南京按察司几乎都是童淮的人，就算此事并非童党所为，要指望他们帮谈璓那也是不可能的。燕燕思来想去，唯一的一点希望就在巡抚韩岩身上。
袁开的大礼想必是与此事有关，燕燕在船舱里来回踱步，心忧谈璓，一刻不得安宁。
不知他现在如何，怕他受苦，更怕案子还未审理他便被害。这官场素来是片吃人不吐骨头的泥潭，她恨不能插上翅膀飞到南京陪在他身边，急得满头是汗，终于见袁开带着两个抬箱子的小厮来了。
小厮放下箱子便退了出去，燕燕道：“这是什么东西？”
袁开打开箱子，里面竟蜷曲着一名五花大绑，昏迷不醒的中年男子。他用一盆冷水，泼在这男子脸上。须臾男子醒来，挣扎了两下，惊恐地看着他们，道：“你们……你们是什么人？”
袁开道：“你别管我们是谁，你叫吴万，懂北狄语。三天前北狄使团经过镇江，是你陪邓知府接见的，对不对？”
吴万见鬼似地看着袁开，颤声道：“你，你怎么知道？”
袁开道：“镇江府懂北狄语的就那么几个，这点小事我还打听不出来？你小子真是命大，昨晚邓春派人去你家杀你灭口，你偏偏出去吃花酒，叫我逮个正着。”
吴万脸色煞白，瞪着一双眼睛道：“杀我灭口？我的妻儿怎么样了？”
袁开从袖中拿出一方手帕包裹的物什，打开里面是一只小孩戴的银镯子和女人戴的金戒指，道：“东西在这里，人都烧成灰了。”
吴万看着这两样东西，如见妻儿首级，呆了半晌，眼泪簌簌落下，痛不欲生地骂道：“狗娘养的邓春，我做鬼都不会放过他！”
袁开向燕燕使了个眼色，燕燕这时会过意来，问道：“邓春为何要杀你灭口？他与北狄使团说了什么？”
吴万默然片刻，道：“我告诉你们，你们能帮我报仇么？”
燕燕道：“只要你敢说实话，我不仅能帮你报仇，还能保你安度余生。”
吴万惨然一笑，道：“我还有什么不敢的。”便说道：“那天晚上，邓春带着我去行馆见北狄使节富察那。富察那会汉语，邓春怕他与左右使诈才叫我去的。到了那里，邓春拿给富察那一封信，富察那看了便问童相爷好，样子很是恭敬，还请邓春坐下吃酒。”
“我听他们说话大意是北狄皇帝前不久驾崩，朝廷里有人主张攻打北狄，富察那希望童相爷阻拦此事。邓春说这也不难，但朝中有人与相爷作对，请他帮忙给他们一个教训。富察那问他怎么做，邓春便拿出一卷像字画的东西，说明日到了税关，有人查到此物，务必一口咬定是苏州知府谈璓所赠。富察那答应了。离开行馆，邓春给了我一百两银子，叫我将这些话烂在肚子里。我对天发誓绝不说出去，谁想他……这个畜生！”吴万咬着牙，偏头向一旁，眼泪又流出来。
燕燕听了这番内情，心中大喜，道：“倘若要你为谈大人作证，你敢不敢？”
吴万道：“只要能置邓春于死地，我在所不惜！”
燕燕点了点头，叫人进来给他松绑，带去暗舱休息，方才转头问袁开：“他妻儿真被邓春派人杀了？”
袁开道：“这还有假？昨晚我的人前脚找到吴家，后脚便来了几个人杀人放火，我的人也没敢拦着。我都以为他死了，半夜来人告诉我他在红袖坊吃酒呢！”
燕燕端起桌上的茶盏，抿了一口，道：“邓春不知道他没死么？”
袁开笑道：“这可巧了，我方才没忍心告诉他。他媳妇趁他不在养汉子呢，可怜那奸夫做了替死鬼，邓春还不知道杀错了人。”
“竟有这等事。”燕燕摇头叹息，道：“最可怜的是他家孩子。罢了，你为何要去找这个吴万？”
袁开笑意沉了沉，道：“不瞒你说，我盯了邓春好一阵了。”
燕燕道：“邓春怎么招惹你了？”
袁开将手中的半盏茶一饮而尽，眼神阴翳盯着桌上的笔山，道：“一个月前，邓春来我家吃酒，看上了十三娘。我没办法，只好让十三娘去陪他几日。不想这厮心狠手辣，十三娘被他折磨得不成人形，送回来的第三日便走了。”
燕燕默然半晌，道：“此番若能为谈大人洗脱冤屈，邓春嫁祸于他，自然没有好下场。但只怕童淮只手遮天，此案不得公审。”
袁开道：“你人脉广，路子多，人证我已交予你，若能为十三娘报仇，袁某感激不尽。”
燕燕道：“言重了，我还要多谢你。事不宜迟，我现在便去南京见韩大人。”
袁开点了点头，下船离去。
夜色深沉，幽邃天幕上点缀着疏星朗月，巡抚行辕门前看守森严，众侍卫的盔甲泛着幽幽冷光。小厮上前递进拜帖，过了一会儿，便有下人来领燕燕进去。
燕燕对这里并不陌生，花园里那几块造型别致的太湖石还是薛凝运送的。走到书房门前，下人隔着半旧的青布帘子，禀道：“老爷，于夫人来了。”
“进来罢。”
