柳父看她神情恭顺淡然一如往昔，虽无欢欣但也无不喜，想着毕竟是女儿家心思，还是改日让妻子过问为好。何况崔家若不满意，自己再情愿也是无用，便未开口相询。
柳洑回房卸了钗饰，心中惴惴，怕母亲问起时自己答不出满意说辞，也不敢露面，只让柳儿将母亲饰物送还，自在小书房看书避静，候着崔府回复。
又过了两日，崔家回了一封书信。柳父读完信叹道：“崔公子忽患心疾，正延医问药。崔大人信中对你颇为赞许，他处事向来磊落，儿子病了也不相瞒，只说待他痊愈之后再议此事......”
柳洑听完松了口气，心中暗暗感激。略问了两句，道是崔公子那日离开柳家后与同窗好友相约去了郊外驰马，因天寒风大，风邪入体，侵了心脉，需静养一些时日。柳父见崔父信中言辞恳切，对自家颇有接纳之意，便着人备了些药材补品，上门回访探望不提。
转眼年节将毕，柳婶与柳儿照例备好衣食。到了山脚下，柳洑背好行李，与柳叔父女道别。路仍是不长，想想前两个年节四叔都备下酒食让自己带回书院，今年四叔不在，父母亲因有珺儿要照顾，也无闲暇。去年自己还是华衣盛饰，未等上山先遇故人，山路似乎也格外好走些。今年自己衣衫简素、妆容浅淡......就连心，也是前所未有的落寞。
回了居所便着手洒扫，多日无人居住，室中已是积了一层灰，倒不愁无事可做。将衣衫用物理好，看到自己带回来的雪花糖、龙须酥，怎么也提不起兴致。还记得两年前刚回书院葛师兄便邀约众人，同窗十人一个不少，推杯换盏，好不快活。如今楚华章已去，自己又因曲溯之事见怪于同门，书院声望日盛，去年招了不少新弟子，葛师兄主理同散堂分身乏术，更见寥落了。
眼看自己居所窗明几净，净了手，将自己行囊中的小食挑了几样尚明靥素日爱吃的装好送去，未料她尚未回书院。好在天气寒冷放得住，将吃的收好等她回来。因课业未开，颇有闲暇，每日便磨墨练字，颇有静心安神之效。
某日，已近酉时，夕阳虽未落，天光已渐暗，练字太过伤神，柳洑将纸笔归在一处，正要出去，门被轻轻叩响、推开，尚明靥蹦蹦跳跳进来。柳洑颇为惊喜，便问她何时回的书院，年节过得如何。尚明靥笑道：“且不忙着回答，今日我与你一同去用夕食可好？咱们边吃边叙。”
柳洑披好外裳，与她一同去了膳堂。
放好夕食，尚明靥打开随身锦袋，取出一盒风腌小菜佐餐。灯火映照下，柳洑见她笑意满面，染得眉梢眼角一团喜气，便问道：“可是有什么好消息要告诉我？”
尚明靥略显惊讶，伸手抚着面颊道：“有这么明显么？”柳洑摇了摇头，皱眉道：“也不太明显，我若闭上眼睛就看不到你满脸喜色了。”尚明靥知她打趣自己，稳了稳心神，低声道：“年节时我与孙师兄订了亲。”
柳洑闻言也代她喜欢，问道：“那有没有定下何时成亲？”
尚明靥垂头浅笑，双颊晕红，轻轻道：“定了明年九月十六。年后孙家伯父伯母去拜望族中长者，恰在一地，便到了我家中，与我爹娘商定下婚事。剩下的就是那些繁文缛节，三书六礼一样不少。”
柳洑听她娓娓道来，但觉一切顺利，未来可期，心中颇为她喜欢，道：“此处无酒，我便以这碗白粥代酒相贺，愿你与孙师兄俪影成双，共偕白首。”二人因性情相投，向来熟不拘礼，平日玩笑惯了，此时尚明靥见她如此郑重诚恳，心下感动，捧起粥碗喝了一大口，笑道：“借你吉言。”
两人边用夕食边聊，早不顾忌什么食不言的规矩。柳洑喝着粥吃着小菜，听尚明靥讲以后的新居格局，锦被和床帐选哪种颜色、绣何花样，妆镜要什么样式、有几处暗格，画眉是用青雀头黛还是铜黛，面上敷牡丹粉还是茉莉粉。
柳洑看她边说边比划，虽灯火黯淡，仍可见她双颊微微泛红，顾盼生辉。直听她讲到书房放一只瓷缸养几尾游鱼，突然一声轻呼，尚明靥不禁停下，奇怪道：“怎么了？”
