天气闷热,顾南枝坐在檐下，倚着门板昏昏欲睡。
午后时分，距离郁离进宫已逾有一个时辰,仍是不见人影归。
听闻当今圣上杀伐果断,是个眼里不容沙子的狠角色……顾南枝仰头后靠，眼瞧着天光愈发泯没，不由得胡思乱想起来：郁离精细明智，总不至于拿自个儿小命挑战龙威,此行……应是性命无虞……吧？
正当顾南枝眼皮打架，一丝带着水汽的清凉微风悄然而至。
紧接着平地一声惊雷,声势浩大，震得门窗一齐抖颤不止。
大雨瞬间倾盆。
顾南枝没设防被吓得一晃,这下总算是清醒了，心跳得极快,背上也洇了一层薄汗。
“小姐，下雨了，回屋避避吧。”春桃顺着屋檐走过来。
“郁离还没回来吗？”顾南枝伸了伸腰背，语调疏懒：“不用管我,吹吹风清醒清醒。”
“嗯……”春桃欲言又止，“小姐，有人找……”
“怎么不早说？”顾南枝奇怪看她一眼，拍拍衣摆站起身，“何人造访？”
春桃更纠结了，凑近耳语道：“是…是名蒙面女子……”
“女子又何妨？可有通传姓名？”
“……不曾，”春桃眼神不安地忽闪,“只道‘共笛一舞凤求凰’,小姐便能知晓……”
顾南枝微忖,目露了然之色，道：“我知道了，找间客室让她等着，我换套衣服就来。”
说完，顾南枝风一般冲回卧房，转身不忘“啪”得闭紧外门。
“是……”春桃嗫嚅着应音，声如蚊呐，眨眼就被雨势瓢泼打碎在清风中。
再看顾南枝，大半个身子探进衣箱，左一件罗衣、右一件襦裙地往外扔，翻箱倒柜找出一件压箱底的——银红色软烟罗质地、纱绣梅花纹样的半臂衫裙——去年生辰二哥送的，轻薄如蝉翼，价比真金重，只可惜尚武的小郡主嫌它穿上行动不便，自收到以来就一直束之高阁，即那衣箱深处。
直到今天有贵客到访，顾南枝才动了较劲的念头，心满意足地将这件稀贵衣裙换在身上，又唤来贴身丫鬟伴冬，帮着好好梳妆一番。
“看看，怎么样？”伴冬手持铜镜，斜对着梳好的发髻，“那人我见着了，头戴白纱斗笠，看不出模样好坏，南姐儿你……至于这么隆重？”
梳妆镜中映着少女桃腮杏脸，双螺髻衬得人格外灵动，偶有碎发搭在眉梢也不觉凌乱，倒显得更加俏皮，顾南枝左右对看着镜中容貌，对伴冬的审美无可挑剔，满意道：“可，可，可！帮我看看口脂会不会太艳了？”
说着扭脸与之对视，伴冬眼前蓦然一亮：描得细致的小山眉、粉嫩相宜的腮红、再加一点透润的朱唇——小郡主面庞明艳，露出似追问的神情。
饶是伴冬自问与这张脸朝夕相对近十载，当下仍是心脏狠狠漏跳一拍。
“不艳不艳，正合适，”伴冬最后调整了发间玉钗位置，催促道：“让人家等了快一刻钟，再晚就怠慢了，不符府上待客之道，给老爷知道又要唠叨，南姐儿还是快些过去吧。”
“好好，知道了。”顾南枝翩然起身，在地上磕了磕素色绢花绣鞋，足尖轻点，像只灵俏的小燕子掠出房去。
一连声的佩环叮当，伴冬留在原地归拢物件，仍有琤琤脆响在耳畔回响，不禁翘起嘴角、暗自失笑着摇了摇头。
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客室内只闻疏疏雨声，素衣白裳的女子端坐下首，手旁放着温茶一杯，身形窈窕矜雅，没有半分不耐。
顾南枝提前老远喘匀了气息，仔细将因跑动而翻飞的衣襟捋平，接着一揽纱袖，莲步款动进了客室。
“这儿是我的地界儿，”顾南枝径直入座上首，开门见山道：“没有我的允许无人敢近前，有什么话，但说无妨。”
“妾身晏如鸢，参见清和郡主。”
——来人正是艳名远播的名妓，花魁晏如鸢。
“无须多礼，”顾南枝单手虚抬，目不转睛盯着人看，“姑娘找我，有何贵干？”
晏如鸢固执将礼数行得周全，素手摘下遮面斗笠，盈盈一拜，待再抬头时与顾南枝对视，小郡主不免得一阵心惊肉跳，脑海中反反复复滚过一句话：世间竟真有美人如斯！
多了不说，顾南枝从小到大见过的美人没有一千也得有八百，从未见过这样的娇容媚骨，仅是薄施粉黛，却依然难掩红颜殊色。
可与妍艳长相不同的是，晏如鸢其人非但没有想象中具有攻击性，反而透着股温柔端庄，倒显得顾南枝有些“来势汹汹”了！
“如鸢是来讲故事的，”晏如鸢目光清澈如许，殷切道：“雨天萧索，郡主可否赏脸一听？”
顾南枝抿抿唇，伸手比了个“请”的手势示意她入座，道：“如鸢姑娘不必拘礼。”
晏如鸢不再推辞，甫一坐下便娓娓而谈。
