新帝登基, 改元启安。
国疆安定，百民富庶。
至启安七年，已然是沈昭袭爵的第七个年头。秋天来的悄无声息, 镇国公府里正因一场百日宴忙得不可开交。
镇国公沈昭夫妇今年夏至才得了新子。
并上早先入宫陪同皇子公主一起读小学堂的长女沈见贤, 和刚刚承为世子的长子沈思齐, 沈家已经满共有了两子一女三个孩子。
整个镇国公府在京中正是无限风光, 来与宴的客自然络绎不绝。
百日宴让秋斓忙了一整天，趁着沈昭还在待客, 她便忙不迭先送长女沈见贤回宫里头的小学堂，直到夜色深了, 看着奶母哄睡襁褓中的小儿子, 方才拖着一脸疲惫回后院, 去看望长子沈思齐。
她推开小门往床上看，只见一双眼睛从被子缝里滴溜溜地往门边转, 便忍不住轻笑起来：“让我瞧瞧, 这是谁还不睡觉啊？”
沈思齐见是秋斓进门来，终于掀开被子奶声奶气地笑开来轻喊一句：“阿娘。”
秋斓坐在床边掖好沈思齐的被角，又轻拍了拍：“阿娘在呢, 快睡吧。”
“阿娘。”沈思齐眨巴着眼, 拽住秋斓的袖口，“我还不困呢。”
“阿娘陪我睡, 不要去陪爹爹。”
“小思齐今年都五岁了。”秋斓轻抚沈思齐的额头，“你今年都是做世子的小男子汉了，怎么还能总要人陪？”
“可爹爹那么大了，都还要阿娘陪。”
“爹爹坏，爹爹不喜欢思齐，思齐也讨厌爹爹。”
“阿娘不去陪爹爹好不好？”
秋斓微怔。
“思齐为什么讨厌爹爹呀？”秋斓耐着性子问：“爹爹要是听到的话, 会难过的。”
“阿娘会做那么多好吃的东西给我，可爹爹只会凶得要死，打我手板，罚我跪，还总不让阿娘陪我。”
“爹爹要是喜欢我，就会像阿娘对我一样好的。”
秋斓听得不住失笑，不由得轻轻抱住沈思齐：“爹爹怎么会不喜欢思齐？你每天睡着之后爹爹都来给你掖被角呢。”
“每个人喜欢思齐的方式都不一样呀，外祖父教你念书，姨娘领你去应天玩，都是因为他们喜欢思齐。”
“可是爹爹很忙，而且爹爹笨笨的，他不知道他喜欢思齐的方法招思齐讨厌。”
“才不是呢。”沈思齐一板一眼道，“姐姐砸碎砚台的时候爹爹都不怪她，可是我犯个小错爹爹就那么凶，凶得不得了。”
“可姐姐是不小心，你是故意的对不对？”秋斓挑挑眉，“你的祖父他去世很早，所以你爹爹小时候一直都很不好过。”
“你爹爹是不想让你像他一样吃那么多苦，所以才那么凶，为的是要思齐早早成才，做个顶天立地的男子汉呀。”
“我不信。”沈思齐扁扁嘴，“阿娘骗人。”
“他肯抱姐姐，现在姐姐去宫里头的小学堂，他也愿意抱阿娘和弟弟，可我那天拽着爹爹衣摆追着爹爹哭了那么久，爹爹都不愿意看我。”
“哭鼻子要抱，丢不丢人呀？”秋斓忍不住笑了笑，“你爹爹他最见不得人哭，尤其不想见到他最看重的小思齐哭，往后爹爹不抱你，那你就去抱抱爹爹。”
“你抱抱他，他也肯定会抱你的。”
“才不要。”沈思齐抿抿嘴，“不抱爹爹，爹爹坏。”
“那你就关心关心爹爹，好不好？”秋斓轻轻捏一捏沈思齐的脸，“爹爹他让小思齐平平安安长大很辛苦，所以他也要人心疼的。”
“你多心疼爹爹，阿娘就可以少陪陪爹爹，多留些时间陪着你对不对。”
