未过几日，正平病愈，仍接掌书院事宜。安无交代完一众琐事，只专心打理别院。再过二十余日，掌门镜封率众而归，除折损三名好手之外，其余一切顺利。
正平作为掌事师父主理这三名弟子丧仪分外用心，命同散堂弟子整理、誊录生平事迹，制了挽联、采办丧仪用物。这日，将丧仪之事收尾，向掌门请示完院务后道：“此次忧黎空虚之际临城书院上门挑衅，应是内鬼告密所致。别院云眷，夜会来犯之敌，人所共见。如何处置，还请掌门示下。”
镜封问道：“那日比武情形如何？你且细细道来。”
正平一滞，涩声道：“那日二人于大庭广众之前比武，自是出尽全力，做戏而已。但是那夜薛公子夜探别院，为云眷送药疗伤却是几位同门亲眼所见。”
镜封叹了口气，问道：“云眷既是内鬼，为何不败？近几年中我闭关虽多，但也知薛公子在江湖中声名鹊起，云眷即使败于他手也是毫不稀奇，为何反是云眷胜了？你可知她以何招式取胜？用的又是哪种兵刃？”
临城书院来犯之前正平已有所耳闻，他天份本就不高，专精琐碎，独爱是非，这才趁安无被派去别院整顿之时自荐接手本院院务，孰料这次摊上如此难题，便装病回家安养。
未料有惊却无险，那日见广涵愤愤，旁敲侧击之下方知阿薛送药之举。他本就不喜云眷为人，做外门弟子时便执拗孤傲，对自己并不如何恭敬讨好，做了内门弟子这几年虽见得少，但每次一见便如一柄出鞘长剑，虽不如何锋利，却是寒气逼人，且她协助安无处理别院事务精细非常，真是怎么看都碍眼，急于除之而后快。此时掌门如此说法，显是对她有袒护之心，偏生比武之时自己并不在场，广涵也未提及经过，立时便愣住了。
镜封见他神色犹疑不定，心中明了，长叹一口气，道：“正平，我知你一向无心武道，便索性不让你研剑，只专心院务。未料大敌当前你却临阵而退，令我失望得紧，你且去反省吧。”
正平知再辩无用，讪讪而退，心中恨意却是更深了一层。
经临城书院一事后，忧黎之名更胜从前。今上以德孝治天下，开科取士，三年一次，能够科考出仕、为官做宰者本就凤毛麟角。除去科试一途不提，为人父母之心往往一般无二：便是不求取功名，一个谈吐斯文、举手投足间书卷气四溢的孩儿也能令父母面上有关，为家声增色不少。
别院招收弟子条件本就比原书院宽松不少，且多年来坊间皆知忧黎子弟文武兼修，才德俱备。随着忧黎声望日重，不远千里、车马来投者甚众。弟子既多，出类拔萃者便也多了些。他人倒还好些，广涵先是提议别院改制，教授弟子剑法不必如原书院般换夫子，而是授剑师父可选拔称心的弟子悉心教导，弟子只从一位师父习剑。此项举措像书院少些，倒像江湖门派多些。
众人皆知其意，她素被称为奇才，弟子中出众者若由自己亲手雕琢、看他成才才不枉自己悉心教授一场。清萧照例出声反对：“不就是想将好的弟子招揽麾下以为己用么，若是如此改制，有天份的弟子还不是由得你挑？这别院还不是你一枝独秀？我们还授什么剑！”
山长倒是颇有感慨，近年来忧黎弟子未有极出众者，授剑师父多了，无论为人处世、剑术修行，弟子不免中庸，且诸位授剑师父对剑法精要领会或有差异，教授弟子侧重不同。有感于此，便向镜封陈述此事。镜封深思后允准，道众弟子书案功课仍同从前安排，剑术传授可从一位师父而终。古来徒弟择师而学，师亦择徒而教，须得师父与弟子互相认可方成师徒，不可勉强，其余弟子若不拜师仍随同授剑师父习剑。
其后，别院便在每年年底比试时对当年入院的新弟子加试凌云剑法，有意收徒者可挑选合意弟子收入门下。广涵最是积极，年底比试时往往亲自督促考较弟子，将出众者收为己用。
