宣州位于梁国最南部，与南疆的灵蛇沼域接壤，这个时节正是潮湿的时候。今日傍晚，淅淅沥沥的雨又开始下了，街上的商贩手脚麻利地收摊回家，偶有打伞的过路人小心翼翼地避开一地的水洼，匆匆行过。
刚到酉时而已，天就黑的令人百无聊赖，垂头丧气。按照往日，宣州的吴知府本应该在去怡香居的路上。他要到他最喜欢的歌姬那过夜，聊以慰藉这难捱又漫长的雨夜。
可眼下，他却在自己府上胆战心惊地等着人，哪儿也不能去。只是他既不敢抱怨，也没有那闲心抱怨。
长廊外，雨幕潇潇。雨点打在仆人洗心料理的花圃中，打在梧桐的疏叶和新芽上，打在屋顶的青瓦上，打在他面前的石阶上。
沙沙声搅得他心烦意乱。
“来个人！”
院子角落的一个护院恍若未闻，怔怔看着雨，正在指挥下人挪花的管家提着衣服下摆，忙不迭地奔至吴知府面前。
“这都什么时候了，还有心思摆弄这些花花草草！”吴知府满腹憋屈和畏惧全都发泄在了管家身上，他其实也不知道此时应该做些什么好，他收到信后的第一个反应就是赶紧躲起来，跑得离这个府邸越远越好，可上头的人却是要他在这等着。
五日前。
“知府大人，您的上报圣上已阅，圣上特意吩咐我那日在此与你一起迎客。”
“迎客？莫非，是要来个瓮中捉鳖？”吴知府分明记得信中提到请求圣上派兵支援，他虽不记得朝中有这么个年轻的将帅，但见对方闲庭信步，绝非等闲之辈。“不知大人是带了多少兵，又置于何处？”
“大人可是说笑了，”男子皮笑肉不笑，“军队是用来打仗的，对方不过想来你这府上小坐一下，如此大动干戈，岂不是让人小觑我大梁？”
“这……”吴知府不敢苟同，甚至怀疑起自己上报的信息是否准确，“对方可是……”
“不知知府大人想说什么？”男子打断了他，眼神透露出警告的意味：“莫非你身为一州知府，竟是这般惧怕这些蛮夷？”
“当然不是。”吴知府断然否认。
“那就好，圣上还指望着知府大人替他将客人照顾地得体周到，以扬我大梁国威，你可莫要临阵脱逃。”吴知府一阵心虚，他的心思一下子就被这人识破了。
他咳了两声，忽然想起自己还不知道这人的身份。
“不知阁下是？”
男子微微一笑，略带歉意道：“神武阁斥候，魃。”但显然，他并非忘记告知，而是本就无心多说。
吴知府一愣，他虽远在宣州，但也知最近圣上颇为重用神武阁十二斥候，他必然不能得罪。只是，这是个什么鬼名字？
要是问他真心所想，他一定会大骂：神武阁算个什么东西？比得上三千精兵？可是他扪心自问，若是那些邪祟玩意来了，他还真得仰仗这个看上去颇有能耐的人。
“那个……阁下是否也会在此处……”
“自然，在下未见到他们之前，在下哪儿也不会去。”
说罢，那人又毫无预兆地飘上了屋顶，像来时一般，如一团墨远去了。
五日很快就过，二月二就是今日。吴知府抬头望天，猛然想起，今日是龙抬头。
灵蛇沼的来信只说是今日夜间，可没说是哪个时辰。
吴知府在宣州当知府三年，宣州作为边疆，不似凉州有战乱，也不像沧州严寒，但是，却有个古怪的邻居——灵蛇沼国。
据说，灵蛇沼的人不喜动，因而不喜欢主动找齐国人的麻烦，但是他们生性残忍嗜血，不能以常理论之，灵蛇沼人一时心血来潮，“逗弄”齐国人的事也偶有发生。
宣州城的南面，本是有城门的，但自从上任知府在南城门外不明不白失踪了以后，南城门就被泥砖封死了，连个苍蝇都进不来。每逢雨夜，城墙上都要搭起棚子，燃着一列的火把，亮如白昼。上任知府失踪的夜晚，正是一个凄凉的雨夜。而城内百姓都在传，上任知府不是死了，是被蛇带走了。
好巧不巧，今日居然又是个雨夜。
吴知府不知疲倦地来回踱步，半个时辰过去了，眼看天色完全暗下，府内点起了比寻常多了一倍的灯，但是他已被自己无穷无尽的想象力吓得心如死灰。
他本就害怕怪力乱神一类，连城内南部都甚少前去，眼下，居然要待灵蛇沼人赴约！
“不行，不行，那人不会来了！”他开始语无伦次地大叫，“快来人！打点下，我们现在就出城北上！”
他要逃。管家一愣，连忙张罗了起来。数日前，吴知府就已经把家里妻小送到别处，因此，眼下府上就剩下护院亲兵和一些下人。很快，管家就回来了。
“老爷，从后门？”
吴知府没有作答，他似突然意识到角落里还有一个人一般。
是方才那个护卫。
“你，你留在这，等下他们来了，就说我们在里屋。”吴知府下令道，似乎这样能拖延下时间。
他话未说完，拔腿就往后院跑，那护卫压根没有搭理他。