“嗯，看在阿娘的面子上。”沈思齐似懂非懂地点下头，“好吧，我知道了。”
“好孩子。”秋斓亲了亲沈思齐的眉心，“快睡吧，明天还要跟爹爹练刀呢。”
“阿娘，姐姐之前说明天姨娘和姨夫要进京城。”沈思齐歪歪头，“我今晚自己睡，明天可不可以去府外接姨娘姨父？姨娘和姨父找不到的话会丢的。”
秋斓轻点沈思齐的鼻尖：“这么点小人还想接姨娘姨父？我看你是偷懒不想练刀，想跑出去玩吧？”
沈思齐瘪瘪嘴，一双眼委委屈屈的看着秋斓：“阿娘，就一天，好不好嘛？”
“好。”秋斓又拍了拍沈思齐，“只要小思齐好好睡觉，明天就跟着府里的人接姨娘姨父去。”
沈思齐笑了笑，这才乖乖睡去。
旦日一早，去城外迎景王夫妇的下人们便奉命领了沈思齐一道出府。
不成想才半个时辰功夫，下人便慌慌忙忙跑回府：“夫人，夫人。”
“世子，世子在街上走丢了。”
“走丢？”秋斓皱起眉头，“什么时辰，在哪丢的？叫府上的人都去找，循着丢的地方找人问。”
“再找个人进宫，快去通知国公。”
本准备着为景王夫妇接风洗尘的秋斓顿时兴致全无，待见到还在宫中当值的沈昭回府，本还算能冷静自持分派下人去几处寻人的秋斓顿时鼻子一酸。
“阿昭。”秋斓忙扑进沈昭怀里，一时都有些语无伦次，“城中全都找遍了，你说思齐还能去哪？”
“他到底怎么就这么快跑没了影子？听说刑部尚书贺家的千金也在那丢了，会不会是拐子？”
“思齐才五岁，怎么办？他胆子那么小，脸肯定都要哭花的。”
“那你说他像谁？”沈昭嗤笑着轻拍哭成泪人的秋斓，忽然正正神色，“好了，不要怕，陛下听闻此事，专程下旨支元令出马找人。”
“你在家中先等嘉焕和你阿姊来，我亲自去找思齐。”
“我一定会把我们的孩子，平平安安带回来。”
————————
沈思齐醒过来时天色已近黄昏，他下意识打量打量周围，只觉得他和身边的小姑娘似是被掳到了一个山洞里。
贺家那小姑娘早都哭得发髻散乱满脸脏污，模样狼狈的像个小猴子一样。
“不要哭了。”沈思齐沉下嗓音，“不要乱跑，眼下还不知道在哪，天一黑山上危险得很。”
“人家为什么绑你，你爹是不是欠人家钱？”
贺家的小姑娘一脸茫然，还是哭得上气不接下气。
“算了。”沈思齐轻叹，“你听我的，不要乱跑就行。”
“我出去看看周围有没有人守着。”
“哥哥你不要去。”贺家小姑娘抽抽噎噎，“我一个人害怕。”
“你以为我不怕呀？”沈思齐撇撇嘴，“怕也得跑，不然我阿娘要担心死的。”
他贴着山洞躲进灌木丛，小心翼翼朝外看。谁料一眼就看到绑他们那伙人似是被制服住了，正在低声下气地朝什么人求饶。
沈思齐松下一口气，以为是官府已然寻了来，连忙打算起身求救。可转而挪过视线，他不由得目瞪口呆。
只见来的那群人皆是墨色贴里，桐鞘金刀，兜帽覆颜，银兽遮面，他们的穿着整齐划一，好似军卫般训练有素。
但他们绝不是京中在编亲卫。
先前爹爹教他认过，涉及城外的要案，京中官眷丢失这种大事，本该轮到锦衣卫亦或龙骧卫出马，而那些不明来历的人，着的根本都不是京卫在籍的官兵服制。
沈思齐又偷偷窥视他们，便看到那些人手起刀落，血线划空，那刀落得像风，带头的那个回眸一瞥与他对上的眼神更是阴鸷至极。
