——不为刀俎，便为鱼肉。
这是夜雪焕自小到大听腻了的一句话。
若是早几年，他或许会因为这番话而会对夜雪权生出杀心来，因为他当时身为皇子，军权还不完全在自己手里，四面楚歌，不进则退，不争则死。“不为刀俎便为鱼肉”这句话，就是他在庆化年间的真实写照。
然而到了如今，荣府已然成为了和南北两府相当的存在，西北边军自成派系，不仅仅成了他的拥趸，更是荣府的拥趸；除非他自己放弃，没有人能夺他军权。
当然这其中少不了锦鳞的功劳，他以实际行动向天下证明，即便夜雪焕不在，他这个世子也足以成为荣府的主心骨，甚至成为西北边军的精神领袖。
无论谁做皇帝，都动不得荣府分毫；只要天下能够繁荣太平，荣府也不会去管谁做皇帝。
某种程度上说，夜雪焕已经脱离了皇权争斗；他早已成为刀俎，不怕任何人鱼肉，也并不想鱼肉任何人。
这种格局实际上在元隆时期就已经初见雏形，但当时朝中毕竟只除了一个刘家，还需要夜雪焕来制衡其他两家；而如今皇权独大，四方边王相互之间都有了姻亲关系，从北到南连城一脉，拱卫边疆的同时也制衡皇权，不论是夜雪权还是往后的任何一位帝王，都不会愚蠢到妄图挑衅边王的权威，动摇自己的根基。
相似的质疑和警告，在庆化宫变之后，夜雪焕就从楚悦之口中听过。当时他比现在更容易夺取帝位，尚且不曾动摇，如今就更不可能放弃好不容易才得来的安稳。
为了打破旧格局，形成如今这样的新制衡，重央已经流了太多血，也牺牲得太多了。
杨连宇字字血泪，的确道破了夜雪权的某些本质；但归根结底，他并不效忠于夜雪焕，他只想要夜雪权死，给他的主子报仇雪耻。
夜雪焕毫不怀疑，若他真能遂愿，必然会在看到夜雪权丧命的那一刻自尽殉主，了此残生。
夜雪渊并没有死，但不知内情的杨连宇却已然心死如灰，全凭一口怨气在强撑。深夜造访百荇园可能都是姚潜给他出的主意，如若不然，他怕是能直接闯宫刺杀——虽然下场十成十会是失败惨死，但至少能让他求个死得其所。
夜雪焕也很同情他，但正如夜雪权所言，没有人有义务非要做个善人，牺牲自己的利益为别人求成全。
“我便是杀了二皇兄，又能如何？”夜雪焕依旧平静，“再血洗一次皇城，再清理一批朝官，再让朝中乱一次，这就是为大皇兄报仇雪耻了么？”
“他害你险些死在皇陵里！”姚潜猛地站了起来，“就是因为觉得你死了，他才敢这么嚣张，才敢夺权篡位！你难道就这么算了？当年你在逆境之中斩杀蛮王的气魄哪儿去了？！”
夜雪焕摇头道：“在我看来，他是在及时止损。大皇兄终究不够心硬，若他能在我出事的第一时间把暖闻赐嫁莫染，再给思省赐个偏远封地，连同他母妃一起发配出去，先一步断了楚家和南宫家的心思，事情未必会到这般地步。”
更重要的一点他并没有说出来，当时玉恬定然已经对夜雪权产生了极大的敌意，夜雪渊多少对他生了些嫌隙，却没有采取任何措施；临产的玉恬即便想先下手为强，料理了夜雪权，可能也有心无力。
最致命的一点是，恐怕玉恬和夜雪渊都没有想到，魏俨会是夜雪权的人。
这些因果在事后看其实十分清晰，没有一件对夜雪渊有利，可以想见他当时有多焦头烂额。
