穆罕尔王隐约觉得耶勒好像有些变了。
若是从前,他咬牙切齿说要把哪个人吊在帐外吹风一点都不奇怪，可自打音晚走后，他总是情绪淡淡,时常安静出神，好像万事难入心，已如一潭死水,再掀不起半点波澜。
这个兰叶好赖不计,倒是能让他有了些许愠色，不错，真是不错。
过了几日，耶勒派去护送兰叶的护卫们回来了，各个灰头土脸好不狼狈,还都很是惶愧地说把人看护丢了,请大可汗责罚。
耶勒谁知其中缘由，懒得再追究，只将此事揭过不提。
秋风萧索不尽，眼看要入冬,韶关边境却又出了些事。
王庭主力军左先锋霍督私自率军侵扰边境周民,被驻守韶关的大周守军打回来，人马伤亡众多，甚是惨烈。
霍督是耶勒心腹，这些年颇受宠信，也正是因为这份宠信优待才使得他无所忌惮,公然违背耶勒定下的军规,贸然骚扰周军。
挨了一顿收拾之后,霍督自忖麾下损兵折将,难以向大可汗交代,索性心一横，扮惨入王帐哭诉。
他挑选的时机正好，众将在王帐内议事，其实不乏好战派，他披发素衣，跪在耶勒面前就开始颠倒事非。
“是那周军不受信诺，越过边境生事。臣麾下各个铁血男儿，哪里受的这份气，当即请缨要去讨些公道。臣治军不严，受了撺掇才犯下大错，求大可汗开恩，恕臣死罪。”
帐中本就气氛凝重，边境有乱，自有哨兵第一时间传讯回王庭，原本就是在商讨此事。
有好战派耐不住，率先发言：“大周欺人太甚！”
从前云图大可汗在位时，草原各部落都没少从两邦交战中获利，自打耶勒登位，两邦议和战事消解，各自都憋着一口气，觉得堂堂草原铁骑就这般马放南山实在可惜。
既出了这档子事，那么便不管是谁先动的手，关键是能当成挑起战端的名头。
天渐渐凉了，眼看要过冬，也是时候从大周那里刮点油水回来了。
众将齐刷刷仰头看向高高在上的耶勒大可汗。
耶勒面色沉凝，如云山雾绕，看不出什么情绪，他默了一会儿，倏然笑开：“刚才是谁在说话？”
自席间站出一人，身形魁梧，络腮胡子，瞧上去甚是骁勇。
耶勒笑说：“藩吉，你是老将，我自然信你有这个本事，你若想攻打大周，那便去吧，我们草原男儿都是天上雄鹰，没有阵前认输的道理。”
帐中一片哗然，藩吉大喜：“可汗当真？”
“自然当真，不过……”耶勒看向霍督：“知己知彼百战百胜，既然霍督刚刚与周军交过手，那不如先让他说说，双方胜负如何，各自伤亡多少。”
霍督支支吾吾：“臣只顾看护剩余将士回家，未曾计算过……”
“那不打紧。”耶勒打断他：“我麾下有谋士已将此战结果计算出来了，让他念给大家听。”
说罢，一个文官自耶勒身后站出来，展开卷轴，郎朗而诵。
“双方交战于韶关，敌三千，我军三千，我军伤亡两千余人，敌……”文官有些吞吐，看向耶勒。
耶勒仍旧含笑：“继续念。”
“敌伤亡三百余。”
帐中一片死寂，藩吉怒道：“这不可能！那群弱不禁风的汉人怎可能这般能打？”他转而看向霍督，指责：“一定是这东西忒没用了！”
霍督生怕惹祸上身，连连叫屈：“实在是敌方装备精良，士气高涨，各个跟不要命似的，我军这才不敌。”
耶勒扫视过帐中诸将，问：“你们知道为什么吗？”
他不等人回答，兀自说起来：“大周皇帝下过严旨，驻境守军需死守边防，凡守军将领，令敌过境一里，杀无赦；敌过境五里，诛三族；敌过境十里，诛九族。”
众人禀息，毋敢多言。