“郁公子于如鸢，有再生再造之恩，如鸢贱命一条无以为报，能借着身份之便为公子提供消息线报，就足够如鸢感恩铭心。”
“……哦，”顾南枝微不可查地撇嘴，莫名有些吃味，“当下就你我二人，自称为‘我’即可。”
“遵命，”晏如鸢笑得腼腆，“您还是第二位待我如此亲厚的贵人。”
顾南枝见她言语真诚不似作假，心念咂摸：也是，这般花容月貌，女子见之妒忌不已，男子见之垂涎三尺，能以平常待之的确也寥寥。
“虽是不敢高攀，但我与郁公子，实属君子之交。”晏如鸢说得坦然，面上没露一丝破绽。
“嗯……”顾南枝被她真诚的目光看得有些不好意思，垂下眼眸，假装专注地以指缠卷衣带。
“我本贫家女，因着一点姿色，很小就被爹娘卖进青楼，就为了换取十两钱财，”旧事重提，晏如鸢无悲无喜，表现得甚是平静，“那段日子是挺苦的，好在辗转到了子夜歌舫，得上任花魁青睐照拂，我就这么在京城站稳了脚跟。”
“啊，原来……”顾南枝生在贵胄之家，又承盛世太平，对市井人文知之甚少，听得此事更是耳不忍闻，留后半句话哽在喉头怎么也说不出口。
“原来花魁并不如表面风光，对不对？”晏如鸢善解人意，轻笑着道出顾南枝心中所想，“我与郁公子，初识在五、六年前，那时我还不是花魁，公子也非寒青君。”
顾南枝顷时抬头。
“一日，我被恩客为难，郁公子恰时解围，从此互通了姓名，这便是我与郁公子相识的机缘了。”
手指猛地缩紧，将薄纱攥出一道印子。
不受控制。
顾南枝没法不去想，郁离为何会在那时流连烟花。
好在，晏如鸢没让这种厌抑情绪在顾南枝心中发酵太久，很快给出答案：“后来才知道，郁公子实有不得已的苦衷，为达某种目的，他甘愿自堕名声，这才有了时常光顾子夜歌舫的行径。”
“不过他来也不是寻欢作乐，仅是与我对谈公事。”晏如鸢很快又补充，“许是与我投机，郁公子没几时日将此缘由诉于我知，打那以后，我成为郁公子的线人，由于子夜歌舫出入的都是些大人物，时时留意其亲疏动向、从他们口中套出郁公子所需信息，成了我担任花魁之余的家常便饭，我也乐得为郁公子成事献一份微薄绵力。”
“怪不得他对京中事由知之甚深，”顾南枝松一口气，“原是有你从中帮衬的缘故！”
晏如鸢笑着颔首，又道：“今日叨扰，为的便是将事说开，以免郡主与郁公子因此生了嫌隙。”
情有可原，无可厚非。
但，顾南枝心中还是郁结！
应是须得隐藏身份，晏如鸢语毕欲辞，任凭顾南枝再三追问郁离出身，她也只是淡淡噙笑不语，走时不忘戴好斗笠，拜别顾南枝之后离开了顾府。
徒留顾南枝一个人越想越气。
——什么嘛，说了跟没说一样！就这，一句“事出有因”便可打发，何须兴师动众地亲自上门解释与我听！
顾南枝瘫倒在紫檀镌花背椅中，只觉浑身千钧之力无处可使——从晏如鸢身上没感受到半点敌意，难道是她小题大做了？！
“小姐！小姐——”春桃一溜烟跑到她跟前，上气不接下气忙道：“公子…郁公子他，回来了！”
“来得正好！”顾南枝闻言弹起，“省得我去找他了！”
说完，急如风火般冲了出去。
春桃讶然，觉着好一阵香风扑面而过，心里暗揣小姐定是有急事寻郁公子，不然也不会如此匆忙。
小丫鬟有所不知，急事确是急事，只不过是催得郁离“大难临头”的急事。
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各方说话时骤雨初歇，仲夏时节疾雨迅猛，但来得快去得也快，这会子已是雨过风停、云卷慢舒了。
郁离才踏进顾家府门，只道是雨过天晴，心情也跟着明媚不少。
殊不知，有人正裹挟着不输先前暴雨的滂沱怒气，飞速朝这边赶来。
只见一团红霞似的人影直穿廊道，在庭院中左腾右挪——顾南枝为了赶路不惜用上轻身之法——雨后地上留有不少积水洼畦，路过时若不仔细定会沾湿鞋袜，可小郡主根本顾不上这些，宁可鞋湿裙濡，也要用最短时间见到郁离。
“……阿…枝…？”郁离眯着眼睛不敢确认，眺着那人影离自己越来越近。
啪！
顾南枝脚步不停，一手拽上郁离手腕，扯住他往府内疾驰。
“哎！哎！”郁离骇然心惊，在绊了第三个趔趄之后方才回神出声：“慢些！……发生什么事了？…怎的如此急迫！！”
“你今天非得与我解释清楚不可！”
顾南枝咬牙切齿，速度不减反增，直带得郁离跟头把式地形象全无。