路上行得甚快,两日之后三人便到了乐川祖宅。管家早几日动身,已按着子期吩咐,将宅中上下收拾一新,尤其将他居卧之处重新布置过。
子期虑及双亲虽已故去,但族中叔伯尚在,按着礼节夫妇二人要先祭拜祖先、拜见族中长辈,一路上与云眷商议,做了诸般安排。刚进了城,管家已安排了得力的人来接,道族长知道公子携新妇来归,前两日便已差人传下话来,说夫妇二人不必急着拜见诸位长辈,公子可带新夫人先熟悉此处,除夕夜合族夜宴自会相见。
子期将母女二人放下便去交待管家购置年节所需用物,月牙儿暂充向导,带云眷在宅中走了一遍。云眷见宅中上下纤尘不染,帷帐、隔帘、屏风俱是簇新,心中暗赞子期细致周到。原以为以他脾性居处必是疏朗之风,孰料过了上房正厅,绕过花厅穿过纱橱,一路所见皆温馨家常,卧房中被褥床帐皆是淡色,绣着自己喜欢的简单花样,一派清新雅致,竟与碧梧镇上客栈中摆设极似。月牙儿拉她走到窗下,对着妆镜,从暗格中取出几只扁长雕花木盒,一应钗环配饰或成对或成套,云眷虽不精于此道,但一眼望去也知名贵。
不多时子期回来,见母女二人在正厅饮茶闲话家常,笑问:“可还喜欢?”云眷点点头,笑道:“宾至如归。”
月牙儿笑道:“娘亲这话可错了,以后您便是这里的当家主母,如何能叫宾至如归?”
子期点点头,温声道:“月牙儿说得不错,以后这便是我们的家,云眷师父再不能如此见外了。”见她笑着吐了吐舌头,柔声问道:“今日里里外外走了一遍,可有什么地方不喜欢?有的话就按你的意思改过。”
云眷略想了想,一本正经地点点头,眼见二人眼睛不眨地盯着自己,叹了口气,慢慢道:“房子太大,首饰太贵重,还有......你们对我太好。”
月牙儿松了口气,噗嗤一笑,拉着子期衣袖笑道:“爹爹你看,娘亲还说我淘气,她可比我淘气多了,是不是?”子期点头,但笑不语,望着云眷,神色温柔。
虽说族长允了二人除夕夜宴时拜见,云眷终觉于礼数有亏,子期知她守礼且性子执拗,便将宅中杂务往后推了,先将给各房的拜礼一一理好,带云眷去族中叔伯处拜访,一路上讲述此处风土人情、年节习俗。
因月牙儿笄礼时云眷已见过族长夫人与几位伯母婶婶,这次拜见便少了几分生疏之感。那族长夫人见她恭谨谦让、进退有度,不因宠而骄亏了礼数,心中很是喜欢,她为新妇备的添妆礼本已丰厚,此时又足足添了三成,想着云眷是新妇,初来乍到且脸生面嫩,便与夫妻二人同车而行,去族中各房走了一遭。
拜过族中长辈,又走访了几家世交,方腾出手来打理家务。一日午后,二人在花厅对坐饮茶,子期将家中田产铺面账册尽数取出,一一交代清楚。云眷略翻了翻,见收银归于一处,支取用度极简,心中好奇,不禁问起进项为何如此分派,祖宅中屋舍为何不设梁垣初等人住处。
子期道:“大哥戍守边疆,无诏不得擅离,三个儿子被他带入军中,大嫂娘家也在那一处。几年前父母去后大哥便道此生愿守边护国,至死不离,家中祖屋祖业一概不要,尽数归我所有。”说到此处顿了一顿,望向云眷:“你以为如何?”
云眷眉头微皱,放下账本,望着他缓缓道:“不要怪我直言,如此甚是不妥。”
子期心中一动,偷偷打量她神色,摊了摊手,问道:“为何不妥?母亲临去前当着我们三人如此分派,兄姐二人可并无异议啊。”
云眷摇了摇头,拿过一个橘子,细细剥着果皮,温声道:“公婆子女有三,家产却尽归你一人,如此便是大大的不妥。须知家中子女众多的,父母最要紧的便是一碗水端平。若区别对待,偏疼偏宠,被偏爱那个若再视为理所当然,最后无一例外会手足不睦,家宅不宁,‘不患寡而患不均’便是这个道理。大姑与大伯对幼弟体恤照顾、不计较家产是他们厚道,咱们切不可把这情分视作理所当然。”见他神色凝重,摆了摆手道:“我并非对双亲不敬,有意与他们分驰,只是想到了什么便说什么。”
子期心头一热,问道:“依你说该怎么分才好?”
云眷望着他双眼,见他眼中全是问询之意,全无促狭之色,略想了想,道:“大姑家居繁华富庶之地还好些,大伯一家久居边疆,苦寒之地,物产不丰,甚是不易。依我所见,倒不如从家产中分出两份,分别交于大姑与大伯。祖屋不动,但也不为我们一家独有,以后大姑归宁,大伯省亲,还有一个落脚处,手足之情,原该如此......”