耶勒看向藩吉，慢条斯理道：“你去也可以，只是周军既已有此令，咱们总不能落后太多，草原男儿也是人，总不能白白送命。你这就立下军令状，若此战不得胜，就用你父母妻儿的命祭告牺牲将士，如此想来我军士气必不会弱于周军。”
刚才还逞勇的藩吉脸色瞬时煞白。
耶勒敛却笑意，目中冰凉，对着藩吉拔高了声调：“去啊！”
藩吉瑟缩了一下，忙跪倒在地：“臣莽撞了。”
耶勒不叫他起身，一一看过帐中诸将，道：“我知你们心里都在想什么，今天是个大好的机会，谁要是想请缨出战就站出来，我绝不阻拦，还会亲自敲响战鼓送你们去。只一条，只许胜不许败，若是败了，就只有杀你们全家来祭旗。”
众将噤声，都把头低下，不敢和耶勒对视。
君臣正相对缄默，大周的国书到了。
这一回萧煜倒是不跟耶勒客套了，单刀直入，盛气凌人，说要不耶勒自己把那个生事的将领处置了，要不把人送到大周，他来处置。
耶勒扫了一眼就把国书扔到了一边。
他抬头看向霍督，到底是近臣，心中多少有些不舍，只是这厮太没有眼力劲，事到如今只能杀他立威。
“来人。”
霍督察觉到危机，忙磕头告饶，诉说从前微时追随大可汗的情谊。
耶勒冷声道：“本汗三令五申，两邦已经议和，任何人都不得再掀战端。你既追随我多年，就该知道我的脾气。”
说罢，摆了摆手，便有护卫进来将人拖走。
一场干戈就此平息，到底是没有再打起来。
过了月余，自大周又来书信了。
这回是萧煜的亲笔信，耶勒懒得看，让穆罕尔王念给他听的。
这封信写得很是酸气，赞大可汗深明大义，为两邦百姓安康平静的生活做出巨大贡献，为表赞赏，他特意送来一个美人。
“美人？”穆罕尔王登时两眼放光。
耶勒瞥了他一眼：“瞅瞅你那点出息，萧煜要是能安点好心，那猪都能上树了，美人送你了，你领着走吧……”
话音未落尽，毡帘就被掀开了。
穆罕尔王睁大了眼睛，半天没回过神来。
那被五花大绑着的美人正是数月前从这里顺手牵羊后失踪的兰叶。
但她完全像换了个模样，一身飒爽红裙，衣裾齐靴，全无当初那娇柔怯懦的模样。
她瞪了一眼盯着她看的穆罕尔王。
大周使者道：“陛下说了，美人带刺，大可汗悠着些。”
穆罕尔王一口气没憋住，哈哈大笑起来。
损，太损了，这大周皇帝一如既往的损。
待使臣走后，穆罕尔王走到耶勒身边，低声道：“你刚才说送我了……”
“滚！”耶勒紧盯着兰叶，怒声冷锐。
穆罕尔王也不跟他生气，好脾气地拍拍他的肩膀，学着萧煜的腔调：“美人带刺，可汗保重。”
一个个都走了，帐中只剩下耶勒和兰叶。
气氛实在过于闷滞压抑，兰叶先耐不住，抻头与耶勒商量：“要不……我把偷的东西还给您，您就放了我吧，我还没来得及卖呢，刚回大周就被人逮了，谁知堂堂天|朝皇帝，管得这么宽，连我这点小偷小摸的事都要伸手……”
她话说得越多，耶勒的脸色就越难看。
不光是为自己被个女人愚弄，还意识到萧煜在他身边按了眼线。
耶勒唇线紧抿，目光如炬。
兰叶的双手双脚皆被绑住，行动甚是不便，艰难地往前跳了几步，眨巴眨巴眼，可怜巴巴冲耶勒道：“我就是个弱女子，可汗您大人大量……”
“你不弱。”耶勒打断她，微微一笑，脸上铺满霜凉：“这样吧，你既是大周皇帝派人送来的，那本汗就不要你的命了。”
兰叶长舒了口气。
“把你吊在帐外五天，你要是能熬过去，本汗就放你回大周。”
说罢，他扬声喊进了人。
兰叶将要被押下去之前，耶勒看了眼安静沉默的她，纳罕：“你不求饶？”
兰叶掀动眼皮，有气无力道：“求饶有用吗？”