夜雪权没能拿到山河大阵，缺少震慑朝堂的筹码；在确认夜雪渊处理不了这种局面、自己又失了他的信任之后，最终决定自己取而代之，的确是最快、最优的止损途径。哪怕众叛亲离，他也依旧做得出这个决断。
当然这不能说就是夜雪渊优柔寡断，但身为帝王，这一点点的犹豫便足以致命。
——夜雪渊输就输在这决断力上。
这样的结局实在说不上圆满，但其中掺杂了太多无法改变的陈年旧事和无法预料的阴差阳错，每个人多多少少都犯了些自以为是的毛病，所以谁也没有资格怨谁，唯有各自牺牲退让，共同弥补止损。
夜雪焕能明白，甚至夜雪渊也能明白，所以哪怕感性上一时无法甘心，理性上却可以接受现状；否则就算是为了妻女，夜雪渊也未必就愿意长留月葭。
然而姚潜和杨连宇显然并不明白，也不能接受。
姚潜大概觉得夜雪焕失了锐气，只图明哲保身，所以大失所望；而杨连宇大概始终认为夜雪焕心中并不向着夜雪渊，所以哪怕夜雪权是篡位，他也愿意拥护。
夜雪焕不愿伪善地说什么自己有多无可奈何，更不可能告知他们这背后的种种隐秘。在这种事上，他早就习惯了做恶人，也不差这一回。
“当年庆化宫变之时，我并非没有别的选择。”
他的目光分别在姚潜和杨连宇脸上扫过，语气波澜不惊，“事实上，无论是姚潜还是杨将军你，当时都觉得我是去杀人而不是救人的，不是么？”
姚潜和杨连宇同时一愣。
“我没有把握一定能解东宫之围，若非二皇兄先一步拖住了御书房那头，大皇兄很可能都等不到我过去，所以我也并不是没有第二手准备。”
“当时刘霆挟持着大皇兄，父皇拿捏着暖闻，但他们都忽略了思省。若我真要收渔翁之利，最稳妥的办法，就是等他们两败俱伤之后，再扶思省登基。”
“我选择解救东宫时，你们就应该明白，我根本没想要掌控朝堂，我比谁都希望大皇兄能早日独当一面，我才好早日抽身。”
“二皇兄想必也是一般想法，所以他选择促成我与大皇兄的合作，扶持他登位，再以辅政之名逐渐立足朝堂。”
他抬眼看着杨连宇，凤目中一片澄净，“若我早知二皇兄有这种心思，当日……我或许就会放弃大皇兄，直接扶他登位。”
这话说得无比残忍，却偏偏是他最真实的想法。
他根本无所谓与谁亲厚，谁能给他最稳固的地位，谁能给他想要的八千里路云和月，他就扶持谁来坐这皇位。
他从前挣来的种种战功、名望、权势，不是为了自己当皇帝，而是为了日后有能力挑选对自己最有利的皇帝。
他甚至还隐晦地道出了另一个事实，夜雪权其实也一直在拿夜雪渊当挡箭牌，把自己的野心和抱负藏在所谓“辅政”的名义之下。直到夜雪焕折戟，夜雪渊这块挡箭牌眼见着也要失利，他才自己站到了最前。
——这些天家龙子，究竟都把手足兄弟当成什么？
杨连宇在那一瞬间怒极恨极，浑身上下杀气凛然，可转眼却又变为了难以抑制的绝望和迷茫。
夜雪渊与夜雪焕龃龉多年，当初会去寻求他的帮助，又何尝是因为什么可笑的骨肉亲情？
他们这些皇子，哪一个不是挣扎在存亡边缘，谁又非要救谁不可？
“……王爷。”
杨连宇再次跪地，声音里已有哽咽，“杨某自知报仇不过是意气之举，不敢要求王爷冒险，今后也绝不再提。只是陛下谥号已定，却始终不见遗体。若他与娘娘当真已经不在了……只求王爷能带杨某见一见他们的坟冢，确认他们能入土为安。”
