“……你当真替我造了籍？”
蓝祈颇有些意外，夜雪焕不声不响，居然早就做好了安排，思虑之周到，真可谓滴水不漏。
“我岂会留这种空子给刘霆。”夜雪焕不以为然，在蓝祈鼻尖上捏了一把，似是不满他的不信任，“回丹麓前就替你造好了，如今你的身份可还是个五品侍卫，母后钦点，谁敢查你？”
蓝祈不禁莞尔，也更加感念他的体贴细致，伸手勾了他的脖子，懒懒道：“那你怎的不给我发俸饷？”
夜雪焕扬手在他臀尖上轻拍了一下，笑骂：“谁家侍卫有你这样的吃穿用度？小白眼狼，也不想想你在九音阁吃了多少夜宵钱，还敢问我要俸饷？”
“你给我造的籍是从楚后在世时算起，那么多年欠下的俸饷，不该补给我？”蓝祈凑到他跟前，在下颌上浅浅亲了一下，“堂堂皇子，岂可欠账？”
“你啊……”
夜雪焕轻笑，想起这小猫儿多年隐忍，如今终于愿意向他倾诉、向他讨要补偿，心头一片柔软，忍不住将他抱得更紧，附在耳边低低调笑：“那我就一夜一夜，慢慢地补给你，好不好？”
这话无疑已经荤味十足，可惜蓝祈也早已不是当初的小薄皮了，居然半点也不脸红，甚至还乖顺地在他颈间蹭了蹭。
今日天晴，晨光映雪，银白一片。少主翘着尾巴出去溜达了，童玄回来时对这场面见怪不怪，一脸淡定地将李尚书的反应如实说了。
夜雪焕听完后大笑：“李若谦可真是个妙人。”
他此时虽在谈笑，心情却说不上轻松；刘霆只是让李尚书来稍稍试了试水，而他的回应却可谓强硬至极，生生又往前抢了一步，摆明了是再不给回旋的余地，奔着你死我活去了。
他如今占尽先机，刘霆却依旧在步步后退；可越是如此，他心中就越觉警醒。逼得越紧，退得越后，到时候的反弹之势就越凶猛，垂死的困兽若是捆不好，同样还能咬死许多人。
他就是要把刘霆逼到退无可退，要他底牌尽出、全势反扑，然后才敢把自己的底牌也亮出来。
他算了算时辰，对蓝祈道：“去换身衣服，跟我出去。”
想了想，又笑道：“穿漂亮些，我们去见见贵客。”
…………
九音阁虽然通宵营业，但白日里的氛围自是与夜间不同的。真要论起来，午后是九音阁生意最好的时段，但上午的时光往往才是最闲适、最宜人的。尤其是在这样没有朝会的冬日晴雪之中，开一隙窗格，点一炉暖香，要一杯清茶、三两小碟，便是听不清楼下琴娘的演奏，光是听一听窗外并不如何喧闹的人声，也足可谓雅事一桩。
谢子芳如今就在享受这样美妙的早晨。
丹麓是名副其实的天下第一雄城，而这座雄城的财富少说也有七成集中在上城之中。光看这北市一处，那些建房的瓦、铺地的砖，店铺里陈设的金银玉器、绸缎绫罗，街上行人的衣着首饰、后面跟着的家仆护卫，扑面而来的都是金钱富贵的味道。
这不过是丹麓城中的小小一隅，更不提那些权贵的府中，还有那巍峨的皇城之内，到底会是何等奢华。
总有人要说这些都是民脂民膏，光鲜之下满是罪恶，可又有多少人能拒绝这样的纸醉金迷？谢子芳自认是个真小人，但也强过伪君子，一边口中声讨，一边享受其中。
他端着茶盏，嗅了一口淡雅的茶香，满脸都是陶醉。
