上京,永宁皇城，太和殿。
文武百官下站殿中，以大殿中轴为界分站成两派,左为武官右为文,一水儿的朝服加身、笏板在手，趁着早朝未启，相互交头接耳声不断。
顾北原身着大红色官袍，站在文官阵营前列,不跟身后窃窃私语的同僚搭话，一心一意等待圣驾到来。
“啪！啪！啪！”
殿外有鸣鞭三声,一抹明黄身影龙行虎步入内，众臣纷纷下跪叩首。
“参见陛下——吾皇万岁,万岁，万万岁——”
肃穆山呼中,年纪极轻的皇帝姜禹泽高坐龙椅，剑眉星目，品貌非凡，周身环绕与生俱来的威严贵气,略一抬手道：“众爱卿免礼平身，朕听闻昨夜京城发生离奇血案？诸位爱卿可有本奏？”
“臣有本奏！”与周翰交好的钱大人狠剜顾北原一眼，上前两步挪至阶前，从袍袖中掏出奏折，双手平举过头，高声道：“微臣状告当朝骠骑大将军顾渊，因仇谋杀兵部尚书周翰,行径恶劣,其心可诛！现已派人严密把守现场及案犯顾渊一家,听从圣上发落！”
话音刚落，朝堂躁动，侍立太监很快将奏折呈上，姜禹泽展开阅览，不自觉收紧了眉心。
钱大人昂首挺胸，偏头瞥了神色依旧的顾北原一眼，鼻腔哼气，心道你顾家大难临头居然还在装模作样。
“有这等事？”姜禹泽面上不显，将奏折合拢搁在案上，抬眸看向殿外，“传京兆府尹。”
“传，京兆府尹，刘鸿成——”
刘鸿成一早等候在外，听召入殿后直直走至与钱大人并立。
“臣刘鸿成……”
“不必拘礼，回话便是。”刘鸿成刚要下跪，便被姜禹泽打断问道：“刘卿家，折上说周翰尸身在你府衙，验尸结果如何？”
“回皇上的话，”刘鸿成恭敬一拱手，“周大人是因失血过多而亡，除胸口致命刀伤外，身上再无半点外伤……”话至此处，刘鸿成同样看了看顾北原，故意放大音量道：“这说明，凶手武艺高强，趁周大人不备一击致命！”
“哎呀…那这么说，定是顾将军杀人无误呀……”“是啊，昨夜我也在场，房间门窗皆锁，不是他还会是谁呢？”“真没想到，顾将军一把年纪，行事竟还如此冲动，不应该，实在不应该啊……”
群臣议论纷纷，钱大人见口风呈一边倒，断然接道：“案发时多位大人在场，与微臣皆是亲眼所见！如此一来已是铁证如山，顾渊斗狠好勇妄杀朝臣，此罪不治难平众怒，还望皇上明察！”
姜禹泽略略忖度，微凉目光落在顾北原身上。
“陛下，老臣有话说。”
和蔼苍老的声音从右侧传来，说话者乃是满朝百官之首、一人之下万人之上的宰相——阁老郭敦儒是也。
“哦？数人作证，已成定局，郭阁老还有何高见？”姜禹泽面上同众臣一般讶异，可眸色依旧深沉，看样子仍对此事存疑。
“依老臣之见，顾将军并非冲动之人，”郭敦儒年事已高，缓声慢语道：“会不会是，有人躲在屋中，待众人开门后放松戒备，趁机混进人群？”
“绝无可能！”钱大人对答如流，“偏房面积不大且陈设简单，只一桌、一案、一床、二窗、二椅，绝无第三人藏身之处，而且破门致使门飞闩断，门后容人更是天方夜谭！”
“唔……从窗而逃，何如？”郭敦儒又问。
“亦不可，”刘鸿成拱手回答：“为不破坏现场，卑职当夜曾绕至屋后探查，两扇窗皆在内侧落栓，一点被人破坏的痕迹也无，窗外同样没有发现脚印之类的痕迹。”
“如此说来，顾将军戕害周大人一事……板上钉钉了呀。”郭敦儒作痛心疾首状，饱经风霜的面庞皱起无数纹路，“发生这样的事，似是有迹可循——前些日子，他二人刚在朝上吵得不可开交，顾将军身为武将，或许火气大了点？怒极之下冲动报复……倒也说得通……”
众臣颔首附和，对郭敦儒的分析深以为然。
“发生这样惨剧，终是老臣监管不严之过！”郭敦儒摇头哀叹，“恳请陛下连同老臣一并治罪，以慰周大人在天之灵！以平在座臣民惶畏之心！以惩京中暴戾横行之风！”
说罢，郭敦儒拖着孱弱衰老的身躯长躬不起。
“以慰周大人在天之灵！以平我等臣民惶畏之心！以惩京中暴戾横行之风！”大部分朝臣见状一同深深鞠躬，一时间，朝堂之上仍保持站姿的只剩寥寥数人。
其中便包括所谓“杀人凶手”之子，顾北原。
姜禹泽对这样的场面司空见惯，心中暗笑，面上仍恳切回应：“朕心中有数，众卿家请起……咦，”转而像是刚看到顾北原一样，问道：“顾卿家，对此，你还有什么想说的吗？”
