三月阁围杀失利，白茉莉不知所踪，但东厂方面并未就此罢休。虽不再进行大范围的巡检，但其料定白茉莉尚未离开淮扬地界，守株待兔，便就在水、陆两路的出城口布下人手，严加勘查。
顾及白茉莉与柳家、三月阁的关系，奚子骞谨而慎之，又另派人潜伏于两处，随时监听动态。
这日天不待亮，已是簌簌一阵绵雨。晨起早练时，雨方停。这厢食罢早膳，安排好各处盯防, 奚子骞抬眸打量一眼天边散不去暗灰色的连云，心忖一会儿怕是还要落雨。他常年随都督生活在北域州朔城，狂风暴雨中来去自如，但就受不了这南方小女儿情态似的梅雨季节。
时晴时雨，没完没了的潮湿黏腻，不痛快。
念及此，奚子骞少不了再把那几个坑他的兄弟痛骂一顿。
朝中局势严峻，圣上染疾半年有余，久病愈重，近期更是连朝议也不得出。太子代为主理大局，然大皇子一派却以政见不和为由，屡生事端。
都督圣上承蒙恩宠，得亲口御令, 在两党派中行凯旋之责，实在分/身乏术。便逢着他去一趟西郊庆安寺的工夫，几个兄弟忙不迭地建议都督, 将淮扬抓捕乞儿的任务指派给了他。
一个说：“就冲你隔三差五，掐点蹲守人家姑娘去寺庙上香礼佛的能耐，兄弟给你讨了份适合你的肥差。”
另一个说：“你也别每每眼巴巴地去庆安寺偷看，丢人现眼了。淮扬地界三月阁, 江湖最为知名的风月所，要多少漂亮的姑娘没有！”
他被戳痛心事, 当即一人赏一个脚踹，啐道：“龌不龌龊！”
那人嘻嘻笑道：“骞儿比我们多去过几趟庆安寺, 受了佛门净地的熏陶，思想觉悟高不少！”
旁有一人斜插话：“看他的暴脾气，别是还没和人家姑娘搭上话吧，哈哈哈哈。”
奚子骞涨红了脸，撸袖子要干架，忙有一人拦住他，装腔作势地呵斥其他人：“都闭嘴，枉提这些腌臜事儿，咱骞儿纯洁着呢，拉个小手都脸红。”
奚子骞一梗，又是一脚飞踹：“呸，没拉过手，你咋就知道这么多！”
说来说去，闹得几个人幸灾乐祸地笑成一团。
隔天他乘船南下，来到淮扬地界，费尽心机地布下杀局。然三月阁一击未中，他心头刷得凉了半截。
他欢喜的那碧姑娘，是个出身的恬静女儿。久待闺中，不常出门，唯有每隔半个月会随娘亲去一趟庆安寺祈福。他不知要在淮扬地界再耗费多长时间，这一错过，何时才能再见？
也不是再见, 是他何时才能再去偷看她一眼。
天色灰蒙，奚子骞的心情也颓丧。他出神地想了一会儿, 听下属来禀：三月阁的鹤公子去了柳家。
奚子骞一个激灵站起身：“可有白茉莉的消息？”
“没。”
约莫过了晌午时分，下属又是禀报：“鹤公子独自一人, 出得柳家，像是朝城门方向走去。”
奚子骞沉思片刻，问：“有何可疑之处？”
下属道：“他去柳家时，神色欢喜，离开柳家时，态度坚决。想他身背着远行的包袱，合该是得到了什么有关白茉莉的线索，要去找她？”
正商议着，突然一人匆匆赶来，就地一跪，焦急道：“奚大人，淮扬城民众听闻鹤公子要离开此地，纷纷涌上街头围观送行。现城门处拥堵，恳请加派人手，维持秩序！”
奚子骞快意一笑，率先出发：“清点人数，都随我来！”
便就是在淮扬锁城时，也不曾见过如此熙攘人群。
一条南北向的宽阔主道，由水中开，分为两岸路。河面行船，船上人探头看，桥上人也看；街道两旁挤满了攒动的人影，小楼二层推开扇窗，有人探出身来看。
万众属目中，鹤公子尤顾念形象，行如月逆行云，并不很快。高大宏伟的城门近在眼前，他面上不显，但心中古怪地有种无论如何都走不到尽头的错乱感。
倏地，有一物轻飘地落在鹤公子的眼前。他伸手一接，是朵尤带水珠的盛开牡丹花。
有人尖叫：“啊啊啊啊——他接住我的花儿了！”
鹤公子不好作脾气，把花当街丢地上。为难地拿在手里，他左右望了望，想寻一个能放东西之处。然而不等那姑娘的喊声结束，下一瞬，争妍的繁盛百花纷扬地袭了来，落了他满肩满襟，在他身畔铺成了松软的一层花瓣绒，一股雨后混合的轻柔花香萦绕开来。
花香撩人，偏生中间的人背脊挺拔，他生得细瘦，一袭绣银纹的外衫若霜迹加身，纤香不染，里外都透出持矜清傲的劲儿。鹤公子敛眸，婉拒道：“诸位的好意，我心领了，花确实不能收。”
快马加鞭赶来的奚子骞，看到的便是这一幕。他步伐一顿，愣上一愣，直至身边的属下不解地催促：“奚大人？”他才骤然回神, 一声令喝命人将鹤公子半围起来，道：“不知鹤公子此行要去何处？”