“……娘娘腹中，还有个未出生的孩子啊……”
说到最后一句时，这昔日高大威武的禁军统领已是潸然泪下。
夜雪焕心下恻然，亲自上前将他扶了起来，低声道：“杨将军不必如此。我先着人送你去安全之处，待你将伤势养好，再议其他。”
他倒是有意送杨连宇出海与夜雪渊相见，但一则杨连宇眼下伤残至此，未必受得起海上风浪折腾；二则他精神状态也极差，若是明说夜雪渊夫妇尚在人世，就连他们的小女儿也平安降生，怕是他根本等不得状态稳定就要出海寻人，于他自己有害无利。此事难办，确实需要从长计议。
杨连宇却显然误会了他的意思，只以为他是在回避问题；连坟冢都不能看一眼，怕不是夜雪渊夫妇已经尸骨无存了。
他眼中黯淡无光，夜雪焕正欲再劝，突然听姚潜在背后咬牙切齿道：“王爷当真就如此绝情？”
夜雪焕闻声回头，就见姚潜箭步蹬上方几，一手扣住蓝祈的肩膀，另一手长剑出鞘，抵在了他颈间。
他这一手谁都猝不及防，夜雪焕也顾不得杨连宇了，下意识往前一步，姚潜就挟着蓝祈退后一步，剑锋微挑，紧贴住那一小截露在斗篷之外的苍白肌肤。
杨连宇也没想到姚潜能为自己做到这一步，既震惊又为难，忙上前劝阻：“姚将军，不可！”
“你不用怕！”姚潜满脸的决绝愤慨之色，“本就是王爷无情无义在先！”
夜雪焕深吸一口气，强压怒火，问道：“你待如何？”
姚潜昂首道：“王爷眼见英雄落泪尚能无动于衷，不知蓝公子的命能不能换王爷给一个准信？先帝与先皇后究竟葬在何处，甚至遗体还存不存在，难道连这点都不能告知吗？！”
夜雪焕简直气到肺疼，这厮哪只眼睛看到他无动于衷，又何来这么多古道热肠？
莫说是夜雪焕，姚潜自己与杨连宇也不过是点头之交，最多算是东宫之乱时同仇敌忾的战友，难道就为了他所谓的“英雄落泪”，就能不分青红皂白，谁弱势、谁可怜，他就帮谁？
心存公义是好事，锄强扶弱也算不得错，但架不住人傻。
“姚潜，你弄错了一件事。”夜雪焕耐心耗尽，声音里已满是冷意，“蓝儿从来不是我的软肋……”
话音未落，蓝祈蓦地向前倾身，直接用侧颈去撞剑锋。
姚潜大吃一惊，下意识就松手撤剑，而蓝祈的那一撞不过是虚晃，剑上力道一松，立马脚跟侧旋，强行扭转身体，脑后的兜帽甚至在姚潜脸上抽了一记，翩然从他肋下穿了出去。
整个过程电光石火、行云流水，姚潜还没反应过来，蓝祈已经站在了夜雪焕身边。
长剑落地的哐啷声响之中，夜雪焕的后半句话才缓缓出口：“……他是一块谁也啃不动的硬骨。”
姚潜尴尬地立在原地，柔软的布料没有任何杀伤力，可脸上被擦过之处却如火烧一般灼痛。蓝祈分明就是故意让他拿住，再轻易逃脱，就是要把他那一腔冲头的热血浇灭。
“我的轻术的确大不如前了，但姚将军若不是一心想要我死，还是拿不住我的。”
蓝祈从容地整理了一下斗篷系带和兜帽，淡淡说道：“我知姚将军心切，但我家王爷没有对不起任何人。先帝与先皇后的下落，王爷也所知甚少，还待再做调查，如今的确给不出答复来。杨将军若信任我家王爷，就好好养伤，静心等候。”
他倒也没说谎，虽知夜雪渊夫妇人在月葭，但他们并无去月葭的途径，要等月葭那边给回复，才能“再做调查”。
