满庆儿跟秋斓把屋里的争吵听得真真的。
哪怕是再迟钝的人，也能听出书房中一番对白所表为何。
虽然他们嘴里的“野种”一时还让秋斓没有头绪，但秋泰曾所指的那个“他”是谁，秋斓和满庆儿全都一清二楚。
当初秋家老爷子位极人臣，可儿女缘却浅得很。虽生得五子三女，但活过三岁的就剩下两个儿子，嫡出的更是只有秋茂彦这一个。
除过秋茂彦，整个秋家就是横里竖来地数七八遍，也再找不出个连考连中过的人。
当初秋茂彦慧及早初，四岁能吟五岁能诗，一路连中榜首，十二岁就已经身负生员功名，眼见得要受官荫进国子监做官生。
秋家也一时风光无两，京中官员教子，无不拿秋家来说番例子。
可不知怎的，秋茂彦而后便在乡试中连落两科，受官荫进国子监的换成了大哥秋泰曾，再之后，秋茂彦就直接莫名被赶出秋家。
秋茂彦的际遇从此一落千丈，蹉跎成了如今永远也考不中的老秀才，只靠在私塾里誊信抄书教学子换些细碎银钱。
熟人无不叹一句江郎才尽，这倒还算是客气的。
更多的是阴阳怪气指桑骂槐，说秋茂彦全是靠着家里使些见不得人的手段才“买”到个功名，如今离了家，没了世家笼罩，便连个癞□□也算不上。
秋斓每次听得别人说这种闲话，总要和满庆儿赶人的。
她看得出，她的阿爹心里不甘，可功名不加身，阿爹却也只能受着别人闲话。
满庆儿的眉头忍不住越皱越深，脸上眼中都是盖不住的怒意，下意识就要朝书房里的两个人质问出声来。
好在秋斓眼疾手快，一把捂住满庆儿的嘴，下意识朝她摇摇头。
书房里的话音还在继续。
“当初说只干一次，结果一次又一次，一次又一次，你也知道这查出来是要抄家的。”
“这是你的家事，你怎么就不能想想法子，让他别再去考了？活生生的人要去科举，你挡不住，瞎只眼断根指头的让他考不成你还不会？”
话说到这份上，秋泰曾慢慢冷静下来。
他清清嗓子：“这里不是说这种事的地方，窦兄定一定……”
声音逐渐变低，再之后便断断续续听不大清楚了。
秋斓暗自思忖，不知他们究竟做过什么事，可她听得出来，论及科举事关重大，秋泰曾不想让她的阿爹中举，甚至要想方设法断了秋茂彦的科举路子。
这些人的心比石头还黑，她得快些把这事告诉给阿爹阿娘知道。
秋斓忙牵住满庆儿，小心翼翼地顺着湖上的廊桥退开。
时令早已过了午后，秋斓本该随着别庄的车马尽快出城去，否则城门一关，她就有的是麻烦。
可这一次，秋斓却什么都顾不上。
她只恨不得能生出一片筋斗云来驮着她去南城。
主仆两急匆匆地往外走，所思所想的无不是早一刻把这消息带去家中。
只是才方走到大门，便见王管家领着宏毅迎上来：“阿斓小姐到何处去了？可是让老奴好找。”
秋斓正欲开口，宏毅便先毕恭毕敬拱拱手：“夫人早上出门急，少带了国公府里拜秋府岳父母的礼。”
“我午后送来，方听王管家说夫人出门去逛了，眼下正是时候，夫人快些随我出城去吧。”
“若是等下城门关了，出城就麻烦了。”
秋斓情急，忙搪塞道：“我忘了买胭脂，我得出去……”
宏毅哑然一笑：“夫人不是方才从街面上回来？胭脂水粉别庄倒还有些，夫人回去瞧瞧若是缺什么，吩咐宏毅一并采买便是，何需劳动大驾？”
秋斓见一计不成，又道：“这点小事不必麻烦你的，我叫满庆儿替我跑腿便能行。”
“若是今夜出不去城，叫她明早赶回别庄也好。”
宏毅还是一脸恭敬，却丝毫不见让路：“满庆儿到底是夫人贴身伺候的，若是一个人落单在城里，想来还是有诸多不便。”
“若是再碰见个歹人恶徒，岂不就徒伤了满庆儿。”
秋斓越说越急：“可是……”
王管家一脸疑惑，斜着眼问：“阿斓小姐难不成还有什么不好开口的事？”
宏毅也道：“夫人只管吩咐，宏毅自当效劳。”
秋斓顿时语塞，一时有口难言，当真说不出什么能瞒过去的理由。
此等大事迫在眉睫，隐约关系科举，搞不好会惹上杀身之祸，自然是不能在秋府里说漏一句半句，再万一牵连到替嫁的事情，阿爹阿娘也容易被问罪。
秋斓左右为难，可再加权衡之后，她终究是走不开说不明，只好先跟宏毅上车出城。
马车一路颠出城回到别庄，秋斓忧心忡忡的表情毫未得到缓解。
好在除过满庆儿，秋斓的情绪也不大惹别人注意。
天色已然擦黑，秋斓带满庆儿如同往常一样回了屋子。
秋斓沈昭虽是新婚，但沈昭病情反复自然无法同床，故而眼下还是分房睡得。
如今秋斓虽然安置得早，可人却翻来覆去地无法安睡。