柳洑面现惭愧之色，慢吞吞道：“你送我的那缸鱼在安无师父那里，年前我回家就托付给了他，一直忘了没有取回......”吐了吐舌头，皱眉道：“明日，明日我一定去讨回来。”
未料尚明靥愣了片刻，眼神闪烁，讪讪笑道：“其实那缸鱼不是我送的，是......你同窗的那位曲师弟送的。”
事出意料之外，但仔细想想却在情理之中。尚明靥天性活泼洒脱，一向不爱在花草摆设上用心，往日去她居所就见过她养死了一盆白牡丹、一尾锦鲤、两只山雀，只是不曾想那缸鱼竟是出自曲溯之手。
尚明靥见她不言不语，只低着头喝粥，轻轻道：“其实我本不识得他，去年突然有一日他在扶芳园外等我，说与你是同门，但是惹恼了你，那缸鱼便是向你赔罪的。他能说出葛柏风的言行样貌，说出他在同散堂，说出宣予、何幼瑆......不是同窗相熟之人决计做不到。况且，孙师兄说能看出他言辞恳切且对你用情至深，我......”她舔了舔嘴唇，看看柳洑脸色，轻轻续道：“我就帮他骗了你一回。”
见柳洑眼神发直，伸手在她面前晃晃，道：“你别生我气啊，我只是见你总是独来独往，想想也是个好机会，所以我就......你若不喜欢以后我不帮他就是了。”
柳洑回神，托腮道：“我怎么会生你气，只是同窗间撕破了脸面，我不知该如何与他相处。不过，我向来独来独往，也习惯了。”尚明靥听她语气说不出的落寞，道：“大家同窗数载便如手足一般，哪有生真气的？你与我同年，只比我小了数月，咱们这个年纪，若非来书院求学早就许亲了，你没想过执子之手，与子偕老么？”
见柳洑摇头，不禁又急又气：“那怎么可以！女儿家始终要嫁人的，我看那曲师弟斯文有礼，俊秀儒雅，与你很是般配。送你鱼后不久我偶遇葛柏风，略略打听了两句。他说曲师弟为人热心仗义，且课业颇佳，极是难得。”
眼见膳堂中人慢慢散去，尚明靥先交回碗盏，拉着柳洑回扶芳园，一路絮叨：“易求无价宝，难得有情郎。你真要凭父母之命媒妁之言便定下终身么？你我比一般闺阁女儿家多读几年书，难道还读不来一份洒脱自在？自己走的路，就是要自己选才好。孙师兄常说他父母伉俪情深，这次他双亲去我家拜访，即使在饭桌上推杯换盏，孙家伯父也不忘给伯母布菜，天晚为她加衣。爹爹与娘亲直道我选孙师兄选得好，许给这样的人家必定不错的。”柳洑由着她扯着自己袖子走，垂头静听。
进了扶芳园，到了分叉路口，尚明靥语重心长道：“柳师妹，你好好考虑下曲师弟，你人美心善，值得人真心喜欢。”柳洑微笑点头，与她作别。
第二日申时，柳洑挑了安无师父闲散的饮茶时间，陪着笑脸去讨鱼钵。安无见惯了她规矩严肃之状，见她陪起笑脸顿时觉得怪异之极，极有皮笑肉不笑之感。当下假装板起脸重申了书院规矩，勉励她勤奋向学，不可玩物丧志。看她一扫过去的满脸冷意，既惊讶又茫然地望着自己，暗地里险些笑破肚皮。
自年后开始，书院中课业便少了许多，弟子专事习剑，古礼、算经、尔雅诸释已不再涉及。自来外门弟子得授七套剑法，凌云、御风、覆水乃是入门剑法，已全部授完，自此开始习练落木、归谷、逍遥、南华。其中落木与归谷两套剑法精妙但变化少，柳洑天资虽不甚佳但也很快颇有模样，逍遥、南华两套剑法均为一十九式，招式虽简但却变化万端，授剑师父只授了基本招式，其余凭弟子天份自行推演。
四套剑法师父几个月便授完，这几月中只有师父授剑时大家同聚一堂，曲溯或萎靡不振或神色乖戾，众位同窗对他甚是照顾，一句半句重话也不计较，反而对柳洑颇有怨言。
柳洑无法，只好在师父授剑时专心听师父讲授，授剑完毕若不轮值便火速离去，便是习剑也尽量寻书院中僻静角落，若遇同门便远远避开。
如此一日日过，柳洑白日习剑，累了或寻两卷书看，或在书院中游荡，或干脆找邱不得聊天，倒也自在。她习武无甚天份，好在记性颇佳，能够记住要领，每旬授剑师父将大家集中到一处查验进度，使出浑身解数倒也能让师父少训几句。待到几套剑法招式纯熟，已是秋初时分。
