安上殿。
皇帝坐在几案前认真翻阅着奏折。因为缠绵病榻，他接连十几日都没有早朝，大臣们每日都递请安奏折上来，看得他头大。尤其是这些折子里，明里是给他请安问候，内底子里都在暗示他年事已高，应该早早立下储君以防万一。这一份份折子看下来，越看越让他觉得火大。
堆积如山的奏折里，关心子民解决地方问题的十不足一，剩余的都是立储之事。
他翻开下一份奏折，是御史大夫送上来的，内容果然跟其他无异，只不过在末尾，御史大夫提及“二皇子人品贵重，堪担重任”。
这就好比是那星星之火，顷刻间将皇帝心里的怒气点燃。他将折子摔在地上，还嫌不够，大手一挥便将几案上的奏折全部推翻在地，霎时间一片狼藉。
“一个个都想替朕做主！”皇帝怒骂着，牧公公恰好从外边走进来，见此情状，立刻上前收拾起奏折来。
牧公公倒是宫里的老人了，他打皇上登基之前便就在伺候皇上。
“皇上切莫动怒，小心伤了龙体。”牧公公说着，转眼就把奏折都收了起来，然后倒了杯热茶赶忙递上去。
皇帝接过茶喝上一口，神色舒展开不少。
牧公公小心翼翼地道：“方才降真台又差人送信过来了。”
自从他的幼子平安回了宫，时不时便会送信过来。
皇帝打开信，仔仔细细看了起来，不过是问候他近日身体可有好些，又说到些过去的事。说来倒也奇怪，每每在他烦躁不已的时候，幼子的信便会送过来，还真能让他一展愁容，能在读信的时候稍稍忘却前朝的杂事。
“那个江公公，身体可好了？”皇帝突然问道。
牧公公惊讶了一瞬便道：“奴才听闻已经快痊愈了。”
“他是哪个宫里的？”
“回禀皇上，是降真台的。”
牧公公说完，皇帝又看了一眼手里的信件，只觉得有些恍惚。
十六年前，他宠爱的锦妃又产下一子，也是他最小的孩子，岑黎玊。
生得像锦妃，男生女相，貌美惊人。要说皇帝喜不喜欢，哪个父亲不疼爱幼子？可后来……皇帝却再也没法宠爱他，甚至连见也不愿意见，这么一晃神，他竟已经好些年没有跟岑黎玊再说过话了。
牧公公看着皇帝若有所思的神情，小心地问道：“可要诏九皇子过来？”
“不必了。”皇帝将信件折起来，放进了他平日收藏书信的盒子里。
一旦开始回忆往事，皇帝年岁也大了，不由自主也会想起自己年少时的事情。牧公公见皇帝面容如此感伤，也不忍打扰，只好默默去换了一杯热茶过来。
皇帝名叫岑阳明，岑姓江山的第四代皇帝，他在皇家兄弟中排行老七，原是跟皇位没有瓜葛的幼子。
近日来，二皇子岑黎江不断笼络朝臣，他安排好的“眼睛”都看得一清二楚。三皇子岑黎近倒是没什么大动作。大皇子死前，几乎朝臣都认定了大皇子是储君，大皇子是否因此才会丧命，皇帝心里很清楚。
因为他当年也是如此，铲除异己，从皇子中杀出一条血路，才坐上了今天的位置。越想下去，他越是觉得皇家可悲。更悲哀的是，这种命运是与生俱来的，不争便是死，想活着，只能踩着别人尸身站在最高处。
皇帝正想着，突然感到一股气血自胸中上涌。这感觉不奇怪，自从他前些时候大病一场后，时常会有这种感觉。太医一直说是病尚未痊愈，只要好好调养便并无大碍，他便也没有当成大事。
近日来他却睡的时辰越来越长，连早朝都无力支撑，只能在安上殿看看折子。
可这次感觉却又有些不同，不仅仅是血气上涌，胸口仿佛有一团浊气，在里头搅着，让人好生难受。
喉咙口开始发痒，紧接着他便剧烈的咳嗽起来：“咳咳……”
牧公公见状赶紧上来轻轻抚着皇帝的背，帮助他顺气。可皇帝的咳嗽丝毫都没有停下来的意思，他咳得面红耳赤，咳嗽声一声比一声大，一声比一声听着煎熬。直到他重重地咳出最后一声，一口血从嘴里喷出，沾染在他的胡须和衣襟上，牧公公吓得连忙大声喊：“来人，快来人！宣太医！快宣太医！！！”
皇帝只觉得天旋地转，然后眼前一黑便没了知觉。
不知过了多久，皇帝才醒过来，醒时他已躺在自己的卧榻上，眼前是太医焦急地脸。
“皇上，皇上！”李太医低呼了两声，皇帝这才彻底睁开眼。
牧公公在一旁，声音都微微颤抖：“皇上您可算醒了……”
皇帝干咳了两声，想从榻上起身，可身上到处都没有力气。牧公公见状连忙过来搀扶起他，再拿了两个软枕垫在他身后。
“此事没有宣扬出去吧？”皇帝问道。
牧公公点了点头：“奴才知道轻重。”
皇帝赞许地看了他一眼，转而朝李太医问道：“今日怎么是你过来？”
平日里安上殿的问诊并不是李太医做的，而是太医院最德高望重的徐太医。李太医不紧不慢地将药箱收了起来道：“今日徐太医抱恙在家，事从权宜，由微臣过来给皇上问诊。”
