“老伯，”严恪向那老者抱拳行礼道，“小侄又来叨扰您了。”严恪多年前跟随父亲第一次走镖时到了这位老者的院子借宿，在这里结识了曲江并拜他为师，之后几年里也多次来此地落脚过夜，与老者算是有些交情了。
老者呼出一口白烟，眯眼仔细地看几眼，才认出他是谁，呵呵笑道：“是严恪小子啊，倒是来得巧，又和他们凑一块儿了。”
“他们？”严恪不解。
院里走出来一名身穿蓝色劲装的女子，腰间佩着双刀，长发高高地扎起，眉眼间带着锐利的英气，女子见着他便脆声道：“严师兄!竟真在这儿遇到你了。”
“管玥，”严恪同样是一脸惊讶，“许久不见了。”
“前阵子有消息说你遭人追杀，又找不到你的下落，我们一直在担心，师兄你平安无事就好。”
闻灼原本袖手安静地站在一旁，忽然被严恪揽着肩膀带到了管玥面前。
严恪面带笑意地道：“多亏他出手相救。”
闻灼无奈地睨了严恪一眼，见管玥年岁显然比自己长一些，便打了个稽首，道：“在下闻灼，初次见面，有失礼之处还请管姐姐谅解。”
“啊，想起来了，你就是严师兄说的那位京城旧识闻家的小公子。”她明朗地笑道，“不用那么客气，我叫管玥，是管家镖局的。”
岭南管家几代经营镖局，因其镖师功夫高强，又以道义诚信为训，走镖从未出过差错，因而在江湖中颇有名声，管玥是丘家镖局现任家主的女儿，从小耳濡目染武林人士的行事做派，长大后又常跟随父亲到各地走镖，一贯是这样开朗洒脱的性情。严恪的父亲早前就曾做过管家镖局的镖师，当年离京回乡安葬了严恪的母亲之后，便带着严恪去了管家镖局，在走镖的同时到各地去搜罗学习横刀的锻造和刀法，严恪也是在那时认识了管玥等人。
杨程等人将马牵到后院的马房去，严恪和闻灼则被管玥领着进到院内。
堂屋前的空地上放着五个落了锁的皮箱，周围十数个或站或坐的高大镖师正在擦拭自己手中的武器，见他们三人走进来，俱是一愣。
其中有几个认得严恪的镖师，惊喜地跟他打招呼。
严恪笑着地朝他们抱拳拱手。
东侧厨房里一个青年正在和面，听见外头的动静，急忙从厨房跑出来，双手还沾着面粉，扬声喊道：“师兄!”
青年容貌与管玥有五分相似，正是管玥的双生弟弟管珺。
“我还奇怪刚才怎的没见着你，”严恪失笑道，“原来又被抓去厨房了。”
管玥把闻灼介绍给院内众人认识，相互问好交谈。
又过了一刻钟，管珺和几人在堂屋布置好桌椅碗筷，招呼大家过去吃晚饭。他们这些人都来自不同的地方，饮食口味各异，厨房既准备了饺子面条，也有米饭稀粥，清淡的咸辣的菜色都有。
严恪、闻灼和管家姐弟坐在一处，餐桌上摆着一盘炸的外酥里嫩的虾肉丸子，泛着红亮光泽的糖醋小排，热腾腾的鱼香茄子，和一碟凉拌萝卜丝。
众人用过饭，把碗筷收拾妥当，便在院里饮茶闲谈。此时一道黑影从堂屋的屋顶上掠过，是一只羽翼丰满的鹰隼，正紧紧盯着它的目标，无声而快速地俯冲过去。
严恪猝然察觉到它的靠近，鹰隼却已经张开了锋利的爪子，一下扯落闻灼束发的暗金色发带，它绕着院子又飞了两圈，最后停在管珺的肩上，把刚抢来的发带叼在嘴上。
鹰隼扯掉发带的瞬间，杨程猛地站起身，手按在腰间的剑柄上，皱眉仔细看着闻灼，确定他并未受伤，才松了一口气，又缓缓坐下。其他人被这突兀的事情震住，院里一时安静下来。
闻灼披散着头发，愣在原地。
严恪看他像是被吓到了，抬手在他后背轻轻地拍了拍。
闻灼眨巴了几下眼睛，反应过来发生了什么，见严恪一脸担心的神情，弯唇笑道：“我没事。”
严恪点头，转身对着管珺道：“让它把发带还回来。”
管珺刚要伸手去拿鹰隼嘴上叼着的发带，它便扑扇着翅膀躲开，不肯把发带还回去。这只鹰隼是被管家众人当宝贝一样养着的，管珺看它实在喜欢这发带，便小声地对闻灼道：“要不你把这发带卖给我行么？”
严恪沉着脸，大步走过去，捉着鹰隼的双脚一把将它倒提在手里，它似乎对严恪很是畏惧，乖觉地不敢挣扎，任凭严恪把那根发带拿走。严恪松开手，它便飞回到管珺的肩上，收着翅膀委屈地缩成一团。
闻灼从严恪手里接过发带，撩起头发束好，一边绕有兴味地看着他，毕竟严恪这样明显生气的样子他是第一次见到。
严恪冷淡地盯着那只鹰隼，沉声对管珺说道：“它越发没规矩了，你需得好好管教它。”
“它哪里肯服我的管教，”管珺苦着脸，“除了你，它就只怕过邱师兄……”
管珺猛地噤声，没再说下去，心里暗自懊悔为何要多嘴提到邱师兄。
闻灼挑眉，疑惑地问道：“怎么了？”
管家姐弟小心地睨了一眼严恪的表情，又都别开头，默不作声，气氛凝重起来。
“邱彦，是我当年在镖局交下的第一个朋友，我和他一起走镖，去过很多地方，”却是严恪开口回答了闻灼的问题，“邱彦在横刀上格外有天赋，几年前他与我一同去参加那场猎英战，场地太广，我们在夜里走散了，等我找到他的时候，他已重伤昏迷，被人挑断了手筋。之后武林盟的前辈查出是擎阳派首徒万肃带头所为，按猎英战的规矩，武者之间的比试并不许这般过火，万肃却拿出了一纸生死契，称邱彦是自愿与他们轮番鏖战、生死不论，而邱彦重伤被损及神智，醒来后对猎英战里发生的事记忆混乱，万肃更是咬定自己并未违规，加之有擎阳派施压，此事最后便不了了之。”
“邱师兄性情最是沉稳持重，如何会签下那样荒唐的生死契，”管珺不忿地恨声道：“那万肃小人，害得邱师兄神智受损、双手又再不能用刀，只得被家人接回乡去静养，他却能逍遥法外……”
闻灼皱眉，思索片刻，又道：“我对江湖中的事了解不多，似乎并未在近几年听说过擎阳派的名号。”
“说来当真是报应不爽，”管玥解释道，“那次猎英战后没两年，擎阳派掌门去世，门派内部分裂，弟子自相残杀，不久就再无此门派的存在了。”