闻陶沉吟着，像是在回忆，他的表情变得凝重而伤感，好一会儿才答道：“你二哥生的健康壮实，模样与父亲很像，是个活泼爱动的性子……”
与闻灼不同，闻家二公子生下来便是个身强体健的，说话走路都比别人早些。闻陶只年长他两岁，行事却已很有兄长的做派，闻翕自小活泼开朗，又极听兄长的话，刚会走路便一直黏着闻陶，闻陶喜欢什么他便也喜欢，两个小孩儿脾性相投，日夜形影不离，一起上树下水，练蹴鞠、放风筝。偶尔闻陶调皮被私塾先生打了手心，他自己不怕痛似的不当回事，闻翕却捧着他通红的手哭的可怜。闻翕长得快，明明更年幼些，身量却已经与闻陶差不多，常有初次见到的人以为他们是双生子。每逢节庆，闻家姐弟三个一起去逛灯会点花灯，回家时闻翕手上总会捏着闻陶买给他的一只竹蜻蜓，这是他最喜欢的玩具。
那年夏日里时疫忽然在京城蔓延开来，闻翕意外染上了疫疾，半月的时间仍不见好，在病症折磨下逐渐苍白消瘦，彼时许染醉心念书尚未从医，闻家找遍京城名医，闻翕的疫疾是被治好了，原本康健的身体却变得虚弱，最后还是夭折了。闻陶看着自己刚满五岁的弟弟躺在那方棺木中，穿着平日里惯穿的绸面对襟短衫，身旁摆满了喜欢的各种物什，包括十几只或新或旧的竹蜻蜓。闻翕双眼紧闭像是在沉睡，可母亲和姐姐的哭声告诉他，闻翕再也不会醒来了。闻陶解开脖子上的银质长命锁，放到了棺木中，闻翕也戴着一模一样的长命锁，可这锁没能保护他的弟弟长命百岁，那么他也就不再需要了。
闻陶垫高了脚，探着身子把一只崭新的竹蜻蜓放进闻翕的手心里，他捧着那只冰冷的手，用颤抖的声音轻轻地唤了一句“小翕”。
没有回应。他的弟弟，再也不会醒来了。
闻灼静静地听他讲完，沉默片刻后叹道：“若没有那场时疫，若二哥还在，应该会追随大哥，并肩作战。”
或许那样志趣相投、能够陪伴左右的闻翕，才是大哥心中期盼的弟弟，而自己这般自幼孱弱多病，志向喜好无一与他相近的，便只能看着他的背影、作为需要保护的对象。
闻陶的回答却出乎意料。
“不，我不会让他随我上战场，我只希望他和你一样，平安康健，长命百岁。”
闻陶轻轻地抚着他的头，用他从未听过的温柔语气这样说：“小灼，你要长命百岁。”
“哥……”闻灼心中大震，原来于兄长而言，平安无恙才是对于同胞弟弟唯一的期盼，所以他才会那样抗拒自己参与到任何危险的事务中，闻灼软软地道，“放心，我会的。”
闻陶欣慰点头。
“只是，我想做的，能做的，该做的事，不管危险与否，我都要去做。我会保护好自己，哥你要相信我。”闻灼认真地道。
这些年来，闻陶是第一回听自家弟弟这样坦诚地跟他说心里话，都说长兄如父，但比起父亲来他与闻灼相处的时间却要少许多，经年累月的愧疚和关切堆积着，却又不知如何表达，并非本意地与闻灼不冷不热地相处，却凭添了不该有的隔阂。闻灼蹒跚学步的模样恍如昨日，可看着眼前挺拔如竹的青年，便不得不感慨时光飞逝，闻灼早已能够独自往前走了。他反思着，到底是释然地拍着闻灼的肩膀，“好，我信你。”
闻灼的眼睛弯了弯，里面闪着细碎的光亮。
钟声再次响起，祭奠完毕，他们向寺内众人道过谢，便离开寺庙，沿着石阶下山去。
两人并肩走着，闻陶问起严恪被追杀一事查的如何。
“杨程那边一直派人追踪浮罗山庄的杀手，可那伙人很快就销声匿迹了，没查到什么。”闻灼回答道，“倒是从左尹那儿得到了一个意外的线索。”
