丹霄阁，祖梧坐在座首，看着麾下一身兵甲的宋昶，久违泛起一丝笑意。
“祝襄死了？”
他问得漫不经心，好像在看一场笑话。
宋昶跪着没动，缓缓眨了下眼，“是，朱端杀了他。”
“蠢材。”
祖梧眯了眯眼，刻薄地评价道，“他以为这样废物似的三大营就能对付我？真是个十足的蠢材。”
他抖了抖花白的胡子，望向天际，嘲弄般笑道，“他看不清吴瑄致和朱桯都是废物，这普天之下能对付我的也就一个祝襄......我知道他蠢，不曾想蠢到这个地步。”
宋昶抱拳道，“京口五万水师正在城关外静候，另外已于北城郊扎营，只待师父一声令下，尽可攻入皇城。”
“太子已亡，二皇子封太子当日病逝，如今祝襄也死了。”
祖悟没有接他的话，他随手拿起手边一碗酒，“你就不觉得巧合？”
“的确巧合。”宋昶望着祖梧，眸色沉沉，“就像有人为师父扫清了登基之路一般。”
祖梧拔出腰间弯刀，将那碗酒尽数倒在刀刃上，似笑非笑道，“阿昶，明知是陷阱，你又可知我为何偏偏往里跳？”
宋昶十指捏紧，额上有细微冷汗，“因为师父成竹在胸，水师足足三十万人待命，不怕一个养废的三大营和秦府军。”
“不。”祖梧拿起刀，冰凉的刀柄抵在了宋昶额前。
他吞咽了一下口水，终于从喜怒不形于色的面孔上看出些波澜。
“因为我没有时间了。”
祖梧往前一步，挑起花白的眉毛，“这些天我看着曲靖和大内狗咬狗，御史台言官各个恨不得反贼二字写在脸上......我知道很多事都有人暗中安排，可我等不起了，就算没他们这些小把戏我也等不起了。”
“朱桯那个废物婆婆妈妈，总念叨着名垂千古，名正言顺，可我不在乎......太子挡路就杀太子，二皇子挡路就杀二皇子，连皇帝我都照杀不误。天下间这个位子，哪怕只有一刻，我也要坐上去，让他们知道什么叫帝王。”
他走下高座，一身战甲叮当作响，宋昶额间被刀柄顶出深深的红印。他见过这样的祖梧，剿灭海寇时那股嗜杀的血气在富丽堂皇的阁楼上弥漫。
宋昶跪在地上，听头顶祖梧缓缓开口，“吴瑄致要打东南，我总要好好相迎的。”
祖梧最终挪开了带着铁钩的弯刀，带着癫狂的笑容走至丹霄阁高台上望着不远处亮灯的皇城。那是天下间最美妙的地方，数里红墙，粉黛碧瓦，天下尽归于一处，这样好的东西竟叫一个乳臭未干的竖子强占多年。
海上刀匪搏杀，他一身拼死出来的伤疤竟比不过黄毛小儿撞了大运，当真可笑至极。
祖梧扶着栏杆，他也喜欢这处丹霄阁，因为他能看到偌大金陵城中的万家灯火。
他笑得愈发猖狂，最后笑弯了腰，却在看见自己散开的一缕白发时，笑容渐渐凝滞，怒而低声吩咐身侧将士道。
“去禀报皇上，三大营起兵意图篡位，祖某甘愿领兵，即刻入宫护驾！”
皇城内乱作一片。
汪辅一乱着一身文官衣袍，他从奉天殿找到辅帝阁都未曾发现朱端踪迹，就在他准备往留春台去时，撞上了从坤宁宫出来的李皇后。
昭怀太子死后，李京卉像是一夜间没了魂魄，只剩躯壳在坤宁宫中游荡，皇后冕服华丽却空荡荡挂在身上，像是一吹就倒的纸人。
承泽帝早就不再管她，扶着她慌慌张张出来的是李府出身的两个宫女。
汪辅一顾不得许多，将她三人拦住，“皇上呢？！”
宫女快哭了，“不晓得！这位大人求求您别拦我们...我们不晓得，真的不晓得......娘娘快走。”
“他不在留春台。”