西越只是一个毫不起眼的贫弱小国，战战兢兢地依附重央而生，也不知有多少西越人把定居重央作为人生最高理想。谢子芳家中经商，年少时曾在丹麓住过一段时日，从此便被这座万顷雄城深深吸引。重央人自有身为大国子民的气度和矜持，对待他国商贩尤为宽容热情，会一脸自豪地介绍丹麓城里最好的去处，甚至书塾的先生看到谢子芳正值学龄，还邀他去旁听课业。书塾里的学童听说他是西越人，个个都与他交好，三天两头给他带些小玩意儿、小吃食，放课后争着与他玩耍，恨不得把重央所有的好都展现给他看。他欣悦、动容、羡慕，却也嫉妒、自卑、不甘，重央人身上总有一种由内而外、浑然天成的优越感，让他无法不自惭形秽，让他时时刻刻都在意识到，他是个西越人，他不属于这片繁华盛世。
——他的祖国永远无法拥有这样的繁荣昌盛，也永远给不了他这种昂首挺胸的骄傲。
他若想要这样的富贵奢靡，想要这样的骄傲自豪，就不能再做西越人。
他不惜叛出西越、转投颐国，不惜以色侍君，不惜卖主求荣，那么多年步步为营，如今他所向往的一切终于就在眼前，不过一步之遥。
——他如何能不陶醉。
“……谢监国，好兴致啊。”
谢子芳闻声回头，就见右相刘霆缓步走了进来，身后跟着数名带刀侍卫，其中两个跟了进来，关上了雅座的门，自觉立在一旁。
他今日是一身便服，锦衣上绣着花鸟图，腰带上嵌着金玉珠，对于重央的权贵而言是再平常不过的打扮，可对于寻常的西越人而言，都是从未见过的奇珍异宝。
同样是一国之相，可无论从哪个方面而言，都天壤云泥。
谢子芳抬眼看了看，微笑回道：“刘相在这丹麓城中日久，自然不觉有何新奇之处。然刘相可知，只这九音阁里居高临下的一眼，便是多少人想看都看不到的风景？”
刘霆不置可否，在他对面坐下，看着他亲自执起茶壶，给自己斟了一盏热茶。
谢子芳的容貌确实很美，嗓音也醇厚性感，可却太阴柔，不是重央人喜欢的那种美人。重央所盛行的男风归根结底来源于尚武的习俗，哪怕身为男子，也会被强大的同性所吸引；或者说正是因为同为男子，才会更加向往和倾慕于强大的力量感。而那些立于顶端的强势之人也无疑更加享受于征服同性的满足感，即便是那些喜欢美少年的，也是喜欢少年人的青涩稚嫩，享受于亲手调教培养的成就感。
路遥能被评为丹麓第一美人，除了自身容貌和有夜雪焕做靠山之外，也是因为他确实有本事，能在北市这种销金窟里辟出一块自己的小天地来，就算被误认是夜雪焕的男宠多年，整个权贵圈里也没人会轻视于他。
重央人认为的男子之美，是力量，是才情，是广阔的可能性，而不是谢子芳这样纯粹的阴柔魅惑。
然而这位监国大人显然并没有意识到这一点。
刘霆心中委实看他不起，若论眼界，谢子芳的确比西越、颐国之类的小国臣民要开阔和长远得多，可若要论器量，他还远远不足以站在重央的朝堂上。田间的雀鸟即便是看到了高远的天际，那孱弱的翅膀也不足以高飞；即便是乘风而起，骨头不够硬，终究还要随风而逝。再看他一路上位的手段，也实在不高明，在重央更不可能行得通，毕竟重央朝堂之上可从来没有这种从床上爬过来的“肱股之臣”。
放眼这重央朝堂，他又攀得起谁，谁又会看得上他？
刘霆呷了口茶水，这才开口问道：“谢监国可喜欢这丹麓城？”
谢子芳欣然道：“自然喜欢。这世上，有多少人能不喜欢丹麓？”
“如此甚好。”刘霆不咸不淡地说道，“既然喜欢，谢监国不妨就在丹麓多住些时日吧。”
