恭维的话比想象中更好说出口, 即便秋斓始终低着头。
意料中的剑拔弩张没有出现，沈昭只是看着秋斓笑出声来：“就算怪我，总也该张嘴把话说清楚。”
“为何要听那些烂腔子的浑话？什么秋家小门小户, 什么配不上？你可真是让我意外得很。”
“我怎么敢怪世子爷？我照顾您养伤, 您救我阿娘, 我们算是扯平两不相欠了。”秋斓草草福下身子, “我的话都说完了，店里还有事情要打理, 恕我失陪。”
话音一落，秋斓忙转身落跑。
她也没再回头看沈昭的表情, 只急着往后头的院子里躲, 她直跑了很远才停下步子。脸上被捏过的地方似是还在隐隐作痛, 秋斓忍不住揉了揉，却感到心里更是难受, 好似是吞了整枚刺梨子一般。
秋斓一双眼早已经湿漉漉, 却又怕沈昭被驳了面子不肯铩羽而归。她只好躲在墙角后等了很久很久，好在周围一直是静静的，并没再发生任何事。
她想哭, 在镇国公府的时候怕沈昭笑话, 可现在终于只有她一个人，秋斓瘪瘪嘴, 蹲在墙角下哭了。
酒楼里确实还有很多事情要打理，她倒是不曾骗人。宁定楼盘点估清，再开门自然是要改头换面的。
秋茂彦提字做的新匾，只取宾至如归的其中二字。
新店就叫作至归缘。
宾至如归，聚则为缘。
点心自然是多种多样琳琅满目，一层的大堂便专程设有点心柜, 专司点心票子发售兑换，点心和冷盘都是现做现卖，柜台就放在门口招揽客人，也吃个干净放心。
至于三楼的厢房，秋斓索性跟耿承安商量将楼梯设在正门背后，那处环境优雅鲜有人声，有专门的小二接待，自然而然能分隔开一层的嘈杂。
门面装点一新，鼓街东上便有了新气象。
秋家开小店那阵时令东西便常轮转，如今入进至归缘，更是设了三月一换菜谱的规矩习惯。常备菜色是一本菜谱，时令的节气吃食会另写张笺，这样配合起来用便会格外方便。
尝鲜总是人们不变的兴趣，秋斓深以为然。
从前的珊瑚鹿肉是取个盛大红火口味辛辣，如今秋斓给三层的厢房贵客加了时令笺，菜色便也从之前的大而吉利换作如今的内敛低调。
眼下已然立冬，天气渐寒。
秋斓的时令笺上加的第一道便是梅花汤饼。
这梅花汤饼先前在宋朝的《山家清供》中就有记载。
面粉里和了梅花和白檀香，清香悠远，口味独特，远远就有扑鼻而来的香气。再将那些面片都制成花状，盛在白瓷的碗里头便犹如落雪处的点点梅花，卖相绝佳诗意盎然。
清汤虽看着似白水，但实际是用鸡肉熬制，撇去浮沫，只留澄清，讲究个吃荤不见荤。
而最重要的是三楼厢房的达官贵人们喝酒前若是垫这么一小碗，辣酒便不再伤胃，醉酒也不再会格外难受。
亦或是用来解酒，那也是极好的。
秋斓还学点心票子那样雕十几张木牌专送先前宁定楼的老贵客，有那木牌以证身份，梅花汤饼便不销银子，只作人情相送，时令笺也是贵客们尝第一口，一时间挽回不少宁定楼的熟人。
至归缘便就这样红红火火开了张，店里事物繁忙，秋斓便也顾不得许多，专心做起她的小老板娘来。
有耿承安的客源，又有秋斓的吃食，生意一时间倒也像模像样的。
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那头沈昭入了上十二虎贲卫做指挥使，自也就入了俗世。京卫比不得边军偏居一隅真刀实枪，应酬和酒局向来少不得。