“陛下！顾侍郎乃案犯顾渊家中长子，万不可听信其言啊！”钱大人心直口快，抢在顾北原开口前截断——他不是不记得顾南枝昨夜提出的疑点，只是想着此时不打压顾家更待何时？这才急于去堵顾北原的嘴。
郭敦儒欲阻止却来不及，那龙椅上的天子已将这情急之言听了个囫囵，年逾七旬的三朝老臣陷入缄默，揣着手面色微沉。
钱大人糊涂啊！操之过急只会适得其反！还以为这里是周府夜宴那种私人场合吗？
“呵，”姜禹泽竟是笑了，玩味地盯着钱大人，“钱通，你是要将朕的太和殿……变成你老钱家的一言堂么？”
钱通犹如当头一棒，顿感遍体生寒，无形威压逼得他膝盖直软，他自知言语有失，只得趴伏在地瑟瑟而语：“微臣不敢…微臣不敢…”
“嗯，知道你不敢。”姜禹泽嘴角笑意更深，眉眼弯弯道出一句：“拖下去吧。”
喟叹似的轻语一出，殿外登时进来两名铁甲卫士，架起钱通就往外拖。
“陛下饶命！陛下饶命！阁老，郭阁老！救命！救我啊！”钱通挣动不已，可郭敦儒恍若不见，只道：“钱大人祸从口出，还是自求多福吧。”
“殿前失仪，唔，容朕想想……有了，把他剥干净，丢到虹常街上去。”
“陛下！陛下！”钱通一张面皮涨得通红，涕泗交下纵横，哭嚷道：“这还让我怎么活……饶命啊陛下，我不敢了，微臣知错了陛下，陛下——”
直到将他拖出去老远，太和殿上空仍有余音，耳畔惨叫盘旋不止。
殿中众臣无不噤若寒蝉，生怕稍有不慎牵连己身，有胆小的已经快要忍不住下跪了——东朝虽民风开化，可钱通属于保守派文人，虹常街是上京最为繁华的主街之一，让他赤身裸体于万民眼前丢丑，还不若一道圣旨赐死来得痛快。
简言之，折辱于斯，比让钱通死还难过。
“继续，”姜禹泽转向顾北原，脸上笑容不减，温声道：“顾卿家。”
“回禀圣上……”
顾北原年纪轻轻官至高品，不止是靠着“他爹是顾渊”的深厚背景，还有他深谙官场之道，将这敏感多疑小皇帝的心思拿捏得很准。
现下，顾北原不卑不亢，将顾渊昏迷、门纸破漏、杯盏酒桌异样等疑团一一陈述，有理有据皆是肺腑之言，最后一锤定音提议彻查此案，抓捕真凶，还父亲顾渊一个清白。
郭敦儒眯了眯浑浊双眸，没有搭腔。
其余大臣被其打动，低声交流后纷纷点头以示赞同。
“甚是有理，”姜禹泽听完觑了一眼默不作声的宰相，莞尔道：“那——依顾卿家之见，应该由谁负责查察此案呢？”
“茵州那桩连环杀人案，便是由舍妹顾南枝牵头侦破，”顾北原不假思索道，“她既享郡主福利，理应为国分忧，替父伸冤也算家事，家国并重，相信必不会辜负陛下信任。”
“那件案子的折子朕看了，既能断如此匪夷所思的大案，可证清和郡主确是个不错的人选。”姜禹泽瞧见京兆尹刘鸿成似有话说，下巴一抬示道：“京兆尹，你怎么看？”
“卑，卑职……”刘鸿成思及钱通下场有些惶恐，咽了口唾沫，小心道：“卑职以为……顾家人查顾家案，怕是会有失公允，难免落人口实……”
姜禹泽再次望向顾北原，还不等他发问，后者早有准备：“那就再添一人协同查处——寒青君，如何？”
群臣哗然！
“他回京了？”姜禹泽一听这位名号，当即收敛不住，双手死死钳住龙椅扶手，身子不自觉地轻微前探。
“回皇上，”顾北原恭敬拱手，“寒青君如今正在顾家府上，有他出面，想必无人不服。”
说罢，顾北原幽幽环视众人，远近朝臣无不避其目光，接连点头称是。
“好，就这么定了，”姜禹泽很快恢复端雅常态，“传旨，命顾南枝、寒青君全权彻查周家疑案，限时三日，若不能在规定时日内找出真凶，此二人连同顾渊一并获罪。顾卿家，可有疑问？”
“三日！”“这也太短了！”“就算是寒青君也未必能在三日破案吧！”“我看顾家也……啧啧……”
刘鸿成低着脑袋暗自心虚，如果没有顾南枝、寒青君出来顶缸，这差事势必会落在自己头上……三日破案？哈，还浪费什么时间，我直接辞官多好！
“敢问皇上，舍妹与寒青君查案期间，京兆尹和周府……”
“任凭差遣，如有不从便宜行事。”
“再无疑问，三日足矣。”顾北原得到想要的答案，于是欣然领命。