“左尹？”闻陶皱眉，喃喃道，“他到底是什么人，怎么什么都知道。”
闻灼笑了笑，“不过是机缘巧合。”
严恪出发去赢山的第二日，闻灼被留在知府衙门画图，晚上无事时拿着那枚被神秘人放在严恪身上的缺角铜钱研究，只是看来看去仍旧一头雾水。正巧左尹来找他，看到了那铜钱，说了一句“这东西现在竟然还有人在用”，显然是知道这铜钱的来历。
左尹从前在梓州那栋宅子里曾听乌犀先生讲到过，摄政王把持朝政时期，曾特制一批铜钱，皇城司用这铜钱作为一种特殊任务标识，执行某项任务的皇城司人员会领到各自的铜钱，每一枚铜钱上都有着完全相同的缺口，任务不同则缺口各异，以此作为任务身份的记号。先帝登基后，对皇城司做了许多变动调整，这种方式被废除了，到现在自然不应该再有皇城司人员使用这种铜钱。
“据左尹说，被放在严大哥身上的那枚铜钱，上面的纹路、文字的字体和大小间隔，都与摄政王时期所制的那批铜钱相符，且左上方有半月形的缺口。”闻灼沉声道，“我已将那铜钱和此事一并托人呈递给陛下了。”
事情有可能牵扯到摄政王，那就只能由皇帝派人去查个清楚了。
闻陶点头，“做得对。”
“严大哥听了这事，反应倒很平淡，他一直便是这般处变不惊的么？”闻灼似是饶有兴味地问。
“他只是不想去操那份闲心，只要那伙人不再招惹他，这事情背后的秘密也好真相也罢，他才没兴趣去追究。”闻陶顿了顿，补充道，“阿恪只会把心思放在他关切在乎的人和事上，比如亲友，比如横刀，他一向如此。”
“唔，这样倒也很好。”闻灼若有所思地点点头，想起另一件事便又接着道，“严大哥已答应了与我一同去滁州，我们打算四月初十那天启程。”
“嗯，有阿恪在，也能互相照应，母亲牵挂他许久，这回能在滁州相见想来会很高兴。”闻陶脚步忽然一顿，疑惑道，“四月初十就出发，这么急？”竟比他离开的时间还要早些。
闻灼解释道：“我已打听过，夔州这边水路因着连日的雨水暂时走不了，只能先赶路到峡州去乘船，故而要早些。”
这原因很合理，可闻陶仍觉得有些奇怪，从前他在西北时，闻灼借着运送粮草军需的由头到了军营里，就算是被他赶着离开，都总能找出千般理由在那儿多留几日，为了谁自不必多说。
闻陶瞧着他的神色，试探道：“兵部新的文书还没下来，我且得在夔州多待些时日，褚晟也得跟着我。”
“唔，走的时候大哥会来送我们的吧。至于褚大哥，有劳哥哥帮我转告他，”闻灼狡黠地笑着道，“扬州的金老板曾向我打听过他，说舍妹似乎对他印象颇好。”
“……”闻陶一脸震惊，不可思议地道，“你这是有意撮合褚晟与金家小姐？”
“他们若是真能成，对大哥你在西南的战事大有裨益，”闻灼挑眉，淡然道：“两全其美，有什么不妥。”
金秀向来最疼他的那位亲妹子，届时若褚晟真的做了他的妹夫，便不怕他不肯在西南河运的事情上尽心出力，对闻陶在西南战事自然也有许多好处。闻灼到底是个商人，算计起利益得失格外精明。
“你，你当真要把褚晟舍出去？”闻陶仍是不敢置信的样子。
闻灼失笑，“大哥这是说的什么话，褚大哥与我提及金小姐时也是颇有好感的，想来两人互相并非无意，这是成人之美的好事。”
看他神情不似作伪，闻陶终于相信这确实不是他口不对心的玩笑话，虽不明白为何他对褚晟的心思有了这样大的变化，但闻陶显然更乐意见他如此。