遥夜沉沉, 覃王府前，人马躁动不安。
康宁伯赵毅道：“已经两个时辰了，怎么还没有信号发出？”
覃王凝视着北面天空, 面沉如水, 一名幕僚道：“再等等吧，应该很快就来了。”
这时北空远处, 一枚信号弹冲上天幕, 炫然炸开。
“萧山大营成了！”赵毅喜道。
覃王笑着转回头，“等虎山大营了。”
片刻后南空信号紧跟而至，覃王问道：“现在什么时辰？”
一名幕僚道：“已经过了子时。”
“好, 现在就去把高淳从婚床上拖下来, ”覃王意气风发, “出发！”
两万巡防军被甲执兵, 如潮水一般涌过静谧街道, 铁蹄碾尘逐风, 向着皇城方向漫了过去。
听到动静的城中百姓赶紧抵好门窗，缩在屋角瑟瑟发抖。
风走云急之间, 覃王和赵毅领军冲到皇宫西华门之前, 停了下来。
两万铁骑密密麻麻, 在皇城外的空地上列队完毕，赳赳昂然, 如黑云压城。
西华门宫门紧闭，城楼上几点灯火晦暗不明，瑟瑟浮于寒风之中。
覃王目光至下而上, 掠过夜色下的暗红色城台和灰白色须弥座，在城楼的重檐庑殿顶上停留片刻，这才对身边一名亲卫道：“发信号给守门的人。”
那名亲卫还未行动, 城楼下厚重的宫门竟然缓缓从内打开了，覃王意外之下，心头升起一股不好的预感。
门开到一半就停住不动，宫门后现出禁卫军严阵以待的森森黑影。
三人甲衣寒光，策马缓缓跨出宫门。
覃王眯起了双眼。
赵毅右手已按到刀柄之上。
“皇兄这是做什么？”太子行到覃王五丈开外，驻马笑问。
蔡英桓与崔瑾肃容冷面，一左一右，护在太子身边。
“今日太子大婚，本王不见父皇露面，实是忧心如捣，不得已之下，这才夜闯宫门，请求面见父皇。”覃王冷冷道，“怎么？太子这般阵仗，是要阻拦本王入宫么？”
“皇兄说哪里话，你要见父皇，本宫又岂会拦你？皇兄请吧，不过和你一起的康宁伯和他的巡防军，可不能跟你一起进去，怎样，皇兄敢进来么？”太子马头一偏，往边上让了两步。
覃王冷笑不语，目光扫过宫门后的禁卫军。
此时蔡英桓猛然喝道：“赵毅！你的巡防军不在城外好生执行军务，进城来做什么？你可知违反了巡防军不得入城的规矩？”
赵毅哼了一声，道：“那你呢？崔瑾呢？你们俩不是持兵符去萧山和虎山大营了吗？”
蔡英桓笑道：“不如此，又怎能引得你们露出狐狸尾巴？”
这时西华门的左侧宫墙处现出大片摇曳的黑影，映在高大的墙壁上，憧憧如流动的黑云一般，覃王心下一沉，目光顺着那片黑影的来处望过去。
黑云扩大，伴着隐隐的马蹄甲擦之声，果然片刻后，左边一队人马高举火把自影壁楼后现身，当先一人戎装金盔，手持一杆长柄三戈戟，执缰缓行出列。
“闻三！”赵毅死死盯着他：“你不在虎山大营好好呆着，到这里来做什么？”
闻若檀面容冷漠，转头朝后略一颔首，“带过来吧。”
他身后的亲卫将两名五花大绑的人提出来，往前头一扔。
覃王与赵毅定睛一看，却是永昌侯陈绍与怀阳王当日带进京的明安营都尉王霆。
“皇兄，这陈绍本已被本宫软禁，你把他换了出来，又放他回虎山大营，”太子笑道，“陈绍早与高炽勾结，本宫一直在清查高炽在京里的同党，今日才知，原来这里头竟然还有皇兄和康宁伯。”