满庆儿便也只好凑在榻边安慰：“老爷夫人吉人自有天相，小姐别太担心。”
“离秋闱还久着呢。”
“大不了我们明日一早再下山去，他们知道这事，就肯定能做准备，哪怕告到刑部衙门去，也决不轻饶了那些腌臜败类。”
秋斓朝床沿边转个身：“可我们一出门，宏毅免不得又要来问。”
“满庆儿，这事知道的人越少越好。”
满庆略作思索：“不妨事，我前日发现院后有棵榆树。”
“咱们趁着天亮之前顺那棵树翻墙出去，这样就神不知鬼不觉了。”
秋斓一听也来了劲，索性合着毯子坐起身：“我想起来了，是有一棵。”
她又回忆了片刻，声音里还多出点笃定来：“不难爬，我们天不亮就偷偷走，肯定谁也不知道。”
这么一说，秋斓的精神头一下子越发足了。
她再床上翻来覆去，只觉得这个夜晚过得实在是太过漫长。
山里不似城中，总还有些隐隐约约的打更梆子声，能推算推算距离天亮的时间。秋斓觉得如今的自己好像一块木头，只能干躺在床上等晨光。
也不知是熬了多少时间过去，天角总算是多出一隙微光。
秋斓连忙鲤鱼打挺，只钻下床拿着衣裳草草套了便急着快步往外。
树在后院，离下人们的居所极近。
秋斓蹑手蹑脚地走在前头，满庆儿随在她身后，生怕会有动静惹出其他麻烦来。
别庄的榆树一看就长得有些年头，已经是合抱的大树了，眼下还是春天，整棵树枝繁叶茂绿芽抽新。
爬树难不住秋斓。
小时候她没少跟阿娘还有满庆儿去山里摘野果捡菌子挖竹笋，运气好的时候还能换到山鸡兔子，全家人便能久违地开次荤。
秋斓迅速又麻利地绑好衣摆，找个树杈随脚一踩便借巧劲窜上枝丫。
她回头瞧瞧树下，正准备给满庆儿搭把手，便借着蒙蒙天色看到宏毅站在不远处朝她微微一笑。
他不疾不徐地朝秋斓道：“夫人，眼下时辰尚早。”
“您在这里是？”
秋斓浑身一僵，莫名觉得自己底气全空，像个被抓住的贼。
满庆儿立马扶稳秋斓，仰着头冲秋斓挤挤眼睛。
“小姐，你仔细那榆树条，薅榆钱别伤着指甲。”
“我兜着衣裳在下面接，你只管放心就好。”
秋斓定睛瞧去，春日已盛，这棵榆树的确结着密密匝匝的榆钱，迎风微动，有些像。
她灵机一动，迅速薅下两把丢给满庆儿，又朝宏毅解释说：“榆钱是有时令的东西，我见得这棵树结得最多，但是没有人来摘，心里觉得可惜。”
见宏毅似是还不信，秋斓便又解释道：“这东西只要摘洗干净拌面粉上笼屉蒸一时半刻，就会变得浅黄清香，一年只有春天里这么个时节才能尝一回，吃的就是个鲜字。”
“院里这么大一棵榆树，怕是年年都要结上好多吧？”
宏毅这才点点头：“夫人蕙质兰心，只是爬树登高多有不便，夫人不必亲力亲为。”
“自然要多叫几个下人跟着做事才好。”
秋斓糊里糊涂，又一次被人从树上牵了下来。
眼见得就要翻过别庄的高墙，不知哪里又冒出个宏毅来生生阻了她回家的路。
秋斓只能暗自生一肚子闷气，然后草草看着下人们薅榆钱，借口说早起疲乏，晚些再来蒸榆钱饭，便带着满庆儿打道回屋。
被挡了两次，她心下越发明白宏毅这个人虽面上看着和和气气，但好像怎么却都甩不开。
她想从别庄溜出去，还得从长计议。
只是思来想去，都没有什么理由好瞒过宏毅，她只好暗暗叹下一口气。
如此想着想着，一整夜未眠的疲倦就悄悄袭卷而来。
秋斓在院子里仰着头懒懒地打个呵欠，索性把愁绪都丢去边上，昏昏沉沉地进屋倒头去睡了。
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午后。
沈昭听着宏毅絮叨，面无表情地伸手从床边的黄花梨架子上扯了玄青色的曳撒往身上套。
宏毅一滞，眉头不由得微微皱起：“爷，还是让我替您……”
沈昭轻哂：“有人要升官加爵我挡不住，但总得亲自去贺一贺，不是什么事都能叫你替的。”
“放心，我不带刀，天黑就回来。”
宏毅便又道：“昨日我如您吩咐，私下跟着新夫人回门。”
“果然和爷所料一般，她在南城管另一对夫妇叫爹娘。”
“只是从昨晚归宁后，夫人和满庆儿三番五次想私下里出去，不知是不是昨天和秋泰曾说了什么，还是觉察出别庄不对劲，想去找小关氏通风报信。”
沈昭瞥着宏毅低声嗤笑：“你还没看出来？”
“秋斓就是个长不出坏心眼的小傻子，小关氏要是指望她通风报信，还不如盼着有道雷劈死我来得容易。”
宏毅顿时怔愣，也不由得语塞：“这……”
沈昭系好披风，回眸瞥一眼宏毅：“你看着她别让她出去就是了。”
“等我回来，自有办法。”