送去月葭的信件还在九音阁，一来一回少说也是好几个月，夜雪焕便是想送他出海，大抵都是明年的事了。
蓝祈虽然话说得笃定，实则没给出任何承诺，核心思想就是一个“等”字，怎么听都是缓兵之计。但他的用词又十分耐人寻味，尤其是“下落”二字，乍一听倒像是那两人没死一般，却也可以解释成遗体的下落，模棱两可，真假难辨。
蓝祈的那张嘴，杨连宇或多或少有所领教；外界传闻他当初“气疯刘霆”、“吓退楚悦之”，都并非夸张。越是心机深沉之人，越容易着他的道；宣政殿上的朝臣早都明白，蓝祈嘴里说出来的话，一个字也不能深究。
杨连宇不敢推敲他话中是否别有深意，心中虽怀了一点希望，又不敢追问，嘴唇紧抿，目光在几人之间逡巡一圈，一时也不知如何是好。
夜雪焕揽着蓝祈，见他颈间虽未破皮流血，但依旧留了一条清晰的红印，更觉恼怒，狠狠瞪了姚潜一眼，嫌弃道：“好歹也是有妻有子的人，却拿无辜弱小为质，你也当真做得出来。”
姚潜无语凝噎，虽然的确是他理亏在先，可蓝祈又算哪门子的“无辜弱小”？
只是毕竟是他先兵刃相向，多少还伤了蓝祈，此时冷静下来，亦觉羞愧难当。长剑尚且掉落在地，捡也不是，不捡也不是；道歉之辞卡在嘴边，说也不是，不说也不是。
蓝祈无视了他，继续对杨连宇道：“只是杨将军也要明白，希望越大失望就越大。我家王爷追查此事，也不过是求个心安，一旦发现有任何风险，随时都会抽身而退。何时能有消息，甚至会不会有消息，都无法给你保证。杨将军若还愿意等，就安安心心地先养伤，切莫心焦。”
他这是在拖延杨连宇的时间，同时也给他做好心理建设，将来即便与夜雪渊主仆相见，各自落魄，风华不再，反而还要触景生情，比不见更加难受。但若能有个小半年的缓冲时间，让他在安养和等待中消磨掉多余的期待和怨恨，心态平和下来，抛却那些危险的念头，便能有“从长计议”的资本。
杨连宇久未言语，看看蓝祈再看看夜雪焕，却无法从他们的神情中看出更多讯息。
夜雪焕自顾自地抚着蓝祈的侧颈，蓝祈半靠在他肩头，眼睛半睁半闭；姚潜梗着脖子立在一旁，看哪边都不合适，只好盯着地上的剑尖。
所有人都在等着杨连宇的表态，又不约而同地移开视线，不想再给他更多压力。
杨连宇最终长叹一声，第三次跪了下来，恭恭敬敬、周周整整地对着夜雪焕三叩首，平静道：“多谢王爷美意。往后还请王爷多费心了。”
夜雪焕点点头，把程书隽喊了进来，吩咐道：“你送二位将军回去，明早宵禁一过，先送杨将军去仙宁别院，我来安排人送他去江东。”
姚潜嘟哝道：“为何要去江东……”
夜雪焕在江东无甚人脉，打的就是用南宫秀人的消息来要挟南宫显的主意，一则远离丹麓，二则方便日后出海，三则撇清关系，说得不好听些，就是把这个烫手山芋甩给南宫显。
姚潜有此一问倒也正常，但夜雪焕无法解释，没好气地反问：“不然呢？留在你府上？”
姚潜悻悻地撇了撇嘴，夜雪焕知他定然在腹诽自己不够道义，救人不救到底，甚至还可能要夸下海口继续庇护杨连宇，趁他开口之前抢道：“此事你不用再管，赶紧给我滚回去，仔细你爷爷知道了过来扒你的皮。”
姚潜生平最恨旁人拿姚老元帅来威胁他，偏偏夜雪焕却是个实打实能告到状的人，也确实怕他爷爷当真杀来丹麓拎他回去，只得憋屈地忍了。