“信口胡言！”赵毅大怒，覃王眉心微拧，冷然不语。
闻若檀声音平缓，一字一顿道：“陈绍回营后，见无法拿回虎山大营兵权，知晓今日必定事败，便私下偷去了关押王霆和明安营的狱牢，欲放出王霆和一部分明安营士兵，共同南下与高炽汇合。”
他停了一停，又道：“此二人在牢中密谋之时，被我营将士逮个正着，这才将两人一同绑了来。”
“皇兄这会儿违规带着巡防军前来逼宫，”太子待闻若檀说完后，笑着点头道，“可是想与高炽里应外合？”
覃王长笑数声，直视太子道：“空口白牙，随你怎么胡说，事实如何，世人自有论断。”
“好个世人自有论断！皇兄做过些什么，你自己心里清楚。本宫还有一个消息要告诉皇兄，”太子徐徐道，“曾广权回了萧山大营，随即被天策营都尉闻若翡拿下，伍大将军派来的那三万武陵军，此时也被挡在萧山大营之外，皇兄，你不若束手就擒，或许还能留得性命。”
天际中不见星月，短暂的思索过后，覃王破釜沉舟，拔出腰畔长剑，将剑鞘往地上一摔，冷笑道：“成王败寇，高淳，废话少说，今日不是你死就是我活！”
“好！”太子颔首，猛然高声喝道：“虎啸营都尉闻若檀、伏虎营都尉叶昭听令！”
“末将在！”随着闻若檀的应和，另有一道响亮的声音远远自后方传来，覃王霍然回头，空地上黑潮般的巡防军挡住了他的视线，但这声回应让他知道，叶昭已率领伏虎营将士，在后拦住了自己的退路。
“即刻拿下叛贼高炽同党高允与赵毅，不得有误！”
太子说完，策马后退几步，城楼两侧的宫墙之上，赫然出现一排手执弓箭的禁卫军，弓张几如满月，弦上利箭蓄势待发。
被前后围住的两万巡防军将士暗暗心惊，队伍中不禁起了一阵骚乱，赵毅喝道：“乱什么乱，举盾！”
“且慢！”太子右臂一抬，止住弓箭发动之势，“巡防军的将士们听着，如今高允与赵毅勾结叛党，犯上作乱，尔等若弃暗投明，本宫保证绝不追究今日之事！”
巡防军的阵列里再次风过澜兴，原本持枪鹄立的许多士兵，手中兵刃都渐渐垂下，一时间人心惶惶，阵列松散，赵毅再也无法喝止。
崔瑾纵马上前一步，长声劝道：“回头是岸！诸位食我大璟百姓之米粮，受我大璟民众之供养，怎可是非不分，敌我不明？我知晓诸位都有一腔报国之心，只是被人蒙骗利用，若是不明不白葬身此处，那就太令人惋惜痛心了！”
放下武器的巡防军将士已开始蠢蠢欲动，捏紧了手中的马缰。
崔瑾继续高声道：“悬崖勒马，为时未晚，只要辨明是非，诸位都还有一展抱负的机会！外敌当前，我大璟正是用人之际，如今太子已承诺既往不咎，诸位无需再犹豫！我平国公崔瑾在此作证，太子所说，绝无一字虚言！”
蔡英桓举臂附和：“承恩伯世子蔡英桓也在此作证！”
闻若檀长戟往边上一划，“愿意回头的将士，到这边来！”
绝大部分巡防军士兵再无犹豫，哗啦啦策马往一边涌去。
群情汹涌，马蹄纷乱，顷刻之间，覃王和赵毅身边只剩下孤零零两千余将士。
闻若檀与叶昭一前一后，率兵往中心逼近。
场中剩余的巡防军士兵，一圈一圈拥上来，把覃王和赵毅紧紧护住。
太子瞧着绝望之下握紧手中刀剑的那两人，摇头叹息，“执迷不悟，犹作困兽之斗，罢了——拿下！”