沈思齐被吓得一哽，只好不动声色坐回到地上。
不过片刻工夫，外面的动静便彻底平息。
“爷，是些被贺尚书判了刑罚的歹人，借机报复贺家，所以绑了贺家千金。世子是因着在街上护着贺家千金逃跑，才被人一道儿绑了。”
“眼下贺家千金已然找见，可世子……”
“知道了，人押给刑部，贺家千金送回贺府去，旁的不必管，我自会处理，你们直接回宫朝陛下复命。”
“是。”
沈思齐听不清他们说了些什么，但还是看清贺家那小姑娘是一边喊他一边哭着被那些人从山洞里抓走的。
他莫名被一种恐惧的情绪笼罩，悄无声息地做了几个深呼吸。这些来历不明的人比绑他们的歹徒要厉害太多太多了。
若是被这些人抓住，只怕是根本逃不掉。
沈思齐咬咬下唇。
他忽然之间只觉得若是爹爹在就好了，虽是爹爹凶得很，总是打他手板，罚他跪祠堂，可爹爹定有办法护着他的。
他心里凉了半截，自顾自随手捡起一根树枝，紧紧握在手里，心里不住地回忆往日跟沈昭习过的招数。
不过多久，果然有身影寻探过来。
眼看着刀柄拨开他面前藏身的灌木，沈思齐骤然抬起树枝挡了一把。
修长的树枝顿时化作他的“利刃”，生生和面前的人过了四招。直到最后，沈思齐才发觉与他过招的人根本未曾拿刀出鞘，好似不想伤他。
他迟疑片刻，便被捏住手腕。
压制性的力量差迫着他生生卸了力，那尖利的树枝也跟着骤然落地。
沈思齐不由得脚下绊住墩坐在地上，饶是忍不住瑟瑟发抖，却丝毫没有往日那般要哭的迹象，他只压着眉头死死瞪住面前那双阴鸷的眉眼威胁道：“你放开我。”
不成想面前的人并未松手，反倒嗤笑一声，直接给了他一剂爆栗：“小怂包。”
沈思齐听着这熟悉的称呼一愣，随后便看到面前那人扯开兜帽，揭下挡住下半张脸的半面面具，露出沈昭那面无表情的脸。
“你还知道怕？在街上乱跑的时候就不怕？”
沈思齐彻底怔住。
他忍不住又从头打量了沈昭一遍，只见得那贴里上的巨蟒气势汹汹，一手刀法致命又利落，好似是话本上的武林高手。
他确认再三，这才认定面前这的的确确是他爹爹没错。
巨大的恐惧全数化为震惊。
沈思齐不由得张开嘴来。
面前的人方才明明那么厉害，那么凶狠，比在家中抽他手板的时候要恐怖千倍百倍。可现在他爹爹眼里那杀意却早已经散去，换作了与平日里并无二致的淡然。
“爹爹。”沈思齐揪住的心骤然松下，满身冷汗更是粘腻腻的。他嗓子一哑，登时瘪起嘴来开始号啕大哭，“爹爹，我以为……都以为我会再也见不到你和阿娘。”
“行了，别哭了，小怂包。”沈昭屈膝蹲下身，弓着手指不算轻柔地揩掉沈思齐脸上的眼泪，“你堂堂一个镇国公世子，都是跟谁学的这么爱哭？”
沈思齐却早已没了方才的镇静，哭嗝一个接着一个，连句囫囵话都说不出来。
沈昭轻嗤：“教你的刀法不都学会了么？力道比我想得还稳许多，是不是偷偷练过？”
“今日居然接得下四招，在府里还整天装连刀都拿不稳？小混蛋东西，才这么大点就会骗人？我可真是小瞧了你。”
沈思齐垂着眉头，终于一脸为难地挤出两句：“我若是什么都会，阿娘就不会花时间陪我。”
“阿娘再不管我，就没有人疼我了。”