子期一直侧耳倾听,托腮凝视云眷,听到此处,再也忍不住,向前伸手,将她揽入怀中,喃喃道:“我一直深悔当年未能早些提亲,以致隔过十几年,白白蹉跎了这许多岁月。可我今日觉得这许多年的等待原来是如此值得,妻贤如此,再无所求。”
若是当年提了,你心中所向未能割舍,势必拒我于千里;若是当年提了,便是你愿意,我也舍不得你屈于内宅手段,折于妇人算计。
所幸,我未错过。
云眷,人生有你,真好。
云眷见他真情流露,心中也满是欢喜,揽住他头颈轻轻道:“我曾真心对身边每一个人,虽能赢得别人的真心相待,但唯有你与月牙儿让我觉得这世间值得。”
腊月二十七,云眷再理了一遍宅中琐务,给仆妇杂役每人发了一份丰厚的节钱,令各自归家,只留少少几人听差。自老主人去后,数年之中,公子与小小姐居家守孝,宾客往来不多,宅务清闲,且两位主子都是随和的脾气,众人虽为仆役却过得甚是安适。前些时日见公子带回的新夫人每日冷着一张脸不苟言笑,不禁望之生寒,均打起十二分精神小心伺候,孰料临到年下,夫人体恤惠下还打赏丰厚,人人均是喜出望外,不住口地赞叹。
这日午后,门房报有贵客带厚礼来访,说是夫人家人,已让进正厅奉茶。夫妻二人到了正厅,云眷见是柳暮,又惊又喜。
夫妻二人对柳暮行过大礼,因与四叔一家已有三载未见,久别重逢,云眷泪湿眼眶。待问起怎么不见四婶与堂弟,柳暮道二人比他早了月余动身,先去岳丈家小住几日再回家,算算时日,母子二人此时应已到了昌平。管家奉上礼单,道亲家叔公送来十数个木箱,问如何安置。
柳暮笑道:“晚了些时日才知道你大喜,贺礼备得仓促,洑儿你可不许怪四叔。”
云眷接过管家手中礼单,打开来看,只见上面写着:碧玉狮子一对、青玉如意平安佩一对......不论玩器摆设、笔墨纸砚,皆是成双成对,心中感激四叔四婶相待的情谊,合上礼单,交到子期手中。
柳暮叹道:“我得知你大喜之事时你四婶刚刚离开两日,她若在,衣衫首饰也必定不少。四叔于这些不通,无法为你准备,甚是汗颜。不过,好在我家洑儿最爱的是书卷笔墨,不是闺中脂香。”
子期收了礼单,一揖到地,道:“早就听娘子言道四叔四婶待她如己出,四叔心意,子期在此谢过。”
柳暮上下打量一番,对云眷颔首而笑:“有婿若此,到底是我家洑儿有眼光,也有福气。”
当晚,子期安排夜宴,奉柳暮为座上宾,邀了族中叔伯相陪。柳暮少时为官,至今二十多载,举手投足间气度从容,威严中自有清雅之气,且因保养得宜,虽年近半百,望去不过而立。梁垣一族向来以诗书传家,对云眷本就颇为接纳,如今见她至亲长辈如此,更是满意,倾谈之下,宾主尽欢。
知道四叔急着赶回昌平,云眷也不多加阻拦,子期更是备了诸般节礼与玩器奉上。柳暮见子期处事周到,人品谈吐出众,又见月牙儿活泼可爱,对云眷依赖恭顺,甚是放心,第二日朝食一毕便登车离去。
除夕之夜,合族夜宴,席分男女。族中长辈前几日已见过云眷,如今在宴席上见她进退得宜,谈吐斯文,众女眷赞口不绝。子期隔桌望去,满眼皆是笑意。
正月初一,新岁伊始,五更初至,合族聚在祠堂,按辈分长幼叩拜,道子孙虽不肖,但也知孝悌,重礼仪,诗书传家,培英育贤,行动不敢有辱先祖英名,但求祖先保佑,香火得继,子孙平安。待众人退去,夫妇二人带着月牙儿又另拜了父母,告慰二老,言道父母虽不在堂,但手足之情不敢稍忘,二人必会尊重阿姐与兄长,爱护子侄。
又过了几日,三人回程,云眷先带着二人去拜见了四叔四婶。四婶因年节前知道婚讯晚了,未及为云眷备上闺中用物,待回了昌平便着手准备添妆礼,另有月牙儿的新岁礼。此时见三人到来,合家殷勤相待。
柳暮之子阿珏已满十岁,早已开蒙,拜了夫子,进了学塾,再非昔日云眷抱在怀中的稚龄幼童。如今年节未完,身边并无玩伴,每日便与月牙儿玩在一处。月牙儿来忧黎虽有年余,但平素多在书院与家中逗留,并无手帕交,子成进学后更是孤单,如今有了小玩伴很是喜欢。
她提起自己随着书院师父上山采果摘花,阿珏羡慕不已,每每缠着月牙儿也要同去。云锐向来爱游山玩水,便带着二人与弟子上山游玩,这个时节虽无甚风景,但是爬山上树也颇有意趣。二人玩得开心时便不顾及辈分,月牙儿、阿珏的互相招呼。
云眷见过几次之后私下提点月牙儿不该乱了辈分,月牙儿极抗拒突然多了这么个比自己还小着几岁的舅舅,当面爽快应了,离了云眷面前一切照旧。
柳暮得子时年近不惑,且只有这一根独苗,自己公务繁忙,无暇管教,阿珏被母亲和外祖家宠得颇有些纨绔习气。他每日跟着月牙儿去别院或山上玩耍,深觉比圈在府中有趣,于是心甘情愿地做个小随从,不敢端着官家子弟或长辈架子。久而久之,月牙儿对他也很有几分泼辣,不许涉险、不许颐指气使、不许仗着身份抢各位师兄手中的新鲜物件,若有违背,轻则开口数落,重则伸手教训。
如此几次之后,阿珏明白月牙儿说一是一,极不好惹,生怕惹恼了她会失了上山之趣,倒比挨了父母训斥更听话些。柳暮、云眷等人见过两次,啼笑皆非,柳暮觉得如此能收他傲娇之气,便嘱咐云眷不可过多干涉,云眷看这舅甥二人一个愿打一个愿挨,叹口气随他们去了。