他不再看场中，调转马头进了宫门。
后头的枪戈马嘶声很快远去，他策马行到太液池畔，翻身下马。
夜空浩渺，前方一左一右两处宫殿，一处红帐彩灯，一处黑寂清冷。
他目中涌出泪水，遥望那处沉静如水的皇帝寝宫，静待眼眶中泪水迎风而散，这才丢了马缰，朝着那万紫千红，金珠绯幔的旖旎之所一步步走去。
漫长的黑夜过去，天边几点晨星冉冉隐于越来越淡的天幕中。
朔风凛冽，霞岭关前的二万北狄军队开始整军撤退。
闻若檀的长子，十五岁的闻嘉恒在霞岭关的军营里还未满两年，刚刚升了百夫长，此时正好被安排上城墙与值守卫兵换防，他交接完毕，拿起城楼上的千里镜往前方望去。
片刻后，他放下千里镜，举起鼓槌，咚咚敲响了城楼一侧的战鼓。
“呼隆军已退——”城墙上的哨兵高喊着，下头的哨兵立刻接上，将这消息一声一声地传递开去。
中军大帐内的闻存山缓缓自桌案前站起身来。
他身边的副将问他：“昨日大帅亲点的一万骑兵，此刻便出发么？”
“等！”闻存山断然道，“跟得太近会被呼隆军发现动静，传令下去，这一万援军，等呼隆军全数撤退完毕后三个时辰再出发！”
千里之遥的伏龙山脉中，闻若青率领的燕云军步兵经过两天两夜的跋涉，来到了九龙峰的谷口之前。
九龙峰地势险峻，横峰侧岭，过了这道谷口，有约莫三里长的一道山路随着山势蜿蜒而上，两边均是渐次递高的削壁崚嶒，低矮处生有不少矮丛枯枝，道边山石嶙峋错落，是个便于藏身发动伏击的地方。
这道通往塞外广阔草原的山路，已经历过多数的伏击战，北狄和大璟的军队，来往此处都会万分小心，一再打探确保万无一失后，才会小心翼翼地通过。
闻若青在谷口外寻了个隐蔽的地方，令士兵扎起帐篷，一面整休，一面等着闻若蓝的骑兵过来汇合。
营地内四处垒起简易的石灶，士兵们烧起火来，数道炊烟升空而起，汇入山峰间漂浮缭绕的山岚之中。
校尉邱川不解道：“将军，咱们既是来堵截呼隆军的，为何不隐匿行踪，反而要大张旗鼓地弄出动静？”
闻若青接过他递过来的饭碗，笑道：“呼隆的大军还未到，怕什么？”
“可是，昉都派来接应呼隆军的皇庭军或许已经到了，正埋伏在周围……”邱川在元隆关的守城之战中表现出色，因此姜辰与闻若青商议人选之时，把他也定为此次伏击战的核心将领之一。
大致的情况和计划，闻若青已经事先给几位将领说过。
“没错，阿都沁早就收了那封告密信，而且昉都离这里不过几百里，皇庭军这会儿肯定已经埋伏在谷里了。”闻若青满不在乎地埋头吃饭。
“那……”
闻若青几口扫光了碗中食物，起身把碗拿到锅灶边，自己舀了锅中化开的雪水洗碗。
邱川跟在他身后。
闻若青擦擦手，很耐心地跟他说：“从皇庭军的角度看，我们并不知道那封密件的事，所以也不会料到谷里已经埋伏了人，我们这样才是正常的。”
他抬头看了看一脸紧张的邱川，失笑道：“别紧张，慢慢就习惯了，你瞧他们。”
几个燕云军的步兵将领正聚在一起，不知道在说着什么笑话，其中一人捧着肚子，差点把饭都喷了出来。
邱川自嘲笑了笑，正要走开，闻若青又叫住他。
“邱川，你原来在巡防军的军营里，没经历过什么大的战事吧？”
