因安无离院、云眷被囚,清萧代掌院务。他平日便喜欢事事挂心,这一上任,更觉肩上担子重了不少。今夜理完卷宗,回居所时无意中听到山石后两人窃窃私语,道已给某某师父饮过,某某师父处戒备森严,未得安插人手,某某师父不喜茶食,只能另寻他途。
清萧心知有异,不动声色拿下二人,识得其中一人乃是云锐弟子,便唤云锐来一同审问。这一问才知二人得正平授意,将噬心草汁液下在诸位师父茶饮中。
这噬心草少为人知,汁液本可通络舒气,熬制提炼后无色无味,有散功之效,且内力越强,药效越是明显,催动内力时真气反噬越是厉害。初时只觉四肢乏力,懒散倦怠,若是年深日久服食,毒入五脏,毒发时锥心刺骨、痛至癫狂,本性全失,不可名状,“噬心”二字便由此而来。
云锐与广涵一好美食一爱华服,一个对美食来者不拒,一个对入口之物从不多加留意,弟子便有机会在茶食中下毒。成渊向来简素,与弟子同饮同食,清萧与清锋门下弟子不多,二人茶饮均喜亲历亲为,其余琐事有心腹弟子照应,饭食中下毒也无机会,刚才两名弟子所言便是此事。
清云二人将那两名弟子扣下,又分别遣心腹告知清锋广涵等留意饮食、提防身边弟子下毒,阿薛忽然急急而至,道清云成三人在同散堂畔被围,情况危急,请派人手救援。当日铁箭堂主上山拜会,阿薛陪同云眷去别院见过众人,事后闲谈时云眷曾提及众人形貌、秉性,阿薛记得极准。
二人闻言来不及细问,匆匆点上信得过的弟子随阿薛同去,广涵出门虽比众人晚了片刻,但她脚程颇快,与众人先后到达,恰好接下正平那一剑。
云眷与阿薛见过镜封真气反噬之状,深知其苦,虽早知是正平所为,但听他此刻直认其事,仍是切齿痛恨。
正平道:“佟五、戚老和我,三人与内门弟子对阵,哪个胜了便放哪个走路。我在五十里外放下解药,由商栈送回,若不同意,那就玉石俱焚,以我三人之命换这许多同门相陪,值了。”
清萧冷冷道:“他们两人暂且不提,你敢说你肯定能全身而退?”
正平嘿嘿一笑,看了众人一眼,道:“我是胜是败,比过才知。我若技不如人,解药双手奉上便是。”
他思忖众人为求解药,必定忌惮三分,十九会答应。自己奋力杀出重围原也并非不可能,只是赢面太小,且佟五与老戚若侥幸逃得性命,日后必定寻仇,倒不如现在拉上他们一起赌一把,一来可以消耗同门实力,二来可免除一桩后患。
众人之中清萧无伤,料得佟五可以对付;他虽不知广涵身上有伤,但知她服用噬心草一段时日,内力必损,且清锋殒命,她心中伤痛,实力必然打个折扣,老戚已能站起,想必麻药效力已过,他枪法精奇,至少能打个平手;云眷、成渊苦战半夜,身上均有外伤,已是强弩之末,云锐虽未在此,但月前弟子便已在他饮食中下毒,也不足虑。如此一来,当前劲敌只有阿薛一人,只要挤兑到他不出手,自己便逃命有望。倘若真的败了,反正有解药在手,条件大可以推翻再谈。
清萧环视众位同门,见云眷等人均各默许,思量眼下状况,云锐带了弟子去书院各处搜寻其他同门,防止正平狗急跳墙以人为质,自己这边有死有伤,两处书院还不知有多少人中毒、受困。若这三人拼着鱼死网破,还真未必能稳稳拿下正平这个祸首,说不得,只好奋力而为,拖得一刻是一刻。何况有阿薛在此,以他和云眷关系,必不会袖手旁观,胜负或在可争之列。想到此处,向前两步,道:“我来打第一场,郑绍平,你们哪位出战?”正平俗家姓郑,大名绍平,清萧如此称呼,显是已不将他视为同门。
正平闻此称呼先是一愣,继而狞笑道:“才不过做了几天代掌事就想将我逐出忧黎,你有那个能耐么?佟五,你先上。”
佟五知道今日唯有力战或能免得一死,何况对方十年前败于己手,也不多言,持刀上前。
清萧知道他是劲敌,深吸一口气,缓步而前。
“师兄,等一下!”
