
李鸢时点点头，“哦，原来是这样。”
李睦：“这事说来话长，一两句说不清楚。”
李鸢时：“那还是先别说了，左右我也不懂朝堂之事。”
沈奎海在朝中沉浮数十载，听多了阿谀奉承和阴阳怪气，李元容这话看似在恭维他，实则将在他沈家往火坑里推。
归根究底还是因沈晔挡了李元容的路。
沈奎海欲在崇明帝面前辩解几句，话刚到口中，龙椅之上的人便有了动作。
“今日是皇后寿辰，不谈国事。”崇明帝随手从桌上拾起一方帕子擦手，语气生冷。
“口无遮拦扰了母后寿宴，儿臣知错。”李元容恭恭敬敬向皇后赔礼，没再挑起这一话题。
宴会气氛将至冰点，众人噤声不敢言，丝竹管乐响彻阁楼。
“姨母生辰，英然恳请舞剑为姨母庆祝。”
良久之后，席下一女子霍然起身，声音洪亮不似京城女眷那般娇滴滴的。
女子一身蓝色翠烟衫，玉面淡妆，额前光洁，发髻梳的简单，仅戴几支乳白珍珠璎珞，腰间收紧，别无配饰。
身姿挺立迎风飒飒，瞧着是个练家子。
孟英然是皇后的外甥女，父亲在她小时候战死沙场，她便一直跟随祖父镇远大将军生活，最近才回的京城。
皇城中不可随意带兵刃，皇后看了眼崇明帝，后者则大手一抬，允了。
孟英然褪下袖口宽大的外衫，接过侍卫递来的长剑，于中庭空地执剑起舞。
足尖轻点，裙尾垂落，咻咻不绝的剑声伴着女子旋转起跃。
步脚轻巧如影似风，长剑如芒，如游龙穿梭。
一舞毕，深得皇后喜欢，席间的气氛这才缓和下来，不似方才凝重。
孟英然没有着急回席位，反而走到李鸢时席旁。
一张桌子配一张席垫，孟英然二话不说在鸢时身边席地而坐，丝毫不介意华美的衣衫会弄脏。
李鸢时跟孟英然自小不对付，在孟英然朝自己走来那刻鸢时便料到了她想干什么，她心里那些个小九九全在面上。
孟英然和李鸢时并肩而坐，因宴会尚未结束，她声音小了些，“姨母疼你多年，你不上去表示表示？”
孟英然小时候老欺负她，总喜欢看她在众人面前出丑，李鸢时打心里不愿意跟她说话。
她能拿得出手的便是那书法，这能和气势磅礴的舞剑比？
孟英然这番话摆明了想看她出丑，她才不要中圈套。
“你舞剑便舞剑，扯上我作甚？我早就送了生辰贺礼，皇伯母甚是喜欢。”
李鸢时挪了挪肩膀，不想挨着她，偏孟英然跟着她的动作紧追不舍，好似要执意将肩膀置于她肩边压着。
孟英然：“姨母也夸了我的剑法，而且皇上龙颜大悦，还准我随意进宫陪姨母说话。”
李鸢时敷衍一笑，“真羡慕，皇上还未夸过我的贺礼。”
肩膀被孟英然抵着不舒服，李鸢时敷衍了事，只想让她快些离开。
孟英然听出了几分失落和嫉妒，顿时心情大好，胜利者一般起身回了自己席位。
揉揉压痛的肩膀，李鸢时头疼，孟英然一直在祖父身边生活，此次回京城恐是不着急回去。
京中生活枯燥，孟英然恐是要跟她抬杠，或是给她使绊子。
低低叹息一声，李鸢时猛灌了一杯茉莉花茶水。
这厢李鸢时正发愁，张凌倏地凑过来，低声道：“你跟舞剑的姑娘认识？”
李鸢时从张凌的目光中似乎看到了一团热情。
眉骨一展，她无奈笑道：“不仅认识，还是熟人。”