耶勒依旧冲她笑，甚是诚恳道：“那是没什么用的。”
兰叶大咧咧道：“那不就得了，吊就吊吧，快点来。”
招呼完护卫，她猛地想起一件重要的事，小心翼翼看向耶勒：“那我吊完了，东西还用还吗？”
耶勒：……
他当初怎么会觉得这女人跟音晚有几分相像？！
他赶在兰叶想再一次追问之前，火速朝护卫摆摆手，让他们把这个女人弄出去。
西风凛冽，弯月当空。
耶勒看了一天的奏疏，到晚上才能得出些闲，走出帐看看那个女人被吊得怎么样了。
耶勒难得大发慈悲，没让倒吊，让人在她肩膀和腰上栓了根绳，吊在竖旌幡的木柱子上。
倒是挺安静的，看上去还挺舒坦，哼着小曲，一脸没所谓，见耶勒来了还与他打招呼，笑得没脸没皮：“大可汗，您瞧，我老老实实吊着呢，吊了半天了，还差四天半。”
耶勒也笑，揶揄：“挺舒坦啊，看来从前没少被人吊。”
兰叶大方道：“我们这个行当，都是家常便饭，有时被抓住不光要吊，还要被打呢。”
她的语气实在过于轻巧，听得耶勒心里很不舒服。
他皱眉：“那你就不能换个行当吗？一个姑娘家家的，非得干这些偷鸡摸狗的事？”
兰叶的面色微僵，但很快就被一张吊儿郎当的笑脸掩过去了。
“您说得容易，我从小没爹没娘的，又是个姑娘家，活着都难，哪儿那么多正经行当给我做啊？我要是不偷，我早就饿死了。再者说了，我在大周偷的都是贪官，我不偷百姓的，也不偷好人的。”
耶勒正同情她的身世，听到最后，又被她气笑了：“合着本汗不是好人？”
兰叶被高高吊着，低眸看他，欲言又止。
耶勒被她勾出些兴趣，双手掐腰：“你说，你要是说得好了，本汗可以少吊你几天。”
兰叶这才道：“我爹娘就是死在犯境的突厥骑兵手里，我从前一直觉得草原上没好人。”
她说这话时略微哽咽，月光照在脸上，眼睛亮莹莹的。
耶勒拿不准她是不是又在骗人，他倒希望她是在骗人，可看样子又不像，默了默，问：“你爹娘是什么时候死的？”
兰叶仰头深吸了口气，转而有轻快的语调道：“您别多心了，跟您没关系，是云图可汗在位的时候的事，我也是后来才知道，您是个仁慈的可汗，不喜欢打仗。”
仁慈的可汗。
耶勒自打登上汗位，听得阿谀奉承话无数，还是头一回听人这样说他。把他说得神思飘飘，好半天才回过神。
夜晚里的草原很安静，星河漫天，幽幽闪烁，与帐前风灯里的烛光相映。
耶勒觉出手有些凉，才意识到已经跟她说了好半天的话了。
他问：“那天跟你拉拉扯扯的那个男人呢？”
“他是我雇的。”兰叶一本正经与耶勒解释：“您不知道，我一个姑娘家许多事都不便，需要个帮手，所以雇了他。他长得丑，不招姑娘喜欢，又没钱娶媳妇，没办法所以才跟着我干的。”
这一通解释，好像是生怕耶勒去找那人算账似的。
耶勒才没兴致去跟这些小贼一般见识呢。
他负袖想走，走了几步又退回来，道：“你会刺绣吗？”
兰叶冷不防他这样问，忖了片刻，道：“我小时阿娘教过我，可惜她死得太早，我学得不是很好。”
“那你为什么不再练练，也许靠这手艺也能过活呢。”
兰叶笑了，笑得双眸弯弯，倒映月光，竟显出几分天真娇娆来。
可她说得话一点也不天真。
“哪有那么容易？若能靠针线过活，谁会选择刀头舔血？别说我在针线上没什么造诣，就是一般有造诣的姑娘，那也得朝夕劳作才能靠这个换一口饭吃。”
耶勒问：“那你为什么不用这个换一口饭吃？你嫌钱来得少来得慢吗？”这话便问得有些犀利了。