“原来如此。”皇帝道，“朕这身子……”
“微臣惶恐。”李太医说着便在榻前跪下了，“经臣诊断，皇上有中毒之兆，不知从前徐太医是否言明。”
“中毒？”皇帝的神情有些错愕，李太医一看便知，皇帝应该是被蒙在鼓里。他便接着说道：“皇上所中之毒，产于北方寒地，名叫‘翠霖芍’，性寒而味甘，可解伤热……”
“捡重点的说。”
“是，翠霖芍可为药用，少量食用并无大碍。可皇上平日的补药中，有一味药与之相克，两者相冲，可使人气血逆行，若长期如此，会身体虚弱而死。”
李太医边说着，边悄悄抬眼注意皇帝的表情，生怕有不当之语，惹得皇帝震怒。他接着道：“依臣愚见，皇上中此毒应有两月，徐太医医术高明，应该不会……不会判断不出……”
说完这句，李太医便磕下头，等着皇帝的回应。
李太医这话已经说得十分明确，皇帝中毒之事，徐太医应该是被歹人所收买，有意隐瞒。
皇帝半晌没有说话，到他试图开口的时候，喉咙里的痒意又上来了，当即咳嗽不止。李太医赶忙道：“还请皇上不要动怒……”
“此毒……咳咳，可有解？”
“若是早些时候，微臣尚有办法，现下……”李太医战战巍巍地说着，“微臣无能！”
皇帝好不容易止住了咳嗽，无力地摆了摆手道：“你先下去吧，此事不要宣扬。”
“微臣遵旨。”
李太医走后没多久，牧公公把刚熬好的药递到皇帝跟前，皇帝却根本没有心思喝药，牧公公好说歹说劝诫了好一会阵子，皇帝才把药喝下。
第二日，皇帝便命人悄悄把徐太医抓了，严刑拷问。
牧公公把供词呈递给皇帝的时候，都有些颤抖。上面的内容着实让人惊讶——薛大将军回朝之时，徐太医受锦妃指使，在皇帝的补药里多加了这么一味毒物。还招供，若是二皇子有伤病之时，也如法炮制，在二皇子的药里也加上。
皇帝拿着供词的手微微发抖，来回仔仔细细看了好几遍，然后一把将其摔在地上大声怒吼道：“她就这么急不可耐吗？！薛家就如此着急吗？！竟不能等到朕百年之后，现在就想夺下江山了？！”
话音未落，他便又开始胸闷咳嗽。
“哎哟皇上，李太医嘱咐了切勿动气……”
“你即刻去敛霜宫宣旨，锦妃禁足，任何人不得探视！”皇帝喘着粗气道，“立刻诏秦牧回朝。”
“是！”
……
敛霜宫里，薛锦正半倚在卧榻上小憩，她身侧的宫女正在给她按揉着头部。一到这种季节，她的老毛病便要发作，头疼起来整个人什么都做不了，心情也烦躁得厉害。
“娘娘，三皇子来请安了。”外头的宫女突然进来通报，薛锦眼皮都没抬，抬手示意她让人进来。
没一会儿岑黎近便进来了，穿着白色的长衫，发髻梳得一丝不苟，样子风流倜傥。
岑黎近本就长得跟薛锦七分像，也属不可多得的好样貌，他毕恭毕敬走到薛锦面前，行礼道：“黎近给母妃请安。”
“起来吧。”薛锦边说着，边抬头拦下了宫女的动作，继而起身坐在榻上，“近儿，不必每日来问安，眼下要紧事多。”
“母妃说得是，不过黎近念及天气渐凉，担忧母妃的旧疾。”
“到这边来坐。”薛锦冲他招了招手。岑黎近依言坐到他身边，接着薛锦便拉起他的手，在掌中摩挲一阵道：“母妃不要紧，母妃只关心近儿的将来。”
“黎近明白。”岑黎近说道，“对了母妃，马上就是九弟的生辰了。”
薛锦手上动作一顿，随即便松开了岑黎近的手道：“好端端的，提他做什么？”
“儿臣失言。”
“现下岑黎江正想尽办法笼络大臣，你可别掉以轻心。”薛锦道，“虽然舅舅疼你，又手握重兵，可毕竟那头还有魏渊廷这个老贼。就是不知道，秦牧会站在哪边了，若是能得他相助……”
“儿臣听说，秦牧将军一心为国，恐怕不是那么好笼络。”
“这个母妃知道，若是秦牧谁也不帮，倒也无妨。”薛锦说着，眼神从岑黎近身上挪开了片刻，“总之，这要紧关头，你一定不能有什么错漏。”
母子二人正先聊着，门口突然传来脚步声。
“奴才拜见锦妃娘娘，拜见三皇子。”来的人是牧公公，薛锦的神情又恢复了往日的清冷，一副冰山美人的模样，她朝牧公公点了点头，高傲地“嗯”了一声。
牧公公并不生气，慢慢起身道：“传皇上口谕，即刻起锦妃禁足敛霜宫，任何人非诏不得探视。”
锦妃满脸错愕，惊呼道：“皇上为何突然有此旨意？”
牧公公笑着道：“这还得问锦妃娘娘可有什么错处，徐太医已经在天牢畏罪自杀了，锦妃娘娘应该心里有数吧？三皇子就先请吧。”
岑黎近显然不知道其中到底发生了什么事儿，他满脸错愕地看看薛锦，再看看牧公公，眼下这情景好像由不得他。
无奈之下，岑黎近只跟薛锦叮嘱了几句好好照顾自身，便跟着牧公公出去了。