沈昭睨一眼沈思齐，轻哂道：“沈思齐，你今年都五岁了，在学堂里欺负同学，故意怂恿别人抓先生的金鱼，都是为着让你阿娘陪你？你这出息可真不小。”
沈思齐一怔，虚着底气道：“爹爹怎么知道？我原以为爹爹不知道的。”
“能不能……少打几下手板，可疼可疼呢。”
沈昭垂下眸子冷声道：“还撒娇？是不是又想被罚晚膳？”
“不要。”沈思齐沮丧着眨巴眼，“明明阿娘每次一这样，爹爹都可喜欢了，怎么我就不行？”
沈昭被气笑出声来，耐着性子打量沈思齐，最后解下披风裹住面前的小人儿，将他裹得暖暖和和，才揽着他抱起身来：“有没有受伤？”
“没有。”沈思齐使劲摇摇头，忍不住拿着沈昭的面具打量，又抬眸看向沈昭。他满眼都是崇敬和羡慕：“爹爹原来这么厉害，我都不知道。”
“爹爹到底是什么人啊？”
“还能是什么人？”沈昭不禁垂下眼眸嗤笑，“自然是最挨你讨厌的爹爹。”
沈思齐眼角一跳：“爹爹怎么连这个都知道了？”
他又像犯了错似的垂下眉头：“爹爹都知道还来找我，我还以为爹爹都不会来呢。”
沈昭抱起沈思齐缓步朝山下走：“好了，贺家小姑娘都回家了，你阿娘今晚做的是你最喜欢的螃蟹粥，别让你阿娘一直担心。”
“也不知道是谁大言不惭要去接姨娘姨父，结果还把自己给接丢了，真是厉害得不得了。”
眼看沈思齐被说得羞红了脸，沈昭方又笑道：“你姨娘姨父早都到了，全在府上等着你这个小怂包，咱们也回府去。”
沈思齐忽伸手搂住沈昭的颈子，连看着沈昭的眼神都变得不一样了：“爹爹怎么知道我最喜欢螃蟹粥？”
他喏喏道：“原来爹爹你真的什么都知道。”
沈昭捏住沈思齐的脸轻扯一把：“可惜我还是小瞧了我们家的小怂包。”
“今日明明心里那么害怕，倒还记得我与你说过要冷静，在家只会三天两头哭，原来都是演给我们看的？”
“这么点年纪就会耍人，跟谁学的？”
被看穿的沈思齐扁扁嘴，半晌才低低唤一声：“爹爹。”
“嗯？”
“我错了。”
“知错就好，日后莫要乱跑，碰到今日这种事，没那救人本事要先去报官。”
沈思齐顺服地点点头，一脸兴奋：“爹爹真的好厉害，爹爹进宫办差都是办今天这样的差吗？”
“那我天天都认真练刀，我长大以后是不是就能像爹爹一样办差事？我也要像爹爹一样厉害，我都听爹爹的话。”
沈昭轻勾起唇角。
“这可是你说的。”
“那今晚别闹着要你阿娘陪你睡。”
“啊？不能明天再开始吗？”
“我要阿娘，我就是要阿娘。”
沈昭看着怀里耍赖挣扎的沈思齐轻嗤：“嗯，那你这辈子也别想办什么差事。”
“我手下没有你这种只会要娘陪的小怂包。”
风吹着树梢轻轻摇曳。
下山的路上又传来了一抽一抽的哭声。
“把你那咸水擦干净，朝我哭也没用。”
“为什么呀？为什么阿娘一哭爹爹就什么都听阿娘的，还哄阿娘呢，为什么我哭就不行？”
“爹爹就是偏心，爹爹心里没有我。”
……
“诶，爹爹，你走慢点，慢一点。”
“不是要抱我下山的吗？你怎么不抱了呀？”
沈思齐迈着小短腿忙不迭地在后面追。
“爹爹，我饿了，我冷，我真的跑不动。”
“爹爹，我错了，你等等我。”
天色越来越昏暗。
山路上的哭声，反倒越来越大。