程书隽扶着杨连宇出了小花厅，姚潜赌气一般绕到前面去开路，经过两人身边时还不甚明显地翻了个白眼。
夜雪焕险些气笑了，这厮在丹麓混了这么多年，竟还能是这么个锋芒毕露的性子，还不是沾了他爷爷的光，没吃过什么苦头，一路平稳升迁。
杨连宇在出厅门前最后回头望了夜雪焕一眼，眼神里似有些不舍和犹豫，亦有些星星点点的希望之火；然而掩盖其下的，却是谁也不曾察觉的释然和决然。
程书隽带上了厅门，夜雪焕抬手就在蓝祈臀尖上拍了一巴掌，骂道：“明知自己大不如前，还敢这么玩？真伤着了怎么办？”
蓝祈哼道：“我若是躲开，他一击不中，怕是就要被你按在地上打了。”
夜雪焕嗤了一声，“我打了又如何，他还敢声张不成？”
“他吃顿打无妨，但杨连宇负担会更重。”蓝祈疲惫地揉了揉眉心，“此人竟如此重情重义，欠了姚潜一条命，日后便是出海见了你大皇兄，怕是也心思难安，始终是个隐患。还是让他的主子来做决定吧。”
“大皇兄流落异国，愿不愿意见他都未可知。”夜雪焕轻叹，“你让他不要抱太大希望也是对的。”
蓝祈对此并不乐观，摇头道：“始终不是长久之策。就算送他去了江东……他又能等到何时？”
“这并非你我所能左右之事，我们也不过求个问心无愧罢了。”
夜雪焕替他扣上兜帽，托着腿根把人抱了起来，“别多想，你这身子也还要好好养着。早些睡吧。”
蓝祈抱住他的脖子，闷闷地应了一声。
廊下的灯火被雨幕迷蒙成了一团团昏黄的光晕，将一整条水上连廊映得格外曲折漫长。连廊外是雨吹青荇的淅淅声响，新荷的清雅香气幽幽萦绕，间或有水汽裹挟着暮春的凉意拂到脸上，不期然就与蓝祈记忆深处的江东水乡相重叠。
他出生在那样温润和煦的地方，却似乎一点也不留恋那些精致灵秀的靡靡风情；他的家在戈壁连山之下，春时尘烟苍茫，夏时雷雨狂暴，秋时凛风萧瑟，冬时冰雪漫天。旁人都道西北苦寒，可正是那片粗犷壮阔、豪放不羁的土地，才造就了这个能为他遮风挡雨的温热怀抱。
那是他们要用一生来一起守护和经营的土地，是真正属于他们的山长水远、云开月明。
他枕着夜雪焕的肩头，在规律的脚步起伏和沉稳的呼吸声中昏昏欲睡，恍惚间竟有些分不清要被带去何方，只是安安心心地窝在这双臂膀之内——那才是他认定的容身之所。
“容采……”
他闭着眼睛小声呢喃，“我想回家了……”
夜雪焕侧头在他额上吻了吻，柔声道：“乖，很快就能回家了。”
昔日刚从云水关回来时，夜雪焕还曾说百荇园是他们在丹麓的家；蓝祈虽未明言，但对百荇园的钟意甚至更胜千鸣王府，而今却不想将这里认作是家了。
这繁华的都城实在太纷乱、太憋闷，有太多太多力不能及和无可奈何，无论蓝祈有多么心志坚忍，终究还是消磨不过一次次的世态炎凉。
回到房内，安神香已经燃了一大半，满室暖馨。夜雪焕取了药油，替蓝祈按揉左臂伤处。
药是南府的老太医所配，每晚睡前这样按揉一会儿，两个多月下来明显恢复了许多，不再会酸胀疼痛，指尖也鲜少再有麻痹感，激动起来还能在夜雪焕背上抓点痕迹出来。再配合生肌祛疤的外敷药膏，如今那些凹凸不平的皮肉也在逐渐恢复平滑白嫩；除了手腕上最深的一道之外，几乎已经快要看不出来最开始时的狰狞可怖。