谢子芳听他语气不对，笑容立时就敛了起来：“刘相这是何意？”
“自然便是字面上的意思。”刘霆冷冷答道，“朝中对贵国所给的答复并不满意，希望谢监国留在重央，以配合继续调查。”
谢子芳勃然色变：“不质亲王质臣子，岂有此理？！”
刘霆嗤笑道：“那只能怪谢监国的分量太重，唯有你才能教颐王有所忌惮，乖乖听话。”
谢子芳眼中戾色一闪而过，随即强自镇定，沉声道：“刘相，这可与我们先前所说不一样啊。”
“此为陛下的决定，我亦无能为力。”
刘霆甚至都没正眼看他一下，也懒得再给他什么好脸色，慢悠悠地说道：“谢监国若还想解决此事，就请勿要妄动。”
谢子芳冷声道：“刘相想要如何？”
刘霆明显是要翻脸，但既然没有直接翻脸，就说明尚有忌惮。谢子芳自觉有恃无恐，并不如何惊慌，但话说到这个份上，怕是之后也不谈什么合作了。
他心中有了些计较，刘霆看在眼里，也不点破，平静说道：“也不如何。谢监国只消安心待在鸿胪寺中，老夫自会处理妥当。若实在要出门，让护卫们跟着便是。”
谢子芳双眼微眯，这分明是软禁加监视，要限制他的行动。虽说是重央朝中商议的结果，但刘霆不与他互通有无，反而要他置身事外，那必然是要采取些对他不利的措施。
他不是没想过刘霆会翻脸，但形势转变如此之快，也实在让他有些措手不及，忍不住试探道：“刘相如此过河拆桥，就不怕我玉石俱焚么？”
“过河拆桥？”刘霆像是听了个天大的笑话似的，“我早与你说过，玉无霜只能让他玉家人自己动手，你没本事动。可让我说准了？”
“我可有与你说过，待南巡事成之后再谋玉家？”
“但凡你能沉得住这口气，他夜雪焕早该死在西越，岂有如今这等局面？”
“你一步错，便步步错，一个金睛落到他手上也就罢了，到后来红龄也落到他手上，玉无霜也落到他手上——”
“我助你扶了你主子登位，助你清洗了半个云雀，你又回报了我什么？皇陵钥匙、云雀的掌控权、夜雪焕的命，你样样失手，我又过了什么河、拆了什么桥？”
谢子芳强忍怒气，刘霆这番兴师问罪的确让他无法反驳，可他也着实有些冤。一则刘霆自己与玉家也有苟且，打的是两头收租的如意算盘，本就没怎么出力；二则红龄这女人行事又不听他调遣，谁也没想到她会栽得如此彻底。更不提玉无霜还玉石俱焚地用了红颜枯骨，谁能奈何得了她？如今他们都被逼到捉襟见肘，说到底是因为各怀鬼胎、互相拉扯，何必倒把自己说成个债主似的。
话既已说开，刘霆也没了好脸色，冷笑道：“至于玉石俱焚？你怕是还没弄清自己的立场。如今朝中主战者甚众，只要你有任何异动，立时就会成为宣战的借口。若真让此战成行，你第一个就要死，还想有玉石俱焚的机会？”
谢子芳大骇，他没想到重央竟会如此强硬，颐国送了亲王前来，已是有意俯首称臣；然而重央竟是非要找借口宣战，摆明是要吃下颐国，甚至一举吞并整个西南区域，其野心可谓昭然若揭。
平心而论，颐国最后会走向何种结局，谢子芳根本不在意。那只是他的跳板，是他用以在重央立足的敲门砖；他满以为这无论如何都算得上是一份大礼，然而在重央朝廷眼中，颐国根本就不值钱，原本对云雀的那点忌惮也因为睛部的瘫痪而彻底消失，若是想要，随时都可以自己打，不稀罕他来献礼。
