盛夏一日日而过，风渐凉，书院弟子的纱衣也换了薄裳。八月中旬，书院众弟子便忙碌开来，除课业之外，每日按照安无师父分派的任务打扫亭台楼舍、书室剑阁以备观礼宾客留宿游览之用。一概陈设玩器早已备好，路标等一应齐备，看起来竟比新弟子入院还齐全些。同散堂早两月便做这些准备，庆典临近，反而清闲下来。
九月初六、初七两日，书院弟子便被抽调去山下知客、在书院中为客人引路，初七夕食之后，宾客已齐至。九月初八日，弟子们不必如往常一般早起练功，各自将发全束，挽髻，检视自己着装，确定无不妥后用过朝食，齐集道业堂前，堂前高悬忧黎祖师画像，廊下设了座位，早两年入院弟子因已行过成人礼，今日便知客引路，添茶倒水，内外照应。
巳正时分，掌门镜封与书院中名宿当前先行，镜封着银灰长袍，腰悬长剑，发只半束，有飘然出尘之感。诸宾随后而至，宾主寒暄几句方各自入座。宾客之中有人着僧服，有人着道袍，有人华服丝履，有人鹑衣百结。弟子均知书院前身乃是江湖门派，后得朝廷赐了学田，故而半在朝半在野，弟子为官作宰、经商致仕称就读于忧黎书院，行走江湖时则称忧黎派，观礼宾客中出家人与名门望族齐至、江湖豪侠与文人名士同坐便不足为奇。
弟子低声禀告吉时将至，镜封微微点头。安远上前一步，朗声道：“自忧黎先师创派至今已历八十载，今逢忧黎先师诞辰，承蒙嘉客不弃，驾临观礼，忧黎蓬荜生光。”言毕，奏乐声起。
乐声清扬悠远，曲调却庄雅平和，颇得古意。众人循声望去，但见苍松翠柏之下陈列了一套青铜编钟，钟分三排，上为七，中下均为八，钟体扁圆，大小不一，上层最小，下层最大，同一层中钟身又由小到大排列，五名弟子均着白衣，从容而奏，伴乐望去，令人赏心悦目。
其时琴筝箫笛广为人知，编钟虽非孤绝但也绝不常见，莫道寻常人家，哪怕高官士族也绝少得见，遑论赏乐，观礼诸人或悠然静听或捻须颔首，均觉此行不虚。
一曲终了，余音犹在，镜封站起，行至阶前，俯视台下弟子，缓缓道：“忧黎先师生逢乱世，忧天下，济黎民，感于百姓之苦，创派传道，是为忧黎。今日冠礼之后，众弟子便再非稚子幼童，无论出仕入世，须秉承先师创派之念，习文者传诗书礼乐，不得以文乱法；习武者锄强扶弱、仗义行侠，不可以武犯禁。无论文武，均当以济世为怀，以修德为先。若有横行不法，殃民祸国者，凡我忧黎门下，人人得而诛之。哪怕权倾天下、远避天涯，亦必穷一门之力、尽一世之功诛杀。门中弟子谨记，好自为之。”镜封内力深厚，气沉丹田，缓缓道来，更觉铿锵，在场诸人心下均是一凛。
镜封言罢，回转身去，跪拜忧黎祖师画像，忧黎弟子皆随掌门大礼参拜，在场观礼众人无不肃然。
叩拜礼毕，镜封仍入座中坐好。安无朗声道：“授冠带！”安远挥手，编钟再奏，乐声复起，此曲不同于第一曲的庄雅平和，多了凌云横空、潇洒超然之意。
十名弟子捧红漆托盘齐齐而立，盘中是摆放整齐的冠带。十名弟子出列，直身长跪，双臂当胸而齐，双手轻揖，另有十名授带弟子取了冠带在新弟子发髻上系好，新及冠弟子以额触地，叩拜后起身退至最后。再来十名弟子，如此这般重复。按民间习俗，男及冠女及笄，但忧黎门下弟子亦属半个江湖人，书院向来尚俭，便不拘小节只取大同，无论男女，发全束，挽以冠带。
柳洑与九位师兄弟如是行礼，按照以前习惯，柳洑本当排至最后，怎奈自从知道曲溯生辰后，无论如何也要做回师姐，曲溯无奈，排至最后，柳洑第一次在大庭广众之下不必排在末尾，眼看左边是柳师兄右边是曲师弟，心下大乐，叩拜礼也行得格外认真。
如是再三，及冠毕，一众弟子齐齐叩拜，称终此一生，必修德自省、兼济天下，不负师门教诲。至此，乐终礼成。
镜封起身，邀众位观礼嘉宾入堂茶叙，有几人或道公务缠身或有要事待办，镜封道了谢，命知客弟子好好送下山去，自陪余客入堂，早有弟子备了茶点，侍立在侧。众人落座，提起冠礼，不约而同流溢赞美之辞。
座中有人忽道：“镜封前辈，在下有疑，诚心求教。允否？”
镜封循声望去，发问者一袭蓝衫，形容清雅，乃是当今名士王玘。传闻数年前，今上钦点了苏束为头名状元，赐琼林宴时众人题诗论赋，折服于苏状元的才情，状元郎却面有惭色，俯身叩拜道：“微臣忝居榜首、得见天颜，愧矣。”今上详问，苏束道挚交王玘于己有半师之功，若参加科试，状元非他莫属。后今上致书延请，王玘婉拒，道愿为野鹤，心慕闲云。今上无法，只好随他去了。但是经此一事之后，王玘名满天下，名士大家慕名而来皆盛赞拜服而归，道王玘通天文晓地理，有一颗七窍玲珑心，故世人以“玲珑公子”称之。