邱川点头，“这次元隆关的守城之战，是我参加过的头一个大型战事。”
“嗯，表现不错，”闻若青赞了一声，继续道，“经过这次你就知道了，伏击战是最能以少胜多的一种战斗方式，伏击一方占有绝对优势，可以以极少的代价消灭大量的敌军，阿都沁现在对他的一兵一卒都很看重，所以皇庭军这时候绝不会贸然出击，一定会等着我们进入他们的埋伏范围和事先设下的陷阱，以保证万无一失。”
邱川若有所思地点了点头。
“皇庭军这会儿应该已经派出了探子，所以我们现在的一举一动，他们都会很清楚，不过——我要的就是这种效果。”
闻若青说罢，钻进一个小帐篷里，探出头来笑道：“该休息的时候就好好休息，放松些，到时会有用力气的时候。”
将士们吃完饭，各自寻了背风处休息，大部分士兵钻进帐篷里，裹紧了军衣呼呼大睡。
三个多时辰后闻若蓝率领两个骑兵营赶到了。
天色阴霾，遍空乌云压在山峰顶上，整座九峰山笼罩在愁云惨雾下，枯草横飞中，两个骑兵营的将士碾尘追风，大肆呼啸而来。
闻若青钻出帐篷，就见闻若蓝指挥着一队骑兵把马上驮着的麻布口袋一个个搬下来，往空地上一扔。
闻若蓝拿匕首划开一个麻布口袋，拎出几件衣服，朝他六哥甩过来：“我们出发之时霞岭关那边总算是送过来了，都是从呼隆军士兵的尸体上扒下来的，这几件还算比较干净，给你们。”
闻若青接过，丢了两件给应声而来的章远和江云。
章远略有点迟疑，江云已经毫不犹豫地脱了身上的衣服，把那呼隆军的军衣套上。
骑兵们也纷纷下马，抢着上前去挑选瞧着还算干净的衣服，迟了一步的人回味过来，也赶紧扎进人堆里，一时间，整个营地热火朝天，笑声盈沸。
闻若蓝换完衣服，又从自己马上的口袋里拖出几面呼隆军的大旗，一面往自家旗杆上套，一面大声笑道：“我们来的时候，呼隆的大军还在几百里后，咱们还可以休息一阵，一会儿我领着骑兵冲去昉都后，你们就在前头谷口设伏，拦住呼隆的军队。”
他身边的林涵哈哈两声，“看这样子天就快下雪了，到时候神不知鬼不觉，咱们穿了呼隆军的衣服，混进昉都很容易。”
埋伏在外围的北狄皇庭军探子偷偷张望许久，虽听不清燕云军在说些什么，但见所有骑兵都换上了己方的军服，呼隆军的大旗也被竖起来，咬牙之下忙趁乱抽身回去报信。
一个多时辰后呼隆大军浩浩荡荡而来，快要进入谷口时，呼隆命令大军停止下来。
“去探探有没有燕云军的踪迹？”他吩咐身边的士兵。
一队士兵应声而去。
不一会儿有人来报，“大将军，左前方的山坡下有燕云军撤去的营帐痕迹。”
呼隆点点头，“这么说，他们果然来了，你们两人，去前方谷口看看，皇庭军是否已经埋伏在山道边？注意动静不要太大，以免暴露皇庭军的埋伏。”
两名哨兵应了一声，骑马往谷内飞驰而去。
呼隆注视着消失在谷口的两道身影，有点焦急地看了看天色。
天气恶劣，也不知能不能在暴雪来临之前赶回昉都。
燕云军的踪迹，他也没有耐心再去仔细打探，只要过了九龙峰山谷中这道最危险的山路，前方地势平坦，就不怕燕云军再来偷袭。
五千皇庭军如果按照之前的安排已埋伏在山道两边，还是快速通过的好，免得夜长梦多。