若要追究原因，诚然都如刘霆所言，是他太过托大，没能对玉无霜赶尽杀绝，导致颐国的死穴彻底暴露；但在这一整个过程中，刘霆都可以说是冷眼旁观、毫无作为，只保他刘家自己的利益，甚至连情报都吝于分享。
——刘霆这条船，也该是时候下了。
“我明白刘相的意思了。”谢子芳放软了面上的态度，缓缓说道，“还请刘相多费心了。”
刘霆哪能不知道他那点心思，却也懒得理会，不想再与他多言，只带了两名侍卫起身离去，其余留在门外的都鱼贯而入，在谢子芳面前站成一排。
谢子芳的立刻就臭了，但如今寄人篱下，处于劣势，唯有忍气吞声，另谋打算。
刘霆心中也并不轻松，脸色同样阴沉；刚转过走廊拐角，迎面就看到了刚刚登楼的夜雪焕，也同样带了一队的玄蜂侍卫，阵仗极大，不像他平日里来北市享乐时惯常的作风，心里顿时突了一下。
若论辈分，刘霆是外公辈，却始终越不过这层君臣主仆的关系，周正地给夜雪焕行礼。夜雪焕以小辈身份回礼，在这方面，两人都无可挑剔。
“这可真巧。”夜雪焕一脸的官方微笑，“这才刚是午前，正是喝茶的好时候，刘相怎的就走了？”
刘霆瞥了眼他手里牵着的小男宠，不咸不淡地回道：“比不得殿下有闲心逸致。”
夜雪焕面不改色地说道：“刘相乃我朝肱股之臣，为国辛劳，宝刀不老，容采自是不及。”
他性子倨傲，鲜少用得到这种酸臭的奉承之辞，然而此刻真要说，却也信手拈来。
刘霆知他此时前来，必然也是冲着谢子芳。他并非没有手段阻止这两人接触，但若此时插手，倒反而显得心虚，反而会给夜雪焕可乘之机。
他与谢子芳在此会面也并非什么机密要事，夜雪焕听到风声倒也不奇怪；但他居然来得如此迅速，如此步步相逼，竟都要当面来切他后路，当真是非要与他做个决断不可了。
擦肩而过之时，刘霆嘴角微扬，眼神却是前所未有的阴狠张狂。
——那便不妨让全天下都好好看一看，他刘霆真正的后路在哪里。
谢子芳听到外面动静，心中立时就有了计较。刘霆带来的那些鸿胪寺守卫虽是用来限制他行动，但名义上还是侍卫，不能当真动手；所以当他大步流星地走到夜雪焕面前时，也没人能阻拦他。
“三殿下。”他恭恭敬敬地揖首行礼，声音轻缓醇厚，带着某种若有似无的、诱惑的味道，“早闻三殿下英名，不知谢某可有幸，与三殿下一道饮一盏茶？”
夜雪焕会意地笑了笑，毫不避讳地在谢子芳身上从上到下打量了一圈，眼神玩味而暧昧。谢子芳正心中暗喜，却见他突然转过头去，抬手摸了摸蓝祈的脑袋，柔声问道：“谢监国说要与我们一道喝茶，你可愿意？”
蓝祈乖顺答道：“都听殿下安排。”
夜雪焕这才点了点头，对谢子芳比了个“请”的手势。
谢子芳怄得暗暗咬牙，夜雪焕在这个时候来九音阁根本就是动机不纯，还偏要做出一副他就是来喝茶的姿态，谈论机要国事还要向他的小男宠征询同意，下马威简直都已经摆到了脸上。但毕竟有求于人，也不敢抱怨，只得随着他一道进了雅座。
夜雪焕订的雅座，自是九音阁中最好的。整个小厅中已经被熏炉熏得又暖又香，地上铺着一整张鹿皮软毯，食案上已摆好了热茶和几碟小点，伺候的仆役全都自觉退去，七八个玄蜂侍卫在门外层层把守，只留童玄一人侍立在内。鸿胪寺的守卫们虽急，却也不敢与玄蜂撄锋，双方在雅座外相对而立，抱着兵器大眼瞪小眼。
