两个月后，裴秀卿果然没在步槐居等到那人。
他在步槐居醉了整三天，第三天结账出门的时候，正撞上知府杨大人走马上任的队伍。堂堂状元自请下放，一路仪仗开道锣鼓齐鸣，旁人都道好不威严，唯裴秀卿明白他背后荒唐，空耗了自己大好前程。
后来的事也无需再细表，这三年裴秀卿倒是都会准时到步槐居喝酒，只是什么约不约定的，他也不再细想。没成想这一年的冬天还没来，桂花酒才酿出头一批，自己便卷进什么土匪抢人的闹剧里。可若没有这一出，他也断不会再在三年后，在此时此地再遇见了他。
裴秀卿打回忆里回过神，问身旁两人：“什么时辰了？”
“不好！”小二回过神来，掏出藏在灶下的沙漏，沙子早就已经沉底，岿然如一座小山，“太阳落山我就拿它来计时，刚才急着救船，竟忘了查看，现在也不知道停了多久！”
王犇：“这几日都是酉时日落，当家与我们约定在入夜后一个时辰动手，照理亥正过后就该有音信了，现在沙漏都停了，怕是时间早就过了。”
裴秀卿：“约定的是什么信号，你瞧见没有？”
“事成后他会向空中放箭，箭上带红色烟火。”王犇说罢摇摇头，显然他并没有看见。
裴秀卿：“事败呢？”
王犇：“没有信号……便是事败。”
裴秀卿：“也可能是你错过了。你看这天，到处是云，咱们又离得远，错过也不稀奇。”
王犇：“信号每隔一刻射一支，共放三支，就算会错过一次也错过不了三次！”
裴秀卿执拗：“事有万一呢，万一看走眼了呢？他说了不死就会来，不也三年都没来？”
王犇听不懂他说的什么，只顾把裴秀卿用力往码头上拖：“当家有命，要先送你回大营。撤！”
“我不走。”裴秀卿犟起来。
“你犯什么毛病！”王犇大怒，连拖带拽，二人几乎扭打起来。
就在他们僵持的当口，头顶忽然有什么落下，噼啪如爆豆一般砸在二人头顶。二人吃惊停下，伸出手掌，发现掌中落满晶莹，竟是豆大的冰雹，再抬头，浓云不知何时已遮满了头顶。未几，冰雹止息，漫天飞絮纷扬，取而代之。
江南数年未曾大雪，此际才刚深秋竟就下起雪来，想也不是什么吉兆。裴秀卿站在这一场大雪中愣住，怔怔望着天空出神。
他从不敢指望上天给予什么奇迹，亦从未奢求时来运转，让自己扭转乾坤。但现在如果来得及，他愿意奉献出一切，只求老天能听见他的祈求，实现他小小的心愿。
王犇焦急：“快动身吧，万一河水结冰，渡河就更难了。”
“你说得对。”裴秀卿回过神，忽地振奋起来，主动帮忙解开缆绳，“万一他们真的败了，大营的人得早早撤离，不能耽误。”
王犇与那小二一跃上船，正要伸手拉裴秀卿上来，不想他伸脚一踹，竟将船向河中央踢出丈远。
“你干什么！”王犇急道。
裴秀卿：“你们身上牵系着千万条性命，耽误不得！趁着河水还没有结冰，速速渡河！”
王犇：“那你呢？”
裴秀卿淡然一笑：“我刚想起来，我与人在步槐居有个约会。每年雪降，都要在那里温一壶桂花酒等一人。”
“疯子！”王犇怒骂。
“哈哈哈哈，是啊，我怕是早就疯了。不疯的人，怎么会两个月等不到，再一年又一年地等下去呢。”裴秀卿亦哭亦笑，“老天爷若不是存心想逼疯我，又何必让我死了心，又再遇到他呢？”
王犇再叫他什么骂他什么，他皆充耳不闻了。湍急的水流把小船越送越远，只见裴秀卿一步一步朝向春水镇走去，雪在他脚下越积越深，而脚印在白茫茫的大地中益发鲜明。
恍惚间他仿佛又回到了多年前，一个人在通往黄泉的路上独自前行，不知来路，无问前途。他唯一想的，就是到那个人的身边去，问问他这些年究竟去了哪里，是不是忘了他们的约定，有没有过一刻像他一样，等待一场并不可能的重逢。
雪愈下愈大，裴秀卿全身如同灌了水银，双腿也冻得发僵。他每向前一步，骨头关节便被折磨得生疼。到了最后，他终于禁不住向前倒地，视线朦胧之中，周遭的白雪像是化作了白骨，缓缓将他淹没。
他想，三年前未曾带走他的而今终于是找上他了。这三年来，他也不知是凭借什么等待，而今却终于等不下去了。正如自己这一生，苦难多舛，然而一切成空。裴秀卿苦笑一声，闭上了眼睛。
迷蒙中似乎是鬼差前来勾魂，有人抱起了他，他便落入一个云朵般宽广温暖的所在。然而那地方竟是暖的，如同血一样的炙热，裴秀卿听见耳畔有人颤声道：“我来了。”
他睁开眼，看见一张熟悉的脸在咫尺之远，于是他笑：“你怎么走得比我慢？你那儿到地府去难道比我路还远么？”
那人拿自己的斗篷包裹住他，眼中晶莹闪光，他吸了吸鼻子：“怕是还有十万八千里，你要是想去，还得陪我走上三万六千天。”
裴秀卿的身子渐渐回温，脑中也终于有热血回流。他慢慢看清了周遭景物，哪里有什么白骨鬼差，分明是楚笑之和他的几十先锋。
裴秀卿难以置信：“你还活着？”
楚笑之揽住他起身：“当然。府衙附近有伏兵，清理掉他们费了些时辰，我们刚刚才放信号，你没有看见？”
裴秀卿摇摇头，转念一想也许是因为自己给冻得没了知觉，这才无心留意：“王犇他们已经先撤回大营了，不知他们有没有看见，你联络上他们没有？”
“不碍事，总兵倒行逆施，江北的营兵已经倒戈，现下我们已经占了春水镇，杨府台和你府中小厮都安然无事。我们这就一起回大营去点兵回防。”楚笑之意气风发，目光炯炯，“你不是一向不愿离开春水镇，这下不用跟我回到大营，回去安居乐业，也没有后顾之忧了。”
“我……”裴秀卿道，“不用再回去了。”
“嗯？”
“先前你说过，这回到春水镇，原是想去步槐居的，是么？”
楚笑之点头：“不错。”
“那到了步槐居，一定得吃他们最驰名的蟹宴，喝一喝桂花酿了，是不是？”
楚笑之仿佛听出些眉目，又不十分摸得清脉络，神色间微微动容：“你想说什么？”
裴秀卿直直望着他，展颜笑起来：“我想说，我要等的那个人，他已经来了。”
楚笑之脸上闪过一丝落寞：“哦，是么？”
“只是不知道……”裴秀卿笑靥如花：“他把我的酸枣儿带来没有。”
-----------完结-----------