顾辰麒几乎忙得不可开交。
前些时日虽有中书令协理，但他终究权能有限，积压待办的事务仍然不少。
皇后病了一场，终日恹恹不乐，旁人只知是劳累过度。
顾辰麒每日除摄政理事之外，总要分别看望皇帝皇后。
他本想与皇后多说些话，但见她病中不大愿意理人，大约心中还有闷气未消，只好暂且作罢，寻着法子让她舒心。
先前太子为了闻倾越与皇后闹了不和，又坚决将闻倾越留在东宫，让皇后下不来台面。一时胡乱编排者有之，袖手看戏者有之，别有用心者亦有之。
然而皇后终究是皇后，太子终究是太子。顾辰麒亲身证明，他与皇后关系如旧，并未恶化。
在他连续探望了十来天后，皇后的伤病渐渐好转，也终于愿意与他相谈。
“父皇并非有意伤害母后，您不要为此难过。”
“陛下的病不是一天两天了，本宫难过这个做什么？”皇后笑得有些苦涩，因在病中，神态也不如平时盛气凌人。
“关于闻叔……也就是老庄主的事，事关重大，连儿臣也不能知其全貌，您也别怪父皇隐瞒。”
皇后阖目不语，顾辰麒便不再提。
“母后多年辛劳，儿臣一直记在心中。这次处事有失分寸，母后却在父皇面前替我遮掩，一力承下父皇盛怒……”
皇后抬眼看他：“你倒是越来越会将过错揽到自己身上，反而替别人摘个干净。”
顾辰麒辩道：“母后不是别人。”
皇后默了一阵，神色莫名，而后悠悠问道：“你也觉得，本宫要杀他？”
顾辰麒愕然抬首。
“所以，你认为本宫错了？”
皇后见他说不出话，不禁笑出声来：“这些年本宫手上确实有几条人命，可都是他们先要害你的性命。”
顾辰麒悟出了言外之意：“儿臣知道母后并非真正心狠之人，否则也不会继续看护东宫。只是儿臣不明白，母后将阿越送到西苑，又送去有毒的饭食，到底为何？”
“那是假死药。本宫原想留他一命，送往别处，让你再也找不到他，好断了你的念想。”皇后顿生恼意，“谁知道你竟然将墨霄放到他身边去？”
顾辰麒敛眉正色：“母后，阿越遭逢家难，偌大山庄压在他一人身上，他几近绝望，将仁奚山庄看得比什么都重要，母后此举是让他舍下山庄，无异于杀他。再者，儿臣对他并非一时念想，无论他是生是死、身在何处，儿臣的心意都不会变。”
皇后惊愣半晌，隐忍着问：“你想清楚了，当真不是一时兴趣？”
顾辰麒神情端肃：“儿臣对阿越是真心实意，儿臣爱他。”
“荒唐！”皇后的面色白了几分，“你是太子！本宫多少次告诫过你，身在东宫，便要无情，因为你的情会害人，更会害了自己。你在渠关这几年，本宫看不住你，你舅父也纵着你，没想到你竟然……”
“真情可贵，儿臣做不到无情。若是连所爱之人都护不了，何以护家国？”
“你这是执迷不悟！”皇后转而一叹：“本宫何尝不知道真情可贵？那人若是女子，你纳进来当个侧妃，本宫也并非不能答应。可你是要继承大统的，你必须娶妻，而不是留他在侧，成为你被人诟病的把柄。这个事实，你逃避不得。”
“儿臣……不会娶妻。”
“你！你说什么？”
“儿臣心中再也容不下别人了。儿臣可以保证今后勤勉为政，不负江山社稷。宗室子嗣绵延，故在儿臣之后，江山也不会后继无人。”
皇后又惊又怒，扶着桌案站了起来：“你盘算得倒是周全啊！那宗室之中有多少人虎视眈眈，你可还清楚？”
顾辰麒跟着站起：“为保阿越无虞，儿臣不会输！”
“可这次，若不是闻倾越保的你……往后这样的凶险不会少，你远在渠关尚且吃过亏。”
顾辰麒垂首默认。
“你真就为他做到如此地步？”皇后气急，“你啊！你可还知道自己的处境？可有想过今后怎么办？”
顾辰麒也困扰多时，深知今后仍有危机四伏，倘若再有不慎，他又怎能再连累闻倾越？
“儿臣想过……”
顾辰麒向她郑重一跪：“母后，阿越与儿臣真心相爱，他还舍身救过我的命，所以他绝不会害儿臣。儿臣此生只认定他一人，也下定决心要保护他，无论前路有多难，儿臣都不会放弃他。”
“你……”
从当日的大闹、今日的剖白，顾辰麒对他有多看重，皇后已经了然。
她缓缓坐下，不禁深思。
她一心为太子前途着想，也是警惕得太久了，草木皆兵，只顾排除障碍，做下决绝之事。
太子应当无情，可太子是她唯一的孩子，若真做到无情无义……那是她十月怀胎、养育多年的孩子，不是谋权的工具。
皇后身在后位多年，为了自保与保护太子，她张扬跋扈，立下人人不敢冒犯的威严，因而未得一个知心人。
病时才觉亲情重。她近来想了很多，恍然想到，倘若她不惜一切，一心只扶持太子上位，将来母子离心，她病中怕是连个真心关怀的人都没了。
到那时，位高权重、荣极一世又有何用？
以己度人，顾辰麒同样需要一个能时时陪伴他，真心关怀他的人。
“母后……”顾辰麒见她良久无话，近前唤了一声。
这些时日里，皇后虽假意冷落太子，但一直暗中留意着东宫，也留意着闻倾越。
