朱启明在静贵妃面前向来收敛，不曾有半点忤逆，如今因为代阏，他愣是没有服软，气得静贵妃几乎挥断了鞭子。
门外的宫女听着鞭子打在衣物上凛冽的声响，默默对视了两眼，最后还是大着胆子走进来，低声劝道:“娘娘息怒……”
“出去！”朱启明没有回头，背上爬满了伤痕，触目惊心。
那宫女吓得跪倒在地，哭道:“娘娘，您向来心疼殿下，请您手下留情。”
静贵妃停下手中动作，没有开口，朱启明和那宫女一个背对着她一个头磕在地上，皆没有看到静贵妃泪水落满面。
宫室一时寂静无声，朱启明只觉头脑发昏，眼前一阵发黑。盛怒之下，静贵妃下手没有半点含糊，朱启明甚至以为自己会被打死。
他身形一晃，终是晕倒在地，失去意识前，隐约听到了静贵妃的哭声。
“明儿！去传太医！”
……
静贵妃责打皇子本就不是秘密，连宏治帝都略有耳闻，但将人生生打晕过去，这么多年还是头一遭，太医们仔细地剪掉朱启明背后的衣物，露出道道伤痕，大多还在淌血，一旁随侍的宫女们移开视线，不敢多看。
静贵妃揪着帕子，无比担忧道：“怎么样了？”
太医在心里叹了口气，正要作答，宏治帝便赶了过来，他沉着脸，询问太医情况，太医不敢欺瞒，道：“殿下伤势严重，幸得不曾伤及筋骨，静养些时日自可恢复。”
宏治帝点点头，复杂地看着站在床边神色担忧的静贵妃，这个女人向来不爱争宠，主理后宫多年，从未苛责过嫔妃，让宏治帝宽心不少，却不曾对自己的孩子都能下此狠手，着实诧异。
他忽而想起来萧知尽跟明树的话，要小心面前的女人。
“静贵妃，你可有要解释的？”宏治帝语气平静，但静贵妃依旧能察觉到他眸中的怒意。
静贵妃跪在地上，还没干涸的泪水又一次落下，她摇摇头，没有解释半句。
越是如此，宏治帝越是无法狠下心来，待太医给朱启明上完药后，他挥手屏退了众人，这才叹道：“即便你不满朕封迟儿为太子，也不可拿明儿出气啊，他可是你的亲生儿子。”
“臣妾并非不满，臣妾只是……”静贵妃哽咽道，“臣妾自知犯错，请陛下降罪。”
“你向来与世无争，朕心里清楚。平时责骂明儿，朕从不过问，只是今日之事，你必须给朕一个交代。”宏治帝坐在主位上，静静看着静贵妃，面上没有显露丝毫情绪。
静贵妃了解宏治帝的脾性，事情必须要弄清楚，她擦了擦泪水，道：“明儿沉溺权利，多次祸害手足，臣妾劝诫无效，一时气急便动了手。臣妾教导无方，请陛下责罚。”
宏治帝曾经通过静贵妃警告过朱启明，不让他残害莫厌迟，今日倒是成了静贵妃的说辞，偏生她不欲指责孩子的错误，将罪责往自己身上揽，让宏治帝刚生出的疑虑又压了下去。
他并没有让她起身，打量着她，试图看出她的异样，但静贵妃伪装那么多年，哪里是宏治帝轻易能看出的，她咬着唇落泪，哭得人心疼。
“罢了，静贵妃罚俸半年，小惩大诫，莫要让朕失望。”说吧，宏治帝起身离去。
静贵妃目送他离开，又擦了一把泪，眼中染上浓浓的阴鸷。
“今日本宫冲动了，你传信出去，跟殿下说明儿不可用，但有本宫在，不必担心大计。”
“是。”梁上传来一道冷冰冰的声音，随后一阵轻响，那人离开了九鸾殿。
静贵妃看了看昏睡的朱启明，无声叹息，却不知床中人暗暗握紧拳头，满心愤恨。
皇宫中闹了半日，静贵妃最终也没有受到重罚，足以见她多受宏治帝的宠爱。
萧知尽将信交给明树，颇为好奇道:“先生对此事有何看法？”
“美色误国。”明树神色淡淡，将信置于火上烧了个干净。
莫厌迟不置可否，静静听着两人讨论静贵妃的美貌，待私下了，才问萧知尽:“朱启明卧床休养，那逼宫一事岂不泡汤？”
“先让江婉稳住聂家，晚些让人送药进去。”
莫厌迟想起来萧知尽刚入京时给自己涂的药，点了点头，当时他伤得比朱启明还重，涂了药后几天便恢复如初，一点伤痕都不留，确实是灵药。
萧知尽捏捏他的手，放在手边啃咬:“当初是我拉着你走过来的，如今倒是越发不想让你接触这些事了。”
“卫灵将现在是我的人，你拦不住我的。”莫厌迟眸光深深，笑里满是算计。