兰叶没有生气，也未显出难堪，温和地解释：“她们能换来饭吃就够了，可我不光得有饭吃，还得有地方住，病了要有钱买药，年节要有钱给父母做法事——他们都是枉死的，我怕怨气太重投不了胎。”
耶勒听明白了，那些靠针线换钱的姑娘都有家，可兰叶没家。
他想起了音晚，想起她在洛阳的那段日子。
饶是她都过得那么辛苦，她还是世家姑娘，家学渊博，自幼秉承良师手艺出挑的，这一点是兰叶没法比的。
耶勒也说不清心底是什么滋味，看看兰叶，刚想说要不放下来吧，谁知那姑娘眼珠转了转，透出些黠光：“我还有很多凄惨身世可讲呢，但我有些渴，可汗给我一碗酪子茶润润喉可好？”
耶勒当即便清醒了：“本汗劝你还是别喝了，要不一会儿又想如厕，怪麻烦的。”
诉求被驳回的兰叶瞧上去很是颓丧，耷拉下脑袋，嘟囔：“您还怪有经验的，从前被吊过啊……”
她猛地想起来，这一位可是颇为传奇的草原霸主，是从兀哈良那个小部落首领一路厮杀才挣得如今地位的。云图可汗残暴，很难说从前他这个小部落首领有没有被吊过……
再看耶勒，当真低了头，也不知在想什么，看上去略有些怅惘。
兰叶素来不喜给人添堵，忙安慰道：“没事啊，这人生在世总是艰难的，大家各有各的难处，过去的就过去了，没必要总放在心上。”
耶勒颇为诧异地抬头看她，想不通她怎么突然开始说这个。
兰叶自是想不到刚刚怅惘的大可汗只是想起了心上人，因那求而不得才忧郁神伤，兀自絮絮叨叨：“其实我就挺满足现在的生活的，毕竟我现在长大了，能打能保护自己，不会被人欺负，还有饭吃。我才不愿意想从前的事呢，大可汗您更是如此，您是草原霸主，尊贵威严，多好的日子啊，人生苦短，干什么总想从前那些不开心的事。”
耶勒听她竟开始长篇大论地安慰自己，更加诧异，耐心听了许久，脑子里只有一个念头，从前她装出一副娇羞寡言的模样，可真是苦了她了。
他没让人把她放下来，但是回了王帐后，将守卫召过来做了些吩咐。
兰叶被吊到半夜，遇上一件令人惊喜的事，守卫过来说看她个姑娘家怪可怜的，先把她放下来让她松快松快好好睡一觉，等天亮再重新吊起来。
兰叶立马甜言蜜语跟上，生怕人家反悔，再三保证她不会跑。
守卫看上去很是心大，将她放下来就走开了，钻进了一间帐篷里小憩。
等天亮时，他以为这姑娘早跑得没影了，谁知过来见她靠着木柱揉搓睡颜，像是刚醒。
他愕然道：“你……你怎么不跑？”
兰叶打着哈欠道：“看你说的，你把我放下来的，我要是跑了不是连累你吗？再者说了，我要是就这么跑了，大周也回不去，大可汗还得再来追杀我，我至于嘛，不就五天，这都过去一天了，我再吊四天就可以走了，我跑什么跑。”
晨起刚睡醒的耶勒走到这儿时，刚巧听到她说这话。
听完了，忍不住在心底喟叹：想维持一下大可汗说一不二的威严，怎么就这么难。
她既然喜欢吊，那就继续吊吧。
他狠了狠心，转身走了。
第二天夜里，耶勒没忍住又来看她了。
中午守卫爬上去喂兰叶吃了张胡饼，又放她下来方便活动过，她正有精神，高高吊着，哼着小调，很是惬意的模样。
她见耶勒又来了，热情地招呼他：“您是不是还想听我讲故事啊。”
兰叶懂，像这种养尊处优久了的贵人，最喜欢听底层百姓的疾苦挣扎，觉得那是自己从未经历过的人生，处处透着新奇。
见她这模样，耶勒却不由得皱了皱眉。
这年纪轻轻的姑娘，得经历过多少苦难才能养成这样的性子，可以毫不在乎地把伤疤当成故事揭给别人看。