沈昭午后才得召便立即入了宫。
彼时太子那头还在遭明遂帝训话, 沈昭只见着了福顺一个。抓苗仕才的事本就失算落空，福顺早早就请秋斓回清宁宫暖阁休息了。
但沈昭到暖阁时，屋里却空空如也, 只有秋斓的兔子还在笼子里“咔嚓咔嚓”嚼草吃。两个姗姗来迟的宫女这才回禀说秋斓是半路上丢的。
“人在哪不见的？”沈昭垂着眸冷声问道。
偌大个紫禁城, 秋斓人生地不熟, 天色眼见得晚了, 即便只是迷路，也足够她受惊吓的。他自然一刻也等不得, 非得立马找到秋斓才行。
虽尚未被处罚责备，可两个宫女仍是被那声音问得一哆嗦, 只好忙不迭领沈昭去秋斓走丢的地方。
福顺得知消息也忙不迭来找人, 沈昭探过几个方向, 寻着路往乾西四所深处走去，忽见先前送给秋斓的玛瑙坠儿就躺在地上, 连上头的绦子也遭人扯断散开。
太阳西沉, 玛瑙上的睦安两个字被傍晚那点天光映得发亮。
沈昭捏着坠子的手不自觉紧得发白，一贯云淡风轻的面庞上登时变了神色，即便微敛着眼帘, 也挡不住眸中那几分显而易见的杀意。
可只在几墙之隔的不远处, 秋斓尚且命悬一线。
苗仕才的手越掐越是用力：“沈夫人，你也别怪咱家。”
“你们把镇国公夫人弄没了, 可不得还一条命来赔吗？这是赔给我们皇贵妃的，是天经地义。”
秋斓已经被掐得连眼前都迷蒙起来。
山河天地，宫墙金瓦，就连带凶神恶煞的苗仕才，彼时也早就化作眼前的一团模糊。
她用仅存的一点意识伸手去摸沈昭留给她的玛瑙坠，却发觉方才反抗间不知是何时已挣断弄丢。
腰上早就什么都没了。
秋斓的瞳孔彻底张开, 眸中过往花乱。
去岁她才像个祭品似的被被送进镇国公府，秋泰曾和小关氏拿她做替罪羊，做冲喜的贡物，做完结婚约的符号，唯独不曾将她当做人一样对待。可她至少活着，只要活着她就能在迷茫中慢慢蹚出条路子来。
但如今哪怕一口气提不上来，便又要被送去个从来没到过的地方了。不知道黄泉那头有没有地方安身，有没有东西果腹，被人抱住的时候还会不会那么暖和。
神思好似要脱离躯壳直往天边去，霎时间变得轻轻飘飘。
只是才飞出两三步远，颈子上那掣肘却又好似忽然大发慈悲，泠然撤去。
久违的空气争先恐后地涌入喉咙，秋斓呆滞坐在墙根下狠狠喘下两口大气。
秋斓发觉自己在世上活过十七年时光，第一次觉得能呼吸竟然也是如此奢侈的事情。就连一贯灵光的脑海此刻像是已经生锈，完完全全不会动了。
秋斓眼前还是一片雾蒙蒙，可是却听不到什么嘈杂动静。她只好轻咳两声，终于迟缓地从口中飞出那没喊出的最后几个字：“救……救命……”
她忍不住使劲揉揉眼，终于缓得几丝眼清眸亮，这才发觉苗仕才正瞪着两只圆鼓鼓的眼珠子躺在地上。
他枯瘦的手还搭住她的马面裙摆，脖子弯出个诡异又扭曲的弧度，好似是冬日里被寒风扭断的树枝。
不等秋斓再多做反应，苗仕才的手忽又动了动。秋斓被吓得僵在原地，后来才发觉苗仕才早已经死透，眼下正被拖出苗圃，径直丢进院子里的八角琉璃井。
秋斓根本都不知道出了什么事。
她没听到任何动静，就眼睁睁看着苗仕才彻彻底底消失在这方院子里。她只好本能地瑟缩着往墙角的冬青后面躲，被死亡笼罩的感觉一点也不好受，眼下虽是寒冬，却还是滋出一身黏黏腻腻的冷汗。
秋斓努力想避开，只是事与愿违，皂靴和檎丹色袍角还是落入她的视线。她不由得整个人都贴在墙壁上，只恨不得能立马学会崂山道士的穿墙术以逃得性命。
她看到那人影离自己越来越近，这才勉强镇定道：“别，你别过来，别杀我。”
“我……我什么都没看见。”
冬日的夕阳撒过高墙，照过瓦顶，偏偏遗忘了院中这方小小的角落便归于夜色。
“阿斓。”沈昭看清墙角里惊慌失措的小人儿，顿时满眼心疼地将秋斓从地上抱起，终于松下一口气，却又带着愠意将人牢牢箍进怀里，仿佛要将人揉进骨血才肯罢休，“你不好好在宁清宫的暖阁里待着，乱跑什么？”