这年秋初，宣予忽有信至，厚厚一封，打开来看，是一张喜帖，书明八月十三常山宣氏、洛川何氏大婚之喜，笔体是自己看了多年的簪花小楷，笔致清雅隽丽，便如落笔之人飘逸绝尘。云眷垂头半晌，默默无言，将喜帖装好封住，和往日他字画、手书归置一处，上锁，尘封屋角。
岁月匆匆，又是三载而过，云眷剑法日渐精熟，经过考较升任资深授剑师父，着冰蓝服色。这三年中双亲并无多少变化，倒是珺儿长得高了，褪去孩童时的圆润，显出五官精致，据父亲言道这份灵动秀美酷似母亲年少之时。二叔三叔两房中三位年长些的堂弟堂妹已陆续娶亲、出嫁，偶尔年节时听父母叔婶提及，日子也都过得去。看着一家和美，云眷心中甚慰。
柳儿守孝期满，年初嫁给张大户做了继室。云眷兑现昔时承诺，倾大半积蓄按照坊间规制为她置办了整套头面，另有衣饰若干。柳儿年纪与云眷相仿，又服丧三年，已是错过最好的年华。张大户为人忠厚，因柳叔送米那日横祸枉死，到底心感不安，当日柳叔丧事便出力不少，之后加意照顾柳家母女生意，见柳儿性子温柔敦厚，便着人提亲，终成良缘。张家高堂均已故去，原配夫人并无所出，柳儿便将母亲一并接去，日子过得倒也美满。云眷见柳婶与柳儿得了好去处，也为她们开心。
四叔喜得麟儿，每日公事办完便赶早回家守着娇妻爱儿。云眷向来与四叔亲厚，连带着对四婶也比另外两位婶婶亲厚，对小堂弟更是爱护。多年不见幼小婴儿，云眷又提起心思走街串巷搜罗稀奇玩意，每每去了便抱着小堂弟舍不得放手。四婶见她如此，常安排了酒宴请闺中密友、手帕交带家中幼弟、子侄过府茶聚宴饮，如此两次之后云眷婉言谢绝，道已绝了成家之念。
梁垣期每年总有两三封书信送至忧黎，每封均颇有分量。除了诚挚相邀她去小住数日，绝大部分笔墨写月牙儿的诸般趣事，偶尔还附上她一幅小像。云眷看那小像中月牙儿虽年幼，五官却极为精致，与她生母足有七八分像。每每收到书信，心中感念梁垣期一诺千金，古道热肠，回信时往往给孩子备些精致衣履，连同当地土产一并寄送，但为着自己说不清的心绪，外出游历时着意避开乐川，再不踏足。
自数年前与储千松发生龃龉，云眷便不再去太白楼。去年某日，忽有弟子送了请柬过来，是储千松相邀赴宴，云眷念在少时相交之谊欣然而往。太白楼重新整修过，依旧客似云来，储千松同夫人带了两个儿子相候，云眷先和储氏夫妇见礼，储千松又叫儿子见礼，称云眷姑姑，提起昔年之事，先派自己不是。云眷知他对己苛责乃是手足情深所致，问及小储姑娘，储千松道她与曲溯成婚已有数年，诞下一对龙凤胎，还曾携一双儿女回来看过，曲溯未曾陪伴，道终生不再踏入忧黎，说到此处唏嘘不已，云眷默然。
这年入冬，天寒地冻，云眷打理琐事在别院中往来常见有弟子刻苦习剑。偶尔停步一问大多是今年新招弟子，想在年末加试时脱颖而出，拜入名师门下。
这日，别院弟子年末大试已毕，众位授业师父评完考绩张榜公示后便开始了新弟子加试。
近年来山长精神大不如前，因安无将别院诸事打理得井井有序，对弟子奖惩公正，从不偏私，威望日重，便将一众事务全都交由他决断，近来眼见天时不好且年节已近，提前几日回家安养去了。今日比试，厅中除了安无之外便是广涵、清锋、清萧、云锐、云眷等人，另有参试的十名弟子。
安无向来懒散且超然，从未收过弟子，云眷懒惰更胜他一筹，平日琐事已是极耗时间，闲时便是看书打发辰光。其余四人都收了弟子，其中以广涵弟子最多，已有十余名，且有三四人在别院中已是小有名气。