夜雪焕拉着蓝祈坐下，顺手解了他身上的斗篷，递给了一旁的童玄。
他今日让蓝祈穿漂亮些，蓝祈果真就挑了件极惹眼的。雪白锦袍上绣着盛绽的红梅，绣线都是用红梅花瓣萃色染就，绣出来的红梅也极其逼真，靠近了还隐有梅香；然而毕竟花期有限，从落雪时节算起，将将到年后便失了最鲜活的颜色和香味。
如此做工复杂的衣裳，却只能穿上一两个月，不得不说极为奢侈，但这一身映雪红梅穿在蓝祈身上，衬着那张近日来养得红润剔透的小脸，甚至都有了几分冰肌玉骨的味道，哪怕对面坐了个谢子芳这样的美人也毫不逊色。
场间无人伺候，蓝祈便自觉斟了两盏茶，一盏递给谢子芳，另一盏先送到自己嘴边尝了一口，才递到夜雪焕手上。夜雪焕竟也不嫌，接过去细细呷饮。
谢子芳本就无心饮茶，见他还要这般故作姿态，更觉索然，心中燥意渐生。然而夜雪焕就仿佛是在故意吊着他一般，悠然笑道：“我家蓝儿喜甜怕苦，平日里饮的都是白茉莉。若是不合谢监国口味，我让人换了便是。”
谢子芳强笑摇头，只得象征性地饮了一口。
夜雪焕看他一眼，笑问：“谢监国可喜欢这丹麓城？”
这开场白竟与刘霆一模一样，巧合得无比讽刺。谢子芳哂道：“自是喜欢，却也要有福消受才是。”
夜雪焕听他故意示弱卖惨，十分配合地客套道：“谢监国不必妄自菲薄。人若无野心，如何上进？不过是谢监国心急了些。”
谢子芳眉间暗蹙，这种循循善诱般的口吻，一听就不会有好事；但夜雪焕既然开了口，他也不得不试试这条门路，于是半真半假地叹道：“殿下意欲发兵颐国，自是不给谢某留活路了。”
“谢监国此言差矣。”夜雪焕微笑摇头，“若是重央发兵，你才反而还有一线活路。”
他转向蓝祈，慢条斯理地问道：“蓝儿，你来说说，若你是刘相，此番要如何避战，度此危机？”
蓝祈倒真没想过这个问题，陡然被问到，不由得眨了眨眼睛。他在外面时向来乖巧，规规矩矩地做着小男宠，此时也正捧着块柿饼小口小口地啃着，指尖和嘴角都沾着细白的糖粉，看起来似乎对所谈之事毫不关心。
他歪着脑袋想了想，口中慢吞吞地嚼着柿饼，又慢吞吞地咽了下去，才答道：“联合玉氏，诛昏君，扶幼帝。”
他的语气极平淡，仿佛就是随口一说；夜雪焕也十分漫不经心地嗯了一声，也不去看谢子芳的反应，示意蓝祈继续说下去。
蓝祈道：“赵英的这桩人口案，根源还在于云雀。这个组织必然是保不住了，颐王也必须要来背这口黑锅，否则难平重央之怒。若是玉氏主动献祭云雀，再将颐王首级一并奉与重央，想来就算是殿下，也再没有理由出兵了吧。”
夜雪焕深以为然地点了点头，又问：“那又该如何处理谢监国？”
蓝祈这回没有犹豫，淡声答道：“新君既立，谢监国身为旧君之臣，就算以身殉主，也无甚奇怪吧。”
他二人径自对答，倒好像已经全然把谢子芳晾在了一边；可听在谢子芳耳中，字字句句却都如同惊雷骤雨，转眼就将他的一颗心浇得冰凉透顶。他当然知道夜雪焕是要挑拨离间，可即便他没有生出背离之心，这番猜测也足以让他惶恐心寒——因为太过顺理成章，太符合刘霆的行事风格，所以他根本无法反驳。
刘霆如今要他按兵不动，不是要保他，而是在等待灭口的最佳时机，彻底撇清关系，可笑他竟完全没想到这个可能性。
