高廷赞进殿跪拜，说道：“愚臣见驾，吾皇万岁，万岁，万万岁！”神宗令其平身，赐座。高廷赞起身谢座，在一旁绣墩上坐下。
神宗道：“卿丁忧葬母，守孝三载，朕甚怀念。卿既全子道，又及时返京，复尽臣职，可谓忠孝两全，令朕欣悦！”
高廷赞连忙俯伏在地，说道：“陛下如此垂褒，令臣诚惶诚恐......臣这一切，皆朝廷所赐，臣粉身碎骨，也不足报圣恩之万一，臣深感惭愧。”叩头。
神宗道：“不须多礼，快快起来，坐下讲话。”赐茶命宁佐献上。高廷赞谢毕坐下。
神宗问道：“卿在渔阳三年，所见民情如何？”高廷赞答：“渔阳之地，民情尚好。几年丰收，百姓安居乐业......倒是，听说山东曲阜之处，连年灾害，民不聊生。”神宗道：“有这等事！怎麽没人上报？”高廷赞叹道：“一些人是只愿报喜，而不愿报忧哇！”神宗不悦道：“可恶......”
他又问：“卿在乡下常看书吗？”高廷赞答：“抽空在看。”神宗问他都看些什么书？高廷赞答道：“无非孙子兵法，人臣之道。”
神宗问：“卿以为，为君治国者，当以何道img为先？”
高廷赞起身下拜，奏道：“臣以为，为君者要任人唯贤，赏罚严明。查办贪官污吏，关心民之所求，得民心者得天下。”
神宗又问：“为君者，何为明？”高廷赞答：“昔日，唐太宗也曾问过魏征这个问题。魏征答道：‘兼听则明，偏听则暗。’圣主明君，要鼓励畅所欲言、直言进谏。兼听，才不至被奸佞蒙骗......”
神宗再问：“为君者，还有什么当借鉴的？”高廷赞道：“臣以为，首要的是：言必信，行必果，取信于民。“信”一动摇，社稷则不稳。信可归结为“德”，无信即缺德也。道德教化，是社稷安稳之本。以“德”教化人们，使人们知荣晓耻，才能培养出廉耻之心，提高自身素质，以“德”为行为准则，自觉地规范自己的行为，就自然会减少犯罪。百姓才得安居乐业，社稷才能安稳进步。圣上垂恩下问，微臣不敢不剖心沥胆，直言于君前。望陛下恕罪！”低头下拜。
神宗笑道：“卿能倾赤胆，献忠心，何罪之有？更何况你我有亲缘关系，自小莫逆。快快平身，朕还有话问你。”高廷赞谢恩归座。
神宗道：“眼下内阁有缺。朕欲令侍郎吕椿，入阁为参知政事，卿以为如何？”
高廷赞听皇上问及人事安排之事，略显难色。
神宗道：“只你我君臣在此，不必顾虑，有话直讲。”高廷赞道：“臣与吕椿接触不多，但有所耳闻。他为人心胸狭窄，忌贤妒能，谦和机变，表里不一。对上阿谀奉迎；对下刻薄刁钻......总结起来，就是缺乏真诚与厚道。”
神宗没料到高廷赞竟然如此评价他的爱卿，怏怏说道：“哦......是这样......。”
高廷赞奏道：“臣以为，陛下不宜过早提拔他，观察一段时间再说。何不派他去做些事情，以观察他的能力和态度。”
神宗又问道：“卿认为何人入阁较为合适？”高廷赞回奏道：“臣以为，翰林学士寇俦仙忠正廉明，慷慨无私，博学多才，口碑颇好。首选之人，非他莫属。”
神宗道：“也有道理，待朕思之......卿一路鞍马劳乏，给假一月，回府歇息，待朕有召，再进宫朝见。”高廷赞谢毕出殿。
宁佐把高廷赞送出殿外。吕椿奔向他，问道：“宁公公，适才圣上把我支出，可知所谈何事？”宁佐把吕椿拉至背静之处，说道：“是关系到大人升迁之事。大人要注意与镇国公搞好关系，圣上差你办什么事，要尽力办好，千万不能有半点闪失。”
吕椿道：“多谢公公指教。吕某若有升迁，决不忘公公大恩！”他意识到是高廷赞作梗，望着高廷赞的背影，怀恨在心。