秋斓六神无主，听到这番并不严厉甚至满是疼惜的责备，登时也不知该作什么反应，只能由着本能漾出满眼眶子的泪珠儿。
吊住的那口长气至此彻底舒出来，秋斓顶着一双湿漉漉的眸子，终于敢哭出点窸窸窣窣的动静来。
沈昭的心登时便被哭软下来，他只能轻叹口气，一遍又一遍耐着性子安抚：“不怕，不怕，没有人能杀得了你。”
“我不该凶你，是我来迟了。”
秋斓涣散的视线这才顺着熟悉的声音彻底聚焦，她后知后觉回了神，借着最后一点昏暗的夕阳看清沈昭正满眼担心地凝着她，这才似乎找回丝丝缕缕的真实感。
她颤巍巍伸出手抱住沈昭，迟疑着轻声问：“阿昭？”
“是我。”沈昭伸手拍去秋斓衣裙上的浮土，“不要怕，我来了。”
“阿昭，阿昭。”秋斓迟缓的思维在熟悉的怀抱里骤然衔通，她这才毫无顾忌不遵礼法地埋进沈昭怀里，抽抽噎噎道：“阿昭，我还以为我再也见不到你了。”
“怎么会呢？不会的。”沈昭轻拍拍秋斓的背让她平静下来，顺道抱着人走出花圃，轻声道：“放心，没事了，我现在就带你出宫。”
“可是刚才……”秋斓伸着脑袋往那黑黢黢又深不见底的井里头瞧，不由得又打了个寒噤。
那苗仕才可是翊坤宫的总管太监，又不是个猫儿狗儿，就这么从宫里头活不见人死不见尸，怕是没法交待。
沈昭满眼嫌弃地把苗仕才落在地上的拂尘一并踢进井里：“不妨事。”
苗仕才是料想着这地方偏僻，才敢自作主张在这地方动手。僻静少人的地方的确适合动手，紫禁城内的井水皆苦，往常没有人会跑这么远来落吊，一个失足落井的总管太监在井里头泡个月余也未必会有人发现。
秋斓紧紧箍着沈昭的颈子不肯松手，瞧着沈昭云淡风轻，悬着的心才算是稍稍落定。
“你怎么跑到这来了？”沈昭吻了吻秋斓的发际，虽是埋怨的话，可语气反倒温温吞吞，“害得我和福顺好找。”
“是我没有听殿下的话好好回暖阁待着，可是我见到我们家的鸽血红宝石了。”秋斓呜咽道，“我还听见苗仕才他们说要瞒着什么人，怕有人会把红宝石认出来。”
“阿昭，天底下认识这红宝的人没有几个，何况还是皇贵妃怕的人。”
“我舅舅他……会不会在宫里头？还认识皇贵妃？”
“这里不是说话的地方。”沈昭抱着人出了院子才慢慢放在地上，“我去知会福顺一声，先带你出宫。”
“出宫？”秋斓擦干眼泪狐疑地瞧着沈昭，“这么晚你怎么会忽然进宫来？宫门若是落钥你可怎么出去？”
“而且还有三天才满十日，为什么今天要出宫？”
“折子已经递上去过，皇上定是允你出宫的，剩下三天我也与至归缘的人都已交待清楚，他们自会处理好。”沈昭牵着秋斓的手，带她往宫门外去，那里一早就候着镇国公府的马车，“我今日本就是来接你出宫回家的，秋家那边出了些事。”
秋斓步子顿时涩住，牵着沈昭的手便因着这突然的停顿晃了晃：“我家怎么？有什么事？”
沈昭默了默，神色中瞧不出任何情绪。
他无奈自己一时口快，秋斓才刚刚死里逃生，眼下只怕尚未平静，若是骤然再听见个天大的坏消息，只怕熬受不住。
但他实在不想对秋斓如此残忍，明明一贯假话信口拈来，此时却偏不知该怎么开口，只好转而垂下眸子，去看秋斓白皙脖颈上那几点红到发紫的骇人印记。
苗仕才对秋斓下得是死手，方才若是迟个一时半刻只怕就会天人永隔，此时即便保全性命，却也难免皮肉划伤。
他用指腹轻轻抚过秋斓脖子上的伤痕，浅声问道：“疼么？”
秋斓见他避而不谈，整个人不由得更急了：“你快说话呀。”
“我家到底怎么回事？”
沈昭眸色黯淡，眉头更忍不住轻轻一压。秋斓着急，他倒还不至于失了理智，他俯下身轻柔又慢缓地吻上秋斓脖颈的伤痕：“不要急，定一定，等你冷静下来，我缓缓说给你听。”
“不要担心，我会帮你照顾好他们。”
秋斓却根本耐不下性子：“是我阿娘的伤？还是我阿爹？阿爹又怎么？”
沈昭凝着秋斓急不可耐的眼神，意志最终还是崩塌在楚楚可怜的小姑娘面前，即便是看她这样焦急忧心，于他而言也是煎熬。
沈昭沉声开口：“都不是，是你阿姊德良。”
“今儿晌午你阿姊她投缳了。”