“玉氏若扶颐王幼子，所要付出的代价除了云雀之外，更要由暗转明，彻底臣服于重央，从此再无复辟的希望。”
蓝祈转头看向了谢子芳，“而谢监国则可以选择扶持梁王，以匡扶正统的名义向重央借兵，杀回颐国，改立新君。所付出的代价同样是彻底臣服于重央，且梁王定然不会如现今的颐王这般信任你，所以谢监国的野心也算是到头了。”
“如今的胜负，只看哪一方能先狠下心来，丢车保帅了。”
谢子芳紧抿着唇，死死盯着蓝祈那张清淡的小脸，似乎是想看清他究竟是被夜雪焕提前灌输好、只是演上一出戏，还是当真有如此缜密的推演能力，把敌我双方的动向都算得一清二楚。然而蓝祈从头到尾几乎就没正眼看过他，从眼神到表情都淡漠至极，让人做不出任何判断。
而更让谢子芳胆战心惊的是，夜雪焕手里的情报量明显比他所知要大得多，说明刘霆向他隐瞒的情报也比他预计的要多得多；刘霆根本从未当他是一条船上的同行之人，根本没有真正借助他的力量，却依旧布下了这样的局，足可见其底蕴之雄厚。
强势如夜雪焕，尚且需要多年隐忍蓄势，借着天时地利人和才敢向刘家出手，而他居然还想要与虎谋皮。在这一点上，无论他还是玉氏都太过狂妄，所以才葬送了自己。
“所以我才说，谢监国终究是心急了些。”夜雪焕看着他忽青忽白的脸色，了然笑道，“这丹麓城……还不是你能够立足的地方。”
谢子芳沉默不语，夜雪焕自然没安好心，同样是要利用他，甚至都不屑于做些表面功夫，直接说到了明面上，可他却偏偏无法拒绝。
“三殿下想要如何？”
同样的话，他也问过刘霆，然而意味已经全然不同。
“消息传回颐国尚需时间，而谢监国就身在重央，近水楼台，莫要错过了这最后一次机会。是活着回颐国，还是死在重央，谢监国可要早下决断才是。”
夜雪焕从蓝祈手上接过一块白玉小牌，从案面上推给谢子芳，“若是想好了，将此物交给梁王便是。”
谢子芳惊道：“你与梁王竟早有联系？”
“恕我直言，谢监国。”夜雪焕又露出了一脸官方微笑，“梁王可比你有用多了。”
谢子芳脸色煞白，双手在袖中捏得死紧，最终却还是耷拉着肩膀，颤抖着接过了玉牌。
他其实并不知道这块玉牌究竟意味着什么，却也已经无心去问。不过一个早上，他先后与重央朝中两股势力的核心人物进行了交谈；两人虽然敌对，却都向他表达了同样的思想——他还不够能力留在重央。
——而最令他感到无力的是，他自己也不得不认同这个事实。
和这些重央的权贵相比，他的确太过天真，看得不够远，想得不够深，也不够沉得住气；刘霆步步后退却仍能隐忍，夜雪焕能直接猜到刘霆下一步的计划，这两人的较量从来看不到任何腥风血雨，却比任何台面上的打打杀杀都要凶险。
在这些人眼中，颐国之内的那些勾心斗角，只怕都不过是过家家的水准。夜雪焕的态度始终友善，却反而显得居高临下，由内而外地散发着浑然天成的优越感。
始终都是重央内部的游戏，赔上的却是整个颐国。
他只看到了重央的繁荣奢靡，却不曾看到那光鲜之下的刀光剑影，只不过才踏入一步，就已经快要粉身碎骨。
真要算起来，从他离开颐国的那一刻起，就已经注定了结局。
——这世上最残忍之事，莫过于可望而不可即。