这日是虎贲卫上下专邀新任指挥使的时候，军中全是一帮大老爷们，吃酒免不得喜欢二三陪吃唱曲儿的。
由是便入了棋盘街的红楼。
可沈昭从来时便自顾自坐着，也不与旁人言说什么话，只将手伏在膝上，一杯接着一杯吃酒。
他似是心中隐着事端，可下属们却又无人敢不自量力地上前去讨问。
上头的人这副样子，下面的自也不敢太过放肆。良久之后，终是有人有人觉得气氛太过压抑，横下心上前便沈昭作了个揖。
“昭爷，要不咱们找几个弹琴唱曲儿的伶人来助助兴，南腔小曲悠闲，能讨个趣，也胜过空在此吃酒。”
沈昭勾着唇角哂笑，知道自己是多少不合群了些。他的视线却没有撒在人身上，只丢出个银锭子：“今日只当我请大家。”
“想去便去，自玩好你们的，不必管我。”
这么一说，属下们高高兴兴领了命，还没一阵，莺莺燕燕们便被带着进了门。
大家各自落座，有新来的还想往沈昭身边去，却被人轻拽住袖子摇了摇头。
伶人自知上头坐着位得罪不起的爷，便也只顾好自己的一亩三分地，无人敢上前招惹沈昭。
“你们红楼应天来的小琵琶姬，那个叫桑儿怎么不见？”
“只有陪酒的，没有唱曲的？”
“哟，爷还不知道？桑儿那排场大着呢，哪能随随便便就出来？”
“她如今可是头牌，可不得玩点欲擒故纵的把戏？爷且等等，只怕还敷粉呢，稍等片刻就来了。”
偌大一间厢房中玩乐嗔笑，顿时热闹起来。
与此同时，门外正站着个浓妆艳抹的妓子，巧笑倩兮，眉目生情，正是桑儿无疑。
她穿件白色缠枝莲纹对襟长袄，下身一条檀紫江河海崖马面裙，项边一圈攒珠八宝璎珞，三绺梳头红丝挽发，两圈茉莉的绒花缀在髻上桌上亮眼，正隔着门缝偷偷张望屋里的状况。
桑儿怀抱琵琶问一旁的鸨母：“那上座的是谁？”
鸨母答：“镇国公府的世子，可是个万万惹不起的主。”
“当真惹不起么？”桑儿轻笑，“可我瞧着却是一个人喝闷酒的伤心人儿呢。”
鸨母又规劝：“你只伺候好下面那帮就行了，恶名在外有恶名在外的理儿。你可还牵着萧家的公子和廖家的老爷呢，钱箱子饱着，就不要铤而走险。”
桑儿是新人，却也是红楼里的红人。
她虽是个弹琵琶唱曲的，心气却不比那世家小姐低。来这红楼的男人都是一个样子，谁也不会不吃一个可人儿温香软玉那套？何况镇国公府的二爷沈晖也不过尔尔，他的哥哥又能有多难拿下？
由是越听鸨母说那个世子惹不得，她便越想惹一惹，她的首饰头面件件昂贵，钱箱子哪有饱的时候？
桑儿唇边噙笑不在多言，抱着琵琶慢条斯理进门，却直往沈昭身边去了。
见得沈昭对她视若无睹，桑儿便又主动招惹，大着胆子道：“阿昭。”
屋里的莺莺燕燕骤然便静了。
沈昭的身影一滞，端着酒杯的手便也悬在空中迟迟未动。
他挑起视线，这才见妓子朝他走来。那妓子有张带些姿色的脸，可走起路来那腰扭得似水蛇，也不知是不是天生如此。
他厌恶别人与他此般自来熟络，厌恶那些自作聪明的小动作，但最厌恶的还是莫过于“阿昭”两个字从一个不安分的贱籍伶人嘴里喊出来。
沈昭嘴角上噙出一抹揶揄的笑意，眼中的微诧悉数变成蔑然，便也未再搭理来人，只继续将酒杯喂到嘴边。