一日，书院休沐，因前一晚练剑晚了，今日无事，便索性赖床不起，连朝食也不用，只静静歪在床上，听着窗外微风、笑语、雅乐，倒也安然自在。
忽地有人轻轻叩门，一个陌生女声问道：“柳洑可在？”柳洑忙披衣出门，那名女弟子道：“园外有位师兄在等候，请你出去相见。”柳洑道了谢，心中微讶，同窗从无人来此寻她，除同窗外，邱不得、储千松等诗书朋友更无可能。怕人等得急了，随意束了头发，披了一件外裳出去。
出了扶芳园，游目四顾，门外偶有人来去，但并不相识，只有数十步外西首树下一人静静而立，一袭青衣，一头墨发，仰望枝头秋叶。远处蓝天白云，眼前枯树黄叶，生生将他衬成一竿碧绿修竹。
柳洑走到两丈外便停住。听到脚踩落叶声，宣予慢慢回头，只见柳洑发未全束，随意用竹簪挽住，不施脂粉，着一件缥色外裳，仰头望着枯树，容色清冷，一如往昔。淡淡笑道：“一载未见，无恙否？”
柳洑漫不经心嗯了一声，又漫不经心点点头，仍是望着枯枝败叶，语声闷闷的:“你回来做什么？一会去哪儿？”
“回来......看看。顺便约了柏风，在堂中谈些事情。”
“哦，走吧，我送你去。”柳洑说完转身便走，宣予笑笑，紧走两步与她并肩而行。一路上问起她饮食起居、读书习剑，柳洑或是点头或是摇头，只快步向前或别过脸去看看风景。刚踏上回廊，远远便看到葛柏风已到了同散堂门口，葛柏风见他二人来，停步等待。柳洑见此情景，抬了抬下巴，道：“葛师兄在那等你，我走了。”说罢扭头便走。
只听得宣予在背后问：“你怎么回事？连个正脸都不给？”
柳洑回头侧脸怒目而视，道：“未曾净面漱口挽发梳妆就被你拘了来，怕你觉得我大不敬啊，我回去面壁思过。下次烦请你提前知会一声，我斋戒沐浴焚香祝祷后你再来。”摆摆手快步离去，再不回头。
葛柏风远远望见这一幕，虽听不到柳洑话语，但见宣予沿着回廊而来，脸上无奈、好笑、郁闷等诸般神情走马灯般变幻，似乎心境比这回廊还要曲折三分，不由在心底暗笑。
二人谈毕，看看沙漏已近午时，葛柏风便道去山脚同饮一杯。书院每日只供应朝夕两食以示清简，但时值太平盛世，山下酒家几乎全是每日朝午晚三餐，尤其近年来宵禁不严，茶楼酒肆彻夜灯火通明也是常见。
出了同散堂，葛柏风想了想道：“柳师妹想必还在住处，不如叫她一起？”宣予愣了愣，淡淡一笑，带了几分无奈，摇头道：“她今日似乎心绪不佳，改日吧，来日方长。”
行至不簪亭处，忽听得身后远远传来两声：“宣师兄，宣师兄！”二人转头看去，只见何幼瑆衣袂飘扬，飞奔而来，离得近了方放缓脚步慢行。她身着鹅黄色外裳，被这犹如水洗过的碧空衬得格外娇嫩，加之肤色白皙，恰到好处地衬托出少女青春年华特有的柔媚。
葛柏风冷冷横了一眼，朗声道：“我去山门那处等你，还有事同你说，你快些过来。”
宣予颔首，转头淡淡问道：“有事”
葛柏风候了盏茶功夫，只见宣予步履轻快，嘴角微含笑意，似是了了一桩心事，不禁笑道：“辞利索了？”宣予但笑不语。二人本是旧识，又曾在同散堂共事两载，向来熟不拘礼，在山下酒家痛饮一番方各自回转。
这之后，宣予常有书信寄来，或道孤灯如豆独对秋雨，或言千山万径银装素裹，或绘繁花碧草烟雨飘飞。柳洑看手中信件每月一封，写信之人不变，信件发出之地却每每不同。知他无定居之处，辛苦奔波，长日辗转，便不去回复，只在心底祝祷平安。
在收到第七封信后，忧黎书院已是莺飞草长，桃红柳绿。家中双亲康健，诸事安定，自去年正月见过崔公子后父母便不再安排，只一心盼着他痊愈。柳洑知道待到莲盛之日便是自己离去之时，无论今后去向如何，再不会有如今这份逍遥自在，愈发珍惜眼前时光。