鹤公子笑一笑，道：“山高水长，何处不能去？”说话间的细微神色，更宛如奚子骞脑海中的碧姑娘。
稀了奇，奚子骞心中嘀咕，他这是思念过度，发臆症了？再盘问几句，鹤公子坦然以对，有问必答。但横竖没有白家人的消息。问他为何去柳家，他说柳三公子借物不还，他无奈只得登门讨要。再问他柳三所借何物，他说是他千恩万求才得来的宝贝。
奚子骞不由好奇，愈发问：“什么东西？”
鹤公子抿了唇，不回话了。
属下狐假虎威，一扬手中的刀，怒喝道：“想死啊？大人问你话呢！”
鹤公子被他吼得退后半步，眸子里生出被人狠压了脊背的挣扎意味，无声地倔强。
一旁围观的八旬老嬷气不过，不知从袖中摸出些个什么，直接砸在那属下的身上：“当官的，你们别欺负人！”她虽离得近，但手上没什么力道，属下轻而易举地把“暗器”抓了住，摊开掌心一看，竟然是两枚小银块。被人拿钱砸，他一时也不知该骂不该骂：“你……我警告你少管闲事！”
八旬老嬷一敲拐杖，喊道：“老身就是看不得有人欺负鹤公子！”她一说, 不远处的人一听, 急了，义愤填膺地喊：“混蛋啊，鹤公子被外来人欺负哭啦！”
一时群情激奋，下一瞬，无数的铜钱、石子、银票纷纷向奚子骞和其下属砸了来。有稚嫩的小姑娘扔他们两颗糖，尚无所谓；但有汉子直接冲他们扔一包新买的瓜果，生生砸得下属懵了头。
场面一度混乱难控，白茉莉一行趁机钻入了扁舟。舟逐水流，不一会儿已出淮扬地界。待天色黑透, 几人归岸，如约在距离城外十几里地的溧昌客栈落脚歇了息。
鹤公子来时，白茉莉正听说书先生神采飞扬地讲述昨日发生的一桩大事。
便说那淮扬地界的鹤公子，真乃超凡脱俗、与众不同的神仙人儿。他自小圄于三月阁，而今得了自由身，方一踏出淮扬城门，庆贺似得，天边当即为他亮出一条彩虹，落下鲜花雨。鹤公子有天下独一份的无价之名，于是连离开时，都是踩着一地俗钱，翩然而去。
但见鹤公子一路渐行渐远，消失于天际。只给淮扬城留下一抹清淡花香，给淮扬城人心中留下一抹此生再不得见的憾然。
试问鹤公子走了，他能去哪？
鹤公子出了淮扬城，搭乘上一辆过路的马车。一路颠簸, 舟车劳顿。待他终于赶至约定的地点，见了白茉莉，才算放下一颗悬吊的心。
他的神色难掩疲乏，坐靠在白茉莉的身侧，一句没说出话来。
白茉莉喂他一杯茶，水色温凉，味道是来自乡野间的便宜货。小二呈上桌半晌，她、生烟翠、柳和静除却最初抿得那一口，无人再肯喝。白南倒是尝不出优劣，但她要饮第二杯时，也被白茉莉拦了下来。
鹤公子若无所觉般，就着白茉莉的手，小口小口喝了尽。抿一下唇角水渍，他道：“还要。”
闻言, 一旁的柳和静“啪”得将自个的杯盏, 甩向了他。杯中留有残茶，溅出一些在桌面上。生烟翠眼观鼻、鼻观心，只当自己什么都看不见，听不见。白南不明所以，但学着柳和静，好心地也将自个的杯子推至鹤公子的面前。
白茉莉笑着给她推了回去, 唤小二来擦干净桌子，又道：“上壶热水吧。”
鹤公子双手掩在袖中，揪弄内衬半晌，哑声抱怨一句：“难喝。”
白茉莉似笑非笑：“出门在外，便是如此。”
原本见桌上几人行事颇有江湖气，小二尚拿不定注意。但见这新来的一人，一身清贵。他上过茶后，便不着急走，反而是客气地询问：“这位客官是否也要备下一间上房？”
得了确定地回复，他忙去准备。
鹤公子稳住身子，随小二站起身，倦怠地对白茉莉说：“我好累，想先去休息。”
他初次出远门, 着急追上行水路的白茉莉，便叫车夫披星戴月地赶路。一路颠簸受累，难受得紧，期间下车吐过几回。车夫一扬手中鞭子，打趣他：“公子, 这可还未出淮扬地界呢。”
一句话，说是晴天霹雳都不为过。他向来精于算计, 不知为何此时得人提点，才后知后觉得想起来，他当时与蔺阁主的约定其实是有一个附加条件。
他颤声问：“溧昌客栈所在何处？”
车夫不明所以地问：“公子不知溧昌客栈在何处，为何还要去那里？”但他还是老实地回答, “客栈在淮扬与昌宗地界的交界。”但要详细一点地归类，确是属于昌宗地界的。
鹤公子在外休憩一番，脸色反而愈发惨白。他复而爬上车，听帘外车夫一声喝唤, 拉车的马匹嘶鸣，车厢一晃，继续启程前进。人惶然坐在车中，便就这么出了淮扬地界。