闻倾越不像是贪慕名利虚荣之人，平日性子清冷，对顾辰麒却格外用心。这在他救治顾辰麒时也得以印证。
皇后想到此处，伸出涂着蔻丹的手，轻抚顾辰麒的头顶，忽然发现已经多年不曾与他这样亲近，顿时起了几分愧疚。
顾辰麒也有些惊讶，对上了皇后恍惚的神情。
“麒儿，真的非他不可吗？”
“是。”顾辰麒毫不犹豫。
“那他的想法，你可知道？”
“儿臣……”他忽然想起来，他不曾问过，只以为彼此有意，而自己非他不可便够了。
显然，还不够的。
皇后叹了一声，缓缓说道：“若真想保护他，你需暂时狠下心来。”
“母后……”
“麒儿，没有海晏河清，你给得起他什么？”
————
入夜。
顾辰麒回到东宫，没有急着入殿，而是将大氅扔给侍从，独自待在园中。
他眉间深锁，透着凝重，神思恍惚，偶尔无意识地踱一踱步。
一阵寒风过，几瓣梅花零落无声。
有一双皓白修长的手环过他的腰间，一副温热的身体自他身后贴近。
顾辰麒怔然，眉间随之舒展了许多。
闻倾越在榻上将养了大半个月，日渐恢复，终于奉御也断定他可以下地出门了，顾辰麒又不忍他整日烦闷，才半不放心地允许他出门。
那时外头正好飘了雪，顾辰麒将他裹得严实了，才放他出去。
那时顾辰麒看着他——
一身素白底子泼墨浅染的衣袍，外拢一件雪蓝色软裘衣，一步一步，不缓不急，走到梅花树下。
那时，闻倾越望着雪景，面上仍见苍白，但已多了些灵气，别是一番丰采。忽而眼神交汇，他怔了一息，慌忙错开。顾辰麒回过神来，发现已走到他面前……
而此时，顾辰麒轻抚着腰间那双手，为他阻挡外界寒气，柔声说：“外边冷，回去吧。”
正要转身揽他，闻倾越却收紧了双臂，不让他转过去。
“皇后还生你的气？”
“没有。”
“辰麒，我不想让你为难。”
“我知道。”
“我应该怎么做，就怎么做，只要你说。”
顾辰麒心里钝痛得有些发堵。
“我去看望母后，你可会不高兴？”
闻倾越微微摇头：“皇后是你的母亲，她一心为你，我明白……”
“阿越，”顾辰麒转身拥住他，“对不起。”
闻倾越贴在他胸前，静了片刻。
“辰麒，你是太子，身负社稷大业，我不能成为你的负累。”
“你怎么会是负累呢？”
“你不想我成为负累，便要有所抉择，无论是什么，我都会接受。”
顾辰麒抱紧他：“阿越，我不会放弃你的，你相信我。”
须臾，闻倾越才道：“我相信你。”
“阿越，你一定要相信我。”
闻倾越被拥得几近窒息，又听他这话说得压抑，不免多想，但最终什么也没问。
————
“阿越，先前我对你坦诚不足，我其实……并非善人。”
顾辰麒望着幽暗的虚空良久，忽然道出这一句。
他察觉到闻倾越侧过头来，怯于面对，慌忙掀被坐起。
“即便除去渠关那些不计，也还有不少人，或死于我手，或因我而死。”
“我是个狠毒之人，手段凌厉，谋害算计，甚至对手足兄弟，也能无情无义。”
“辰麒你……”
“大皇子、四皇子被处置，”顾辰麒好不容易说出来，只想一鼓作气，不容他截断，“皆是由我促成。这样的事还有很多，数不清了。”
闻倾越将他的肩扶转过来，平静得让顾辰麒感到意外。
“大皇子当年在渠关投毒害你，四皇子欺民滋事闯下祸端，这些你怎么不说？”
“你……你怎么知道？”顾辰麒稍作猜想便了然：“阿母跟你说这些做什么？”
“我不该知道？”
“不是，我……”顾辰麒语塞半晌，又道：“你听了这些，总该明白我是什么样的人。你就不怕……就不怕我也这般对你？”
周遭静了三息，闻倾越反问：“你会吗？”
顾辰麒哑口无言，也看不清他的神情。
闻倾越似是笑了：“既然你与我坦言了，我便知道你不会。”
顾辰麒愣神之际，感受到一只微温的手抚在他脸侧，又听他说：“你让我相信你，如今却说这些，到底怎么了？”
顾辰麒唯恐他收回一般，抓住了那只手。
“你早晚要知道的，我怕你嫌恶于我，所以……不如趁早说了。”
闻倾越端看着暗夜中的人影，倾身一吻。
他相信顾辰麒，同时也知道以他的处境必定面临的许多身不由己。
苏夏曾说：“东宫之主，向来不似外人眼中如意自在的。”
皇帝是近年才对太子有所转圜，皇后对太子寄予厚望，打小就严厉，不容他有丝毫懈怠，而宫闱之内又处处是勾心斗角，不得不时时刻刻谨小慎微。
她还说，这些年，太子所遇明枪暗箭不知几何。
闻倾越无法想象，当时渠关一身银甲光辉耀眼意气风发的少将军，曾经竟是如此艰难。
甚至不久之前，他还险些被害致死。
相较之下，早些年的自己过得舒心安适，何其幸运？
闻倾越每每想起，都止不住地心疼，这人竟还怕遭他嫌恶。
如果先前他还有顾虑，那如今，他却想任性一回，暂不去想那未知的将来，只抓住当下，有一天算一天，他只为了眼前这个人。
暗夜里情深意浓，顾辰麒带着他缓缓倒在榻上，着意缠绵。
闻倾越微颤着手，摸寻那人的衣带。
不料，顾辰麒忽地握住他的手，不让他再动……