众人转头,只见云眷从成渊手中取过一柄剑,走到清萧身旁,双手奉上,朗声道:“师兄,用这把剑。”
清萧将随身佩剑交给弟子,取过她手中宝剑。拔剑出鞘,剑身得火光映照,显得光华四溢。剑有单脊,两侧明暗稍别,举动间剑光变幻不定,隐隐映出自己面容。
十年前临城书院来犯,云眷对阵阿薛,清萧想起别院中这套子母剑,急急翻了来送给云眷御敌,后来便一直收在她剑阁之中。当日云眷被罚囚禁落月峰,不得随身携带兵器,清萧曾私下托云锐将短剑送她防身,昨夜云眷又去剑阁取了这把长剑,此时正堪大用。
清萧以指抚剑,点头示谢,温言道:“雪中送炭,师妹有心了。”
云眷瞥了正平等人一眼,冷笑道:“此剑斩妖除魔最佳,此时不用,且待何时?”
清萧哈哈一笑:“借你吉言,且看我斩除邪魔歪道,一雪前耻。”一招长江滚滚,直取佟五要害。佟五两度见识此剑之利,不敢怠慢,挥刀招架。
众人观战间,阿薛悄悄挤到云眷身旁,轻声道:“师姐,你来这打架怎么也不叫上我?是不是昨晚就打算好瞒着我们?你要是有个三长两短,我怎么和师父交代?”未等云眷答言,又责备道:“说什么斩妖除魔,当初你拿这柄剑与我对阵,后来又拿那柄匕首划伤你自己,那岂不是你我也成了妖魔?”
云眷勾了勾唇角,似是苦笑,轻轻道:“刚才你救下那弟子,做得好。”
阿薛略显得意道:“我远远看着那小子用断剑为你挡了一下,师父不是总说要知恩图报么?”
云眷看了一眼清锋的尸首,神色黯然,轻轻道:“谢谢。”
阿薛知她难过,拍拍她肩膀以示安慰:“客气什么。”
二人转头看着圈中人过招,只见佟五与清萧堪堪打成平手。佟五成名已近二十年,对敌无数,只凭一柄快刀纵横来去,如今面临生死大关,更是绝招尽出,将刀法发挥得淋漓尽致。清萧天分、机变虽非首屈一指,但这十年来修身养性,用心使意最是专一,饮茶便只见茶,习剑便只看剑,现下入了战圈,便只管专心对敌,余者一概不论。因他剑法精纯,又占了兵器之利,竟似不弱分毫。
云眷与他同门多年,深知他做事虽专心不二甚至略显啰嗦,但于成败得失却最是看得开,故而他一招一式法度虽严谨,剑意却洒脱,当年镜封赐他一个“萧”字也是为此。这些时日常与阿薛切磋剑法,因他是带艺投师,武功路数自成一派,虽得镜封亲授,但到底不能像书院中授业师父一般从细枝末节纠正指点,使出来的一招一式比其他人多了几分随意,与清萧的剑意最为相近,便将其中窍要法门说给他听。
十年前清萧长剑被对方震飞,败在内力不济,今日初对阵时还顾忌对方内力,转瞬已过十招,只见佟五一味求快,专攻自己破绽,尽量避开兵刃相接,不由顾虑尽去,尽施生平所学。他精研剑术多年,内门剑法中最擅剑二十一,这套剑法招数虽少,但起左制右,始上终下,大开大合,每招使出后都暗伏数般变化,攻中藏守,守中含攻,辅以利刃,恰好用来克制对方快刀。
佟五十年前被临城书院重金招揽,一年后离开,这些年居无定所,与铁九搭档,逐利而生,但凡主家开出重金,杀人越货偷窃刑囚无所不为。若不是他身价太高很少有人请得起,在江湖中早就恶名昭著。他心知今夜之战若是胜了或有一线生机,若是败了必死无疑,眼见百招已过对手依旧气定神闲不露败象,出刀处皆有对方长剑,收刀时去路被阻,不禁心浮气躁。一边将刀舞得更快,占住先机,使对手守多攻少,一边观察周围环境,且战且退。
广涵虽心中伤痛,但也将周遭变故听在耳中,转头而视,见战圈中清萧心无旁骛,只专心对付佟五,剑法精妙,已是攻多守少。佟五一边招架一边旁顾,渐处劣势。
再看云眷,火光映上她脸颊,显得眉目开阔,她目视圈中二人,眉宇间自有一股凌然之态。十多年来她木讷拘谨,自己只要稍稍疾言厉色,她便唯唯诺诺,百般遵从,今日看来,竟是错了。阿薛也早已不复当日清冷淡漠,时不时与云眷低语,偶尔唇角噙笑,似是一个玉雕的人儿有了生气。
还有成渊,这个弟子耗了自己最多心血,最后还是决绝离去。还有......清锋,他对自己多年关爱,如今也去了......