韩岩一身便服坐在桌案后，桌上堆满公文，他一手按着眉心，一盏油灯照着他皱纹分明，倦意浓重的脸。
燕燕道个万福，韩岩抬手示意她坐。
燕燕谢过，在旁边一个绣墩上坐下，道：“这么晚打搅抚台，实属不该，但谈大人的事十分紧急，不知抚台打算如何处置？”
韩岩微微苦笑，道：“老夫相信谈将军的儿子不会做这样的事，你比老夫更了解他，我们都知道这件事有蹊跷，可你想过没有，这地图既不是他给的，会是谁给的？”
燕燕抿了抿唇，低声道：“能拿出这么重要的东西，想必是朝中重臣了。”
韩岩向着烛火轻叹一声，道：“所以你应该明白，此事如何处置并不是老夫能决定的。”
燕燕沉默片刻，道：“抚台能否让我去看看谈大人？”
韩岩叫人拿来一块乌木令牌，道：“他现在官驿，驿丞难免有照应不周的地方，你去看看他也好。”
燕燕接过令牌，再三道谢，韩岩道：“谈璓上任以来，所作所为老夫都心知肚明，身为一省巡抚，却不能保全这样的人才，着实惭愧，不必再言谢了。”
燕燕告辞出来，乘轿子到了官驿，出示令牌，对驿丞道：“带我去见谈大人。”
驿丞见那是巡抚衙门的牌子，肃然起敬，带着她穿过游廊，走到花园北面的一间房，隔着帘子道：“谈大人，有人来看您了。”
虽是待审，毕竟是四品官，驿丞不敢怠慢，且这宦海浮沉没个定数，今日待审，保不齐明日就升官，还是小心伺候着好。
谈璓坐在灯下看书，正要问是谁，便见帘子掀起，一只大红织金的绣鞋迈了进来。
“燕燕？你回来了！”谈璓惊喜地站起身，走上前将这数月不见的人儿看了又看，思念之情溢于言表。
燕燕细细打量他一番，依旧是风度翩翩，看不出落魄的痕迹，心神稍安，道：“你在这里还好么？”
谈璓见她秀眉微蹙，瞳仁中盛满忧虑，歉然道：“我没什么，让你担心了。”
燕燕鼻尖一酸，道：“还说这话。”转头丢了一锭银子给门外的驿丞，道：“你去罢，我和谈大人说会儿话。”
驿丞接过这块沉甸甸的银子，笑道：“有什么需要，二位尽管叫我。”说着去了。
燕燕关上门，与谈璓走到里间榻边坐下，道：“我在镇江遇到袁开，他交给我一个人，是此案的重要人证。”
谈璓知道邓春是童淮的门生，听她说了吴万的事，心里愈发清楚，想了一想，道：“你告诉抚台了么？”
燕燕摇头道：“他毕竟是他们的人，我没敢告诉他。”
谈璓嗯一声，道：“南京童党密集，此案唯有等金吾卫来才能公审。我已让李松进京，将此事告诉潘伯，请他去见皇上。但只怕……”一语未了，怕燕燕担心，便打住了。
燕燕听一半比不听还担心，追问道：“怕什么？你别瞒着我，我知道了或许还能帮你。”
谈璓心想宫里的事，她哪里帮得上，但禁不住她一再问，只好告诉她道：“皇上每年三四月间要闭关炼丹，不见外人。”
他这样糟蹋他用那么多人鲜血换来的皇位！
燕燕心中深恨，垂眸不语。
谈璓握着她的手，宽慰道：“别担心，家母与李妃娘娘交情甚厚，潘伯若是见不到皇上，李妃娘娘总能见到的。”
燕燕知道没这么容易，后宫计贵妃一人独大，谈璓才得罪了计家，计贵妃岂能让李妃去替他说情？
面上却做出宽心的样子，眉头微微舒展，道：“既如此，只能等金吾卫来再把吴万交出来了。”
谈璓点点头，见她说了这么多话，水都没喝一口，站起身倒了一杯茶给她。
燕燕正口干舌燥，接过来一饮而尽。
谈璓知道她这一日从镇江赶到南京，从巡抚行辕赶到这里，奔波劳碌，殚精竭虑，十分辛苦，心里又是怜惜，又是自责，道：“是我连累你了。”
燕燕瞅他一眼，道：“我早就知道你会有这一天。”
谈璓笑了，伸手摩挲着她一发尖的下颌，吻了吻那双娇软的朱唇，道：“他们不会把我怎样，大不了丢了官，也乐得逍遥。你多保重自己，早点回去休息罢。”
燕燕亦予他一吻，又说起那豪言壮语：“丢了官，我带你去游山玩水，养你一辈子。”
谈璓一双眼睛笑弯，烛光在他眸中跃动，他捏了捏燕燕神情认真的脸，道：“那就多谢于老板了。”
他终究只当这是个笑话，他年纪轻轻，哪里放得下满怀抱负。
燕燕站起身道：“那我走了，明日再来看你。”
回到船上，燕燕避开高嬷嬷，叫来心腹小厮简从，交给他一百两银子，吩咐道：“你择快马前往京城，务必在十五之前赶到。十五这日，你去前门的清风茶楼等一个人。他会坐在二楼靠窗朝东的位置，他个子不高，面白无须，看起来四十左右，左手有一块青色的胎记。他是司礼监大太监蒋芳，你把谈大人的事一五一十告诉他，请他转告皇上。”
“他若问你是谁，你就说，你是襄王府的人，是襄王派你来的。此事办妥，回来必有重赏。”