李京卉抱着一截孩童小衣，眼底清明又有些痴态，她憨笑了一下，然后回头看往身后朱墙碧瓦，毫无人烟的坤宁宫，喃喃道。
“他不在留春台，也不在东宫，更不在那里头。”
汪辅一愣在原地，听不懂她的疯言疯语，又好像听懂了。
两个宫女匆匆忙忙拽着她往下人在的偏门离去，步履匆忙，绕过汪辅一时，李京卉终究回过头，眼里流下一汪清泪。
她挣开宫女的搀扶，在混乱的宫闱中以皇后之身对着汪辅一跪下，额前金玉撞在地面上。
满宫逃难的人无人在意这个昔日高高在上的皇后在做什么。
“汪大人......小女求您，救他一命。”
汪辅一在夜风中看着她磕了个响头，说的是谁已不必多言。
李京卉终究是被两个宫人架走了，混乱中她们将皇后一头凤冠丢弃在地，也顺带脱掉了那身厚重的衣服。
有逃难宫人见此场景，如恶狼分食一般涌上去，被金丝银线割得满手鲜血也不肯放下，直至将那顶珠玉砌成的浮华一梦撕扯碎裂。
战乱中没有皇上，没有皇后，哪怕贵人指间漏下的一点宝贝都是他们的命。
李京卉虽然求他救下朱端一命，但那眼神仿佛在说她比谁都明白高位上的少帝从未爱过她，甚至于她这个皇后与前朝赵氏并无分别。
一个镇住后宫的摆设，一个绵延后嗣的器物。
直至太子死后她才看清这一切。
朱端会在望江楼挂满红绸金屋藏娇，甚至会在宫变前送走梁妃母子，却在启修死后一步未踏入坤宁，留她自生自灭。
平疆，启岳，多好的名字。
时至今日，李京卉觉得一切都是承泽帝的报应。但她真见到皇城倾颓的那一刻，想起的居然是当年自己乘着软轿，凤冠霞帔自奉天门入坤宁宫的日子和往后数年虚情假意，却真的快活过的时光。
汪辅一望着地上七零八落的凤冠和满眼荒唐，忽闻号角响起，只见远处宫门大开，一列人马踏着夜色自奉天门而来。
青甲寒光，红绦弯刀。
是东南水师，汪辅一忽然想到一处，他迅速转身逆着人流往深宫中走去，越走越是僻静，他心中忽然有极为不安的预感。
夹墙下，祝约牵着一匹马缓步走着，他听着身后喧闹的人潮声和刀枪声没有停下。
宋昶已在皇城外待命，三大营有于羡鹤和吴瑄致，好像已经没有他要做的事情了，所以他要赶来深宫，见旧日好友最后一面。
奉天殿与辅帝阁太易被人打扰，不是好好告别的地方。
他穿过寂静的宫道停在一处围墙前，放下了缰绳。
入眼是盛放的木槿与凌霄，梅花枝头枯竭，不似当年新雪初遇之态。有人一袭灰色道袍坐于枯枝下，抬眼呆呆地望着那株已经比他高出许多的梅树。
听到动静后朱端回头，在唯一一盏青灯的光亮中负手对他一笑。
“你回来了。”
就像是旧友叙旧，他笑得温柔纯善，看着祝约一步一步向他靠近。
祝约额前素色的孝巾和一身麻衣看得他眼中一痛，旋即那点笑容又冒了上来。
他提起了一个无关紧要的话题，“你说...这枝红梅能在今天开了吗？”
祝约沉默地望着他，只低声问了一句，“是不是你杀的？”
他在问谁显而易见，朱端却笑道，“我杀过太多人，你问的是谁？”
祝约看着他重新屈腿在干枯的梅树下坐好，顺了顺衣袖，不等他开口，朱端像是自言自语道。
“我杀的第一个人是在这宫里杀的。”
他补充道，“在东宫。”
“那时候我十六岁，见过很多好东西，却没一样是我的。但是母亲留下我一条命，我总想着用他去做点什么......那天皇城司传信到梅里说我母亲病重让我回宫，我傻乎乎地信了，带着阿婧连夜赶回京城。结果见到了东宫里的疯婆子连杀了十二个皇子，手里还抓着当时的太子......我的大哥，朱竩。”