她近日偶感四肢乏力,每每真气运行,手指微有刺痛之感,以为是伤了经脉,每日中倒有大半日调息打坐,如今才知是弟子下毒所致。今夜连遭变故,先是被鞭,后痛失爱侣,心神受创,又见张义、高时等自己亲信弟子追随正平为恶,寂寥悲凉齐齐拥上心头。眼见这局胜负将定,慢慢放下清锋尸首,着弟子取担架抬至一旁,站起身来,准备出战。
清萧见佟五边战边退,已呈败象,越发将长剑舞得滴水不漏,渐渐收网,牢牢将他刀招克制在方圆三尺之内。佟五刀路受限,许多招式施展不开,只能尽力而为,但也因用刀范围太小,反而有利于出快招,清萧虽将他去路阻住,一时半刻却也拿他不下。二人利剑快刀,各有倚仗。
云眷看他身形,忽地心中一动,厉声问道:“佟五,那日在我剑阁放火、烧毁账册之人是不是你?”佟五忙于招架,只冷哼一声却不答话。
云眷留心看他招式身形,越发肯定他便是那蒙面人无疑,他在两处书院来去自如在先,截杀安无在后,想到此处,心中大恨,低声向成渊吩咐道:“今日门中元气大伤,若他逃开恐怕后患无穷,你持箭防着他去路,不论胜负如何,决不能让他活着下山。”
成渊活动活动肩膀,点头应道:“师父放心,明年今日便是他的忌日了。”
“成渊,刚才堂内那人叫什么?”云眷扬声,朝成渊眨了眨眼。
“好像叫铁九,他说在等人。”
“对,说是在等什么阿五,不过可惜,他偷袭我,我便出手取了他性命,就埋在了这片树林里。”
二人有意扬声让佟五听到分他心神。铁九功夫虽不高,但人面甚广,谈生意、出谋划策也是一把好手,佟五这些年行走江湖为非作歹甚少失手,铁九功不可没,如今他失了铁九,如断双臂。佟五听到最后一句,暴喝一声,快刀向云眷砍来。
云眷早有防备,挥出一鞭后旋即闪身后跃,摆成守势。清萧跟上缠住,佟五疏神,被他一剑刺中后腰,回身反削,清萧竖剑封住他这刀去路,顺势而前,刺他左肩,见他收刀自保,又一招登门望月,提剑上撩,自他上腹划至咽喉,佟五仰面倒地,登时气绝。
清萧解决了这个强敌,长长出了一口气,抬袖拭拭额头,对着云眷笑笑,拱了拱手,吩咐弟子清理此处。
待弟子抬走佟五尸首,广涵缓缓走到场中,冷冷道:“这一场,我来。”她语音沙哑,目光死死盯住正平。岂料,那姓戚老者厉声问道:“你是广涵?我跟你打!”
广涵见他一脸怨毒之色,微觉奇怪,淡淡道:“正是,请教阁下名号。”
“你不配问我姓名,十年前你伤了我儿心脉,他重伤呕血,武学再难有所进境,老天有眼,你服用了噬心草,该让你尝尝散功之痛,也变成一个废人,只是可惜,可惜你服食的时日太短。”他越说越怒,双目之中似要喷出火来。
广涵仍是摸不着头脑,见他只讲恩怨,就是不提姓名,手中枪也与寻常不同,便努力往十年前去想。
阿薛忽地笑道:“戚老爷子,你也算出身名门,怎么就不好讲自己来历?”