护卫还在看着雨，宛如在看一个稀奇玩意儿，他听到后院纷乱的脚步声，紧接着有人将马车拉出，有人轻轻嘘了一声，有人抽出了厚重的门栓，门吱呀一声开了，然后便是短暂的死寂——
后院的众人愕然，因为门外正好停着一辆马车，似乎已等候多时。
雨声中，夹杂着一声几不可闻的叹息。马车上没有车夫，门一开，马车却缓缓朝门内驶入，胆小的家丁四散着远离它。
那马车里会是什么东西？
吴知府不愿细想，他在马车经过自己的一刹那，用生平最快的速度夺门欲出，然而一脚方踏过门槛迈出院外，却听见身后的马车中传来一声轻嘶。
嘶得令人头皮发麻，后腰一股凉意顺着背脊窜上了头顶。所有人顿时一个哆嗦。不管车里坐着什么，他们可以肯定，那绝对不是人！
电光火石间，传来一声刺耳的裂帛声，只见一个硕大如碗的赤艳蛇头从车厢后钻了出来，大张着血口，直奔吴知府后颈！
毒牙正要碰到，却猛地一顿，像是受到了阻挠，蛇身猛地一颤，蛇头一仰，尖嘶着缩了回去。
吴知府虽没有被蛇咬到，但是人却被什么东西绊了一跤，跌坐在门内，兀自惊魂未定。
前院内那个护卫侧耳聆听了很久，此时，面色古怪地嘀咕了一句，然后从地上捡起一顶斗笠，戴在了头上，不紧不慢地朝后院走去。
“休得对知府大人无礼。”
一个男子的声音在细雨中听得格外清晰，似乎割开了雨帘，径直钻入了人们的耳朵。
门外出现一个格外高大的身影，众人暗惊，但随着来人逐渐在昏暗中走近，他们看清这人头上竟是戴着牛角一般的骨帽，赤脚踏水而来。
牛角前繁复的银饰在他的眉弓处投下暗影，使得他的眼眸匿于暗处，看不真切。一头乌发竟未沾丝毫雨水，依旧干爽如常。此外，男子穿戴浑然不似梁人，上身裸露，唯有胸背缠绕着麻布，腰间一条宽大的长裙曳地，宛如半截长袍。
随着他步步踏入，一串镂空的骨链在胸前微微晃动，闪着不详的红光。
这样的形象，在这样昏暗的雨夜，真是说不出的诡异邪气。
男子行过地上的吴知府，却是看也没看他，径直朝马车走去。吴知府注意到，这人脚踝上纹着一条赤蛇，蛇头朝上，一路蜿蜒至小腿。
男子面容极为英俊，看不出年纪。他的肌肤在雨水的冲刷下，显出绸缎一般的光泽。
他对着车厢破损的后部皱了皱眉。车厢内再次响起轻嘶，却是两声。他抬手掀起门帘，车厢里，两头一大一小的蛇正缠绕着扭动。赤蛇正是方才袭击吴知府那头巨蟒，青蛇则是细小如孩童手臂。
“啧。”男子发出不悦的音节，“谁允许你们在别人家发情的？再蹭一下，你们留在窝里的蛇蛋我就拿去炼化了。”
见两蛇旋转着松开了彼此，男子这才看向已经扶墙站了起身的吴知府。
“您一定就是吴知府了，不然他们不会这么激动。”
虽然吴知府不明白他的身份和那两条畜生激动有何直接关系，但他却是自动忽略了这点，“阁下就是……灵蛇沼的大祭司？”
一个月前，吴知府压根没想到某一天灵蛇沼大祭司会传信于他，说要上门拜谒，没想到，眼下，令齐人闻风丧胆的大魔头本人就笑吟着望着自己。据说，他极擅巫蛊之术……
男子点头，“方才的事，还请莫要见怪。”他顿了顿，看了看整装待发的众护卫、家丁，笑意愈浓，“怎么，不是说好的，今日鄙人来您府上做客么？”
吴知府惨白着脸，“我我我……那个，我们进去坐？”
“请。”男子顿了顿，又歉意道：“我这马车坏了，不知走的时候，可否赠予在下一辆新的？
吴知府立刻点点头。他敏锐地抓住了关键信息：“走的时候”。又见此人礼数也在，而且方才出手拦下了那怪物，心道：莫非这个人当真只是来做客？”
二人一前一后走着，身后稀稀拉拉跟着一堆护院亲兵，忽地，前方走出一个人。
正是那个戴着斗笠的护院。吴知府立即道：“还不让道？”
护院不发一言，让出了道。
“这位是……”大祭司饶有趣味地将目光落在护卫的斗笠上。
吴知府见大祭司对这寻常护卫起了兴趣，“是在下的护院。”
“可是厌雨？”大祭司轻轻道。
“厌，厌雨？”吴知府虽一时不理解，但也是催促那护院道，“大祭司问你话呢，快说！”
“在下不是厌雨。”那护院低着头，干巴巴道。
大祭司语调轻快，“摘了斗笠，我看看。”他似乎打定了注意，要在这护院身上耽搁一会儿。
护院抬起左手的一瞬间，斗笠像是被无形的利器划过，骤然裂成两半，缝隙间，一只暗黄色的浑浊眼睛死死盯住了大祭司。
大祭司脸上闪过一丝意外，他与这人对视的一瞬间，身子突然间僵痹了。
大祭司的瞳孔陡缩成一线，宛如蛇瞳，盯着将他控制住的护院——那是一张破碎干裂的脸。
而真正的攻击却是来自身侧突然暴起的吴知府，又或者说，魃。