那两名哨兵刚刚转过谷口，就被埋伏在暗处的章远和江云甩出绳索套住马脚，疾如旋踵地把两人两马拖进隐蔽处。
片刻后呼隆见谷口处现出两名哨兵的身影，那两人朝着这边高高挥起了前行的令旗。
他松了一口气，下令大军出发。
他身后的两万北狄士兵排成纵列，朝着谷口蜿蜒行进。
章远和江云两人绕过谷口处的拐角，大摇大摆地骑马行在山道上。
江云一面往两面张望，一面大声道：“咱们将军也太小心了吧，北狄人哪里还有兵力在这里设伏，我看安全得很。”
章远回过头看了看，“可不是，走得这么慢，你快挥挥令旗，让他们走快些。”
风声呼啸，两人的说话声掩在风里。
为让暗处的皇庭军确认身份，江云把外头的呼隆军服敞开，露出里面的燕云军军衣。
山道边埋伏的皇庭军看了个清楚，相互之间偷偷递出信号。
章远扯了扯手中的令旗，回身往后头又挥了挥。
呼隆军的队伍前列，已经进入了谷口，远远吊在两人半里开外，得了前方的信号，又加快了进程。
一刻钟后章远和江云两人出了前方谷口，呼隆的大军也行进到了山道的中段靠前一点的位置。
眼见最前方的呼隆军旗帜快要飘出谷口，北狄皇庭军的攻势发动了。
漫天的箭雨盖过荫蓊的天空，扑呲呲地射入毫无防备的呼隆军士兵身体，天昏地暗中山道上方的滚石咆哮着自两边滚滚落下，刹那间山谷震颤，地动山摇。
呼隆军大乱，鲜血很快染红了山道，碎石沙雨中，再是一波箭矢盖空而下，大地轰鸣，第二波的滚石挟着风势怒啸而来，山崩地裂中呼隆军的士兵和战马来不及发出最后的惨呼和悲鸣，便纷纷倒在血泊中。
一声尖啸后，皇庭军自山道边齐齐现身，杀入呼隆军中。
呼隆行在队伍最前头，受到的攻击较少，但头上也被一块山石砸中，此际额角鲜血长流，他大喝一声，混乱中身形展开，飞扑到一名皇庭军将领面前，格开他的大刀，愤然抓住他胸口，怒吼道：“你们要做什么？”
那将领这才看清楚了呼隆的脸，震惊地说不出话来，回过神来后忙高声疾呼：“停下！快停下！自己人！”
此时后方传来数声暴喝，谷口处冲进来一队骑兵，刀光横飞中，已将呼隆的后方军队牢牢截开，谷外的大批燕云军步兵嘶吼着冲上，与还未进谷的呼隆军拼杀在一起。
冲入谷内的数千骑兵也穿着呼隆军的军服，呼隆瞧着当先而来的那名将领，大声喝道：“这什么情况？”
“敌人！敌人！”那皇庭军将领再次大声叫道。
一会儿是自己人，一会儿又是敌人，大部分的北狄皇庭军这时完全处在混乱茫然中，只一瞬便失了先机。
闻若蓝带领的骑兵队伍势如破竹，血刃相接中，皇庭军倒戈溃败，之前已几乎被全灭的呼隆军更是无法抵抗，很快闻若蓝斩下呼隆的头颅，调转马头，长声喝道：“杀回去！”
谷口外剩余的万余名呼隆军在一名北狄将领的带领下，与燕云军步兵且战且退，那名将领十分机灵，听见前方情况不对便下令队伍撤退，骑兵相比步兵有天然的优势，那北狄将领对此地的地形也很熟悉，很快便摆脱了燕云军步兵的纠缠，撤往九龙峰深处。
闻若青擦干长刀上的血迹，对回转的闻若蓝扬声道：“你快去昉都，这里交给我。”
闻若蓝点点头，领着骑兵们扒下北狄皇庭军士兵的衣服，抹了抹皇庭军藤甲上的血迹，再次换上后，快马加鞭地往昉都方向而去。