眼见诸人齐至，比试开始。今年是将弟子分为五对，两两比试，至于众人收徒多少原无定数，只看机缘。值勤弟子唱出姓名，两名弟子应声而出，各自手持木剑出招。
云眷原就无意收徒，弟子比试便看得不甚专心，只作应景陪衬。忽有弟子过来附耳悄声禀告，道山门处值守弟子来报有人求见云眷师父，此刻正在山门处候着，并呈上随身信物。
那信物是一只荷包，以素色锦缎裁成，通体只绣了一片淡绿柳叶，除了淡绿抽绳并无其他装饰，式样颇简，可做钱袋之用。四年前云眷将它送给那个孩子，他还是来了。云眷见那荷包颜色虽略显黯淡但却极干净，在手中紧紧握住，道：“让他进来吧。”
弟子跑去回话，不多时带进一人，绕过比试场地来到云眷面前。云眷起身，见他比四年前长高了不少，虽仍是不胖，却比初见他时粗壮多了。五官脱去了稚气，变得圆润了些，但孩童时的模样仍依稀可见。眼神中不见了瑟缩胆怯，那隐隐泪光后竟透出几分淡定从容。
想想当初那个衣衫褴褛的稚龄孩童长成了如今一个半大少年，云眷不由心起微澜，伸手虚虚一比，微微笑道：“四年不见，你长大了，快和我一般高了。”楚苍梧一路风霜而来，此时见了她再也忍不住，俯身跪拜，尊称道：“师父！”
众人见有人过来找云眷也未在意，只专心观看比试，场中二人刚刚分出胜负，一时间寂静，楚苍梧脱口而出的一声师父便清晰传入众人耳中。
广涵看完五场比试，发觉这十名弟子资质平平无奇，无一入眼，心中正自失望厌烦，偏生云眷二人只顾自说自话，显得尤为碍眼，忍不住当场发作，冷冷道：“这小子是什么人？如此无礼！在这大呼小叫，成何体统！”
云眷拉他起身，回头见众人都往这看，淡淡一笑，扬声道：“这是我昔年游历时的一位故人。”
楚苍梧站起，环视厅内诸人，最后将目光落在广涵身上，道：“今日我来拜见恩师，扰了各位师长，还请勿怪。”抬手抱拳，礼数甚是周到，神态却是不卑不亢。
清萧支肘托腮，笑着发问：“云眷师妹，这是你何时收的徒弟？小子，你叫什么名字？今日来做什么？”
云眷顿了顿，笑答道：“这孩子是昔年我在外游历时偶然识得，教他识了几个字，倒也称不上什么师徒。”
楚苍梧道：“弟子姓楚，名苍梧，取梧桐苍翠之意。今日我来书院拜师求学。”
安无正要发问，忽听广涵又道：“你来求学？你当我忧黎派是什么地方？随便什么人都来得么？你上过学堂么？夫子都教了你什么？你既称云眷为师，云眷又教过你什么？”语气甚是刻薄。
众人知道她向来如此，清锋依旧是一副事不关己之态，默默旁观，清萧、云锐二人早不耐她许久，冷眼而视。安无心中已有打算，静观其变。
楚苍梧道：“因家境贫寒，弟子从未进学，也无法聘得西席，只有师父教过我识字，还传了一套剑法。”
云锐听到此处点了点头，向众人道：“既是如此，入别院读书倒也说得过去。”别院招考弟子向来比书院简单，他与云眷同年入别院，本就比别人亲厚些，加之与广涵不睦，见她刁难便不客气地唱起反调来。
广涵昂了昂头，冷哼一声：“既然习过剑法，你便与场中弟子比试比试，且看看你是不是只会嘴上功夫。”随手指了一名弟子，让他下场比试。楚苍梧答应，放下随身包裹，走到厅中。
云眷见此情形暗自焦急，忙出言阻拦。当年自己在青桐镇停留时间不长，教他识字实在有限，今日见他谈吐斯文，言语之间并未露怯，本暗暗为他欢喜，但见广涵要他下场比剑却甚为担心。须知一人精力有限，做得了这般便少了精力去顾那般，何况家中生计全赖他一人，四年时间，习文由白丁至如今这般已是不易，又哪有时间去习剑？
这其中内情除云眷外无人知晓，清萧等人不知他来历，但见这孩子气定神闲，似有成竹在胸，便未出言相助，只作壁上观。