他只是摇头，淡然道：“不疼，一会儿就好了。”
严恪握住那只手，用拇指轻轻按揉那块通红的皮肉。
闻灼心底完全放松下来，脸上终于现出一点笑意。他在袖口摸了摸，拿出云纹素色香囊来，严恪这两日要潜入宅院查探，未免留下气味痕迹，便把这香囊放在了房间。
“我换了新的香料，气味会更淡一些。”闻灼说着，伸手把香囊在他腰封上系好。
严恪仔细嗅着，的确没了从前清凉醒神的草药味，而是浅淡沁人的花木香气，“很好闻，和你身上的味道一样。”
宅子里的事有皇城司接手，他们便放心地一同打道回府。闻灼提着灯笼，与严恪并肩而行，两人挨的近，稍稍偏头，就看见严恪衣肩上被划开了一道口子，虽未伤及血肉，却足以想见交手当时的凶险。闻灼抿紧了唇角，“这次，是我考虑不周，才让你独自身处险境。”
严恪牵他的手，用了点力道握住，刚要说些什么来宽慰他。
闻灼却回握住严恪的手，又沉稳自信地道：“不会再有下一回了，就算再遇到这类诡异难测的事，我也能处理妥当。”
倒是意料之外的善于自我开解。严恪笑了笑，问道：“杨程那边的事如何了，可还要去河埠头看看？”
“他递了消息来，说是那艘从洪州过来的船要运的货是大批私盐，拿的官府批准运货文书则是由周蠡授意签发。只是船上涉案知情的人发觉情势不利，立即便逃脱了，剩下的都是普通船夫。我将这事一并告知了皇城司，由他们继续去查。”闻灼停顿片刻，接着道，“想来这事跟周蠡背后的人脱不了干系。”
“唔，方才在那处宅子里有四个搬运看守之人，其中有一个被叫作老四的，说话行事都透着些古怪，”严恪把宅子里的情形仔细地说与他知晓，“那个老四，像是皇城司的人。”
“确有可能，若真是皇城司早就安插进去的暗探，那人应该另有任务，看来周蠡背后之人并非只是贩运私盐那么简单。”
严恪皱眉叹道：“此事究竟牵连的多深……”
“一切自有皇城司的人会去查探处置，于我们而言，这事便到此为止，无需再去费神操心了。”闻灼浅笑着看他，交握的手左右晃了晃。
已是深夜，离闻府还有一段路，闻灼捂嘴打了个呵欠，眼角泛起一点水光，显然是困倦的厉害。
“我背你回去？”严恪忽然开口问道。
闻灼怔愣一瞬，眨了眨眼，“我今年已满二十了，不是六岁。”
“我背的动。”
“……我不是担心这个。”闻灼笑出声来，“叫别人看见了，要怎么说。”此时城中街道虽冷清空荡，却还偶有更夫和巡夜人在来往走动。
“唔，要是有人问起来，就说你喝醉了。”
“我酒量好的很，才不会醉……”
便这么说笑着一路走回去。
几日后，闻家宗祠，闻灼又等在了后院的小厅。他昨日在家听父亲提到闻起乐老先生身体抱恙，据宗祠的书童说，这两天老先生不知怎的突然肺火燥郁、咳嗽的厉害，夜里睡不好，早晨也没了练拳的精力。闻灼便备好几包清火止咳的药材，前去探望。
老先生背着手走过来，一边低声咳嗽，脸色看上去不太好。
闻灼弯腰行礼，扶着老先生落座，又递上一杯橘红茶，“叔祖父，喝些茶水润润嗓子吧。”
按辈分，闻灼这声“叔祖”并没有叫错，只是闻老先生在族学执教了大半辈子，师威深重，闻灼平素也与其他人一样都称他老人家为“老师”或“先生”，以表敬重。此时闻灼忽地以闻家孙辈的身份唤他“叔祖父”，倒让老先生觉得有些意外。
“好。”老先生接过茶杯，茶水温热，带着一股不难闻的药味，缓缓饮下几口，咽喉脾肺似乎真的舒服了些，他声音略低哑地道，“其实不必多跑这一趟来给我送药，昨个他们已请了大夫来看诊开药，没什么大碍。”
“心病还需心药医，”闻灼蹲下来，挨在老先生椅子的扶手边，看着他认真地道，“我知道您是为着周蠡的事伤神，才突然抱恙的。”
老先生愣了愣，沉默良久，才道：“我如何也不曾料到，他竟会做出那些事……”
当年那个十几岁的单薄少年郎，随身只带了包袱和一箱书册纸笔，却独自从家乡寻到滁州来拜师求学，恳切真诚地让人动容。闻起乐是亲眼看着周蠡在那几年里如何发奋勤勉，才学出挑，言行举止也从没有差错。谁曾想，前日闻起乐从熟识的滁州提刑官那里得知周蠡已被带去地牢审讯，其中更多内情并不方便多言，提刑官说的隐晦简单，闻起乐却不难猜到周蠡所犯之事定然牵扯甚深。对于这个得意门生，他曾经有多欣慰，此刻就有多痛心。修身持正、崇德向学是闻氏族学对门下弟子的训诫，老先生自己遵循了一辈子，也一向耳提面命地教导学生如此。周蠡之事如晴天惊雷，让老先生在震诧痛心之余，也疑心自己是否早已识人不清，自以为的苦心教诲其实是做了无用功。
闻起乐自嘲般叹道：“年岁愈老，愈发多愁善感起来了。”
“叔祖父，您是真正桃李满天下，可您的学生们并非栽在后院那些有根无腿的桃李树木，可让您时时修剪枝桠、施肥除虫，有少数意志不坚的，经不住别处阴风邪雨，便难免长歪了，又怎么能怪到十数年前培养他们成材的育苗人身上。”闻灼往杯子里添了些茶水，温言宽慰，“您若是为着这事劳神伤身、自疑不安，倒让那些真正践行了您教诲的学生如何自处，我们这些晚辈更要心疼愧疚了。”
看来闻灼察言观色、揣摩人心的功夫着实长进了许多，能把自己的心绪感慨猜个八九不离十。老先生忍不住伸手在闻灼额前不轻不重地拍了一下，“你这小鬼头，说起劝哄人的话来也这样头头是道。”
闻灼笑地乖巧，“我可还有许多这样的话，都是肺腑之言，您还要听么？”
“不必不必，”老先生将杯中茶水一饮而尽，面上愁容散开，显出些平日的从容轻松，见时辰已近正午，便问道，“可要在这里用午饭？”
闻灼点头，“族学的饭菜许久没吃过了，当然要趁此机会再尝一尝。叔祖父，我再邀一人来好不好？”
一刻钟后，严恪进到宗祠后院，在老先生面前站定，毕恭毕敬地弯腰作揖，“晚辈严恪，冒昧来访，请先生莫怪。”
“我记得你，小灼结课那年来滁州接他回京的少年人。”老先生抚着髯须，点头道，“都长大了。”