谁知这桑儿却是个胆大的，她搁了琵琶，径自伏下身扯住沈昭的手，作势便要往沈昭怀里靠去：“这酒不能再喝了。”
她善解人意轻声道：“举杯消愁愁更愁，我来弹琴解闷可好？恼人的事若是说一说，便不恼人了。”
沈昭不动声色地抽手，他撩开伶人的桎梏，旁若无人地喝完他那半杯酒，随即腕一倒，将酒杯掷开摔得粉碎。
还不等周围一圈人反应，他便扯住那桑儿的衣领，半点不怜香惜玉地将人往墙边拖。
桑儿一愣，只作第一次见此般的急性子，不免得花容惊措：“阿昭，慢一些，你弄疼我了。”
“我还能弄死你。”沈昭的样子似是发了狠。
他一把将人从地上拖起来，横着小臂架住桑儿的细嫩脖子，直压到墙上。
桑儿身娇体弱，在沈昭跟前几无还手之力，被锁得提口气都难为，一张脸登时便全红。
可沈昭依旧语气如常，只冷着眸子厉声问：“你刚才叫我什么？再叫一遍。”
“阿……”桑儿望着那双要杀人的冷眸迟疑起来，对视的一瞬，她整个人忽然就怕了，“世子爷爷……饶命。”
厢房中鸦雀无声。
属下们自知沈昭今日显然本就不悦，是这伶人自己撞了刀头。
众目睽睽之下，桑儿眼见得命悬一线，却未有一人敢来替她求饶。
桑儿这才终于明白，眼前这人虽长相绝尘，瞧着温良恭俭，可也只有皮相是好看的，皮囊里裹得确确实实是心狠手辣的罗刹恶鬼。
进门前鸨母不曾骗她。
这镇国公世子沈昭，和寻常那些花天酒地的公子哥儿不能比，跟他那个弟弟沈晖更是根本不一样。
“桑儿不敢，再也不敢了。”她连忙改口，再也不敢斗胆子玩那些以前的把戏，娇滴滴的泪珠子眼见得就要夺眶而出。
“你那咸水若是掉一滴出来落在我这，哪只眼掉，我便剜你哪只眼珠子。”沈昭语气里带着显而易见地不耐烦。
他锁住人的小臂越抬越高，桑儿的脚也眼见得就要离地。
桑儿急促地喘着气，绝望地求着饶：“我不敢哭了……世子饶命，求您饶命。”
“我真的不敢了。”
“滚。”沈昭冷着眼，懒得再理似的松开手，劫后余生的桑儿便顿时如同一摊烂泥似的跌在地上。
“要是让我再见到你，我就真的掐死你。”
满屋子欢饮霎时间顿住。
沈昭自顾自斟满酒杯，敛着眸低声道：“散了吧，我扫了大家兴子，改日再玩。”
下属们何其有眼色，忙不迭地接连告辞。偌大的屋里，很快只剩下一个还在灌酒的沈昭。
装病的时深居简出，他滴酒不沾已是很久了。如今再端起杯子，似乎连酒都变得涩口起来。
沈昭自嘲似的轻笑一声，他终究还是贪慕那声熟悉的“阿昭”，还是想要那个麻雀一样叽叽喳喳的小丫头日日攀着他，跟他有说不完的话。
月色投过窗，映在沈昭的侧旁，照得人无端落寞了几分。
水银似的冷光流淌在他身上，越发照得沈昭棱角分明鼻梁直挺，他眉头微微蹙住，削刻般的薄唇亦似是抿着。
宏毅就在他身侧，却也不敢贸然置一语。
屋里由此极是静谧，甚至静得让人害怕。
门外是花天酒地的欢喜和热闹，可沈昭这俨然一个清冷天地，一道门仿佛将这地方隔成作两个世界。
良久之后，悄无动静的四周才传来浅浅的人声。
“宏毅。”沈昭将杯中的烈酒一饮而尽，眸色深深看不出什么情绪，语调中尽是黯然，“她不信我？她到底又听了谁的悖言乱辞？为什么不跟我说？”
“这个小傻子怎么可以，翻脸就不认我？”