药油慢慢化入肌理，整条手臂又酥又热，蓝祈舒服得直哼哼，脑袋也越来越沉；等到夜雪焕最后替他敷好药膏、裹好纱布时，竟是已经睡熟了。
夜雪焕轻叹了一口气，蓝祈到底还是精神不济，再重的心思也抵御不了倦意，睡下后轻易不醒，警敏和防备能力大不如前；虽是和姚潜夸下了海口，但他们彼此都很清楚，至少在很长一段时间里，蓝祈都离不开他的保护。
他抱着蓝祈裹入被中，看着他在怀里酣睡，自己却一夜未能成眠，心头隐隐泛着不安，总觉得此事还没那么容易解决。
果然到了第二日一早，程书隽哭丧着脸回来复命，门都来不及敲，急急冲进来道：“杨将军……自戕了。”
蓝祈才刚刚睡醒，听到这个消息，与夜雪焕对望一眼，两人脸上都没有意外之色，唯有怅惘和遗憾。
——终究还是没能挽留。
禁军作为皇城护卫，本就随身携有烈毒，一旦皇城遭到入侵、失手被俘，就该以死缄口，绝不能向敌人透露任何信息。这种烈毒据说是太医苑的最高秘方之一，入口不到半息工夫就能致死，无觉无痛，也算是留给那些忠勇烈士的体面和仁慈。
杨连宇身为前金吾卫统帅，身上自然也有配备；但他伤残至此，尚且奋力残活，以至于谁也没想起他还有这么个自戕的手段。昨晚休息时还一切如常，今早便见他兵甲俱全地躺在床上，已经断了生机。
他给夜雪焕留了一封遗信，大意是说自己残破之躯，即便苟活于世，也已经无法为主子尽忠尽力，更不敢劳烦夜雪焕冒险庇护。昨晚言辞激烈，多有冒犯得罪之处；但知夜雪焕始终关注此事，不曾对夜雪渊弃之不顾，心中便已无牵挂。
——他根本早存死志，昨晚也根本不是来要求夜雪焕报仇雪耻，一通抢白竟全都是激将之辞；最后那句要夜雪焕“多费心”，也不是为他自己费心，而是为了夜雪渊夫妇的“后事”。
他很清楚他杀不了夜雪权，也无法要求旁人为他犯上作乱；即便苟延残喘，也永远都是个不能见光的罪人，一辈子要寄人篱下、颠沛流离。
与其落个如此凄凉落魄的结局，不如带着气节与尊严殉主；若他一命能换得夜雪焕的一丝怜悯，能为夜雪渊夫妇求个安葬，那也算是他这条残命最后的价值了。
这相当于是以命相挟，若夜雪焕当真没有夜雪渊的消息，在看到这封遗信之后，便不得不彻查下去，给他的在天之灵一个交代；说不上多光彩和高明，却的确是个让人无法拒绝的杀招。
夜雪焕说不上心里是什么滋味，自戕固然不是明智之举，可怀着无谓的希望苟且偷生，又岂能算是勇敢？
他当然可以明言告知夜雪渊尚在人世，如此杨连宇必然会愿意等候；可若是数月之后，夜雪渊来信说不愿相见呢？到那时，杨连宇要如何自处，夜雪焕又该如何挽留他的性命？
夜雪焕有自己的考虑，杨连宇也有自己的选择；谁都说不上错，却也谁都没能洞悉对方的意图，到头来酿成了这般令人唏嘘的结果。
“……你这下满意了？”
姚潜双目通红，杀气腾腾地站在夜雪焕面前，咬牙切齿道：“把人逼死了，就不必麻烦王爷了，是不是？”
夜雪焕实在是忍无可忍了。
他面无表情地走上前去，一把扯住姚潜的后领，拎起来就往外走。
蓝祈默默跟着出去，一边悄声吩咐程书隽：“去把王爷的沧星拿来。”
莫说是夜雪焕，就连蓝祈都想打姚潜一顿。