朱端似乎想起什么有趣的画面，他扬手扯了一下头顶的枝桠，又将它弹起，振飞了一群鸦雀，像个孩子般松快地笑了。
有些事憋得太久，实在是难受，他愿意讲给祝约听。因为再不讲，或许他们就无见面的时候了。
“赵皇后当时没有杀朱竩，朱竩被封太子也算是她照顾着长大的。这个女人只是不甘心被先帝愚弄。她心里也清楚朱竩作为一国太子才能性情皆是一群兄弟中佼佼，所以她在最后关头犹豫了。在见到我的时候终于放开了朱竩，想先冲过来杀了我这个无关紧要的皇子。”
“你看，那是我第一次在朱竩之前被人选择，居然是要杀了我。”
朱端自嘲一笑，“可我没想到朱竩为了救我，在自己被放开的一瞬用一把烧坏的破椅子砸在了赵皇后头上，还朝我喊着快跑......你说他多蠢，明明在她杀我的时候自己跑开就得救了，结果这一下彻底激怒了那个疯女人。”
“她回身就将朱竩推到了一边，我看着他后脑磕在门沿上不动了。而疯女人那一身皇后服制全然是云锦真丝制成，扬手时火焰一燎就着，立刻就将她烧成了一团火球。我目瞪口呆地看着东宫门口的变故，也听到了身后叛军杂乱的马蹄声，然后啊......我连滚带爬地起身，想去救朱竩一起走，但在看见他昏厥的脸时，我忽然想起......或许还有另一种选择。”
祝约一言不发，他望着眼前人像是望着一个披着人皮的恶鬼，眼中全然淡漠。
好似这个人做出什么事都不奇怪。
“大朝律例，皇位当由太子继承。若无太子，则自皇子中择其优，我也是先帝之子，我为何不能拥有这一切？”
朱端早已无所谓了，他闭眼，仿佛在那夜的修罗地狱仍在眼前。
他看见十六岁的自己抱着昏过去的长兄坐在东宫门前，对着那张一向温润，且面对危局泰然自若的脸，眼底渐渐浮上滔天的恶意。
何止是赵氏变成了恶鬼，连他也在那夜彻底踏入了地狱。
“我拿起地上疯女人的长刀...或者说先帝的刀，废了点力气，斩下了朱竩的头。”
朱端嗤笑一声，“那疯女人还没死透，我没管她，反正她活不成了，我猫着身子躲进了东宫旁边的狗洞里，你瞧，受过苦还是有些用处的。我知道哪儿有狗洞，哪儿能藏吃的......呵，直到外头传来十七叔的声音，我才敢冒了头......后来我告诉所有人，赵氏杀了我的兄弟，文武百官痛心疾首之余，第一件事居然是推十七叔为帝，我亲手夺来的东西，怎可让他如愿？”
祝约听着身后的兵戈声，语气平静无波，心寒透顶。
“我以为你是权势在手后才变得如此，原来你一直是个恩将仇报的畜生。”
朱端笑了一声，并未反驳这个称呼，他道，“后来就得心应手多了......先是暗中杀了几个参我无能的官，后来谢铮事起，我就杀了他。不管是谁，对我有所威胁的我都会杀，在这皇权之下，人命就是草芥，他们还不配说一个不字。你不是问我为何谢工部名满天下，我依然要杀他吗？”
“祝循如，你问问自己罢。”
朱端坐着，抬起眼看向他一身素白的身影，与那双冷漠的眼睛相望。
“违逆我而我能杀的人活不到第二天......你和谢原在国子监学时亲如兄弟，同进同出。不管你二人朋友还是别的什么，染指君王的人，谢工部已经犯了大忌。”
朱端眯了眯眼，忽然阴毒一笑。
“你该好好谢谢阿婧，若非她喜欢，连你的晏大人也早被我杀了。”