许是见惯了他收敛锋芒的模样，萧知尽不由一愣，瞧着莫厌迟展露风华，止不住动容。
“没想拦你，只是万物有度，莫要失了本心。”
“好。”莫厌迟顺从地点点头，“不过静贵妃将罪责推到了朱启明身上，难不成她不怕朱启明醒后心凉？”
“或许她求之不得，不被代阏利用，朱启明不过一枚废子。”萧知尽道。
“可笑他这几年忙着对付我，却不知静贵妃才是捅刀子最深的人。”莫厌迟冷笑道。
但其实两人都明白，静贵妃再恨，也是朱启明的生母，让朱启明下手除去是不大可能，他们只能让母子俩的嫌隙越来越大，如此才有可乘之机。
夜里，萧知尽将药送入了宫中，混在太医开的药方中，无人起疑，他还专门嘱咐了宫中眼线，上药的时候需得细细擦拭，方能更好的吸收。
莫厌迟在一旁听着，不知想起了什么，耳朵莫名发烫。
一直注意着他的萧知尽有些奇怪，待交代完事让人离开后，问道：“怎么了？”
“我说那个时候你怎么擦得那么仔细，还以为你对我图谋不轨呢。”莫厌迟毫不掩饰道。
萧知尽怔愣片刻，反应过来莫厌迟所说之事，笑了笑，并未反驳，心悦之人就在跟前，他确实有所图谋。
……
有了萧知尽的药，朱启明的伤并不妨事，次日便下了床，在静贵妃冰冷的目光下离开了九鸾殿，踏出宫殿那刻，朱启明顿觉轻松。
宫女见朱启明脸色煞白，急忙过来搀扶，不想却被他一把推开。
“殿下，娘娘苦心，望殿下理解。”那宫女乃是静贵妃的心腹，知道得多，说话却半真半假。
朱启明没有理会她，拖着身子离开皇宫，到了府中，一头扎入了被褥中，好好地睡上了一觉。等到醒来，外头已然大暗，他唤了侍女入内，问道：“什么时辰了？”
“回殿下，戌时了，殿下可要用膳？”
“备些清淡的来。”朱启明道。
“是。”侍女福身出去交代，不一会儿便将膳食端了进来，伺候朱启明起身后，立在一旁用膳。
朱启明食欲不高，用了几口便停筷了，那侍女想起来一事，便道：“对了，殿下，江大人听闻殿下受伤，让人送了药过来，奴婢找太医看了，没有半点问题，晚些奴婢给殿下上药吧？”
“江之晚？他消息倒是灵通。”
皇宫没有秘密，更何况昨天的事闹得这么大，江婉会知道一点也不意外，朱启明并没往心里去，由着侍女伺候着去沐浴。
因着受伤，又上了药，朱启明躺在踏上想事，不一会儿便沉睡，门外的人听到他平缓的声音，默默离开。
静贵妃一顿责打，倒是帮了江婉一把。次日江婉来大皇子府拜访，朱启明便让他多去将军府走动，一面又在打探着太子册封的吉日。
江婉静静听着朱启明的打算，激动之意溢于言表。
朱启明以为她是为自己的大计激动，殊不知面前之人同样不可信。
江婉记着朱启明的吩咐，连连点头，道：“殿下，那贵妃娘娘可要接出宫？”
朱启明顿了下，又恢复如初，道：“要，让聂成这两日传信入宫，恰好本王手上，便以皇子有恙，外祖伤心过度为由，想来母妃她不会起疑。”
江婉在心里撇撇嘴，果真母子情深，也不知到时候静贵妃会不会保你呢。
朱启明其实不大情愿再见静贵妃，那顿鞭打，那声吩咐，算是真正断了两人的情分，他想让静贵妃知道，他并非任人摆布的棋子。
但聂成爱女如命，逼宫之日宏治帝若以她为质，恐生事端，索性接到身边来护好，也少个风险。
两人各有所想，却也没有影响到他们的谈话，朱启明不由叹道：“如今也只有你可信了。”
江婉受宠若惊，起身跪拜道：“殿下言重，臣还要多谢殿下的知遇之恩。”
朱启明对识时务、又懂拍马屁的江婉很是满意，更难得的是，江婉并不似那些幕僚、代阏那般无法拿出手。
“起身吧，说来你跟萧知尽现下如何了？”朱启明忽然道。
江婉拍拍膝盖上的灰，有些神经兮兮道：“殿下料事如神，两人如今交颈而眠，情同夫妻，看样子在一起的时间不短了。”
“竟是真的，那你可有拿到证据？”
江婉有些遗憾，又从袖中取出一物，狞笑道：“臣虽拿不出证据，但若是将此物置于他们屋中，到时候殿下去搜宫，岂不人赃并获？”