镜封颔首：“玲珑公子不必多礼，请问有何指教？”王玘深揖一礼，道：“指教不敢当。晚辈少时读史，知编钟始于西周、盛于战国、衰于东汉，如今除那取天下供养之地仅存外，民间几至孤绝，坊间器乐多是丝竹管弦之属。然今日嘉礼所奏编钟颇得古意，却不知有何来历？”
镜封默然片刻，王玘以为涉及门派秘闻，忙道：“晚辈唐突，言语不当之处，前辈莫怪。”镜封慢慢道：“本座只是思及昔年故友，故而感慨。当年同门中有善乐者，琴筝箫笛皆精，最长者却是编钟，拜入忧黎后精研曲理，绘了编钟图样，谱了钟曲，今日两曲皆出自她手。”王玘面露喜色，拱手道：“不知可否当面求教？”镜封怔了怔，默然道：“我那故友早已故去，至今......三十余年矣。”
王玘幼时窘困，常在学堂外听夫子授课，因买不起书，便每每凝神记诵，堂内孩子不过刚刚通读，王玘便已烂熟于心，久而久之，于书本文字过目成诵。近年来钟鸣鼎食，弹琴吹笛已不在话下，翻阅古书时对编钟不胜向往，奈何典籍中往往语焉不详，今日亲见编钟，得聆钟曲，当真欣喜若狂，闻斯人早逝，不禁扼腕叹息。
镜封见他一脸遗憾，不由思及往事。多年前，那人琴箫皆通，尤擅编钟，拜入忧黎之后虽再无此机缘，却朝暮思之，做一十三曲，缠绵病榻时仍潜心谱曲，绘制图样，苦心孤诣，曲终人去。镜封整理其手稿，授业之余精研乐理，位至掌门时便着手请了名匠铸钟，择了精于乐理的弟子修改演奏，终至曲成。念及此处，温言道：“我那故友若在，必引公子为知己。公子若有闲暇，便在忧黎盘桓数日吧。”王玘谢过，镜封便着安远引他去看编钟，自己仍留下待客不提。
送走诸位嘉宾已近夕食时分，安远来报：“玲珑公子欲留住数日，掌门可有何吩咐？”镜封略想了一想，道：“由着他在客房寻一可心之处便可，明日开始两院比试，请他为座上宾，指点一二。玲珑公子淡泊随性，不必派弟子随侍太紧，免得拘束了他，安排妥帖、不失礼数即可。”安远一一应下。
第二日，赛事正式开始，蹴鞠、武三题、文三题一日一项。这日朝食过后，同散堂中人齐集堂中，宣予、朱微等几位弟子已去了宽衣广袖，换了圆领窄袖鞠服，白衣滚了湖蓝包边，足蹬皮靴，中有数人并非堂中人，应是在整个明德院中寻得的蹴鞠好手，另有一人高高瘦瘦，服色与众人无异，只是头上束带多了一个鞠图，料想便是球头。柳洑知道自有赛事安排以来宣予等人便在明德院中遍寻高手，勤练不辍，看到后也不惊奇。
众人齐集，整队待发。宣予问道：“哪位师弟师妹可以在堂内留值？”柳洑对蹴鞠并不喜好也看不懂，便自告奋勇道：“我可留值。”宣予轻轻点了点头，道：“再需一人。”一人自告奋勇：“师兄，我亦可留值。”柳洑回头看去，却是程昊。宣予笑笑，点头应了。朱微取了一只木盒交到二人面前，叮嘱道：“盒内是明日考较修德院的试题，今日蹴鞠之后才封存，你二人必须同时看守，蹴鞠结束之前不可离开。”柳、程二人见朱微神色郑重，便也郑重答应。之后，余者齐赴赛场。
程昊回自己座位，顺手将木盒放在桌上，捧起一卷书来，笑道：“柳师妹，后日文赛你还需做何准备？若有事尽管去忙。”柳洑道谢，坐了自己位置，想着隔日便是文赛，翻了翻书囊，正要取《杜工部集》来看，忽听堂外有人推门喊“柳师妹”，柳洑一愣，待要出去，望了眼木盒，程昊笑道：“你且去看有何事，盒子放这还怕它飞了不成。”云眷听得门外不住催促，便点点头，去了堂外，见是一位着鞠服的师兄，并非同散堂中人。来人将一张画纸递了来，道：“宣师兄刚想起来你要的画，遣我送了来。”
柳洑拿过画纸，却见来人手心有四个小字“且去涂鸦”。抬头看时，见对方眨眨眼睛，柳洑虽不解其意，仍点点头，转身回内堂。程昊正伸长了手臂整理衣袖，见她进来，将手中书翻过一页，埋头苦读。柳洑心中似有疑团将明未明，也未多想，磨墨取纸，凝神专注临摹刚送来的画。程昊坐得并不甚近，见那幅画线条颇为简单，不由走近细看，画上有莲叶、荷花和两尾游鱼，游鱼驭水，穿梭于莲叶间，虽只寥寥数笔，却活灵活现。右下角书“碧波锦鲤图”，清雅飘逸，正是宣予笔迹。
看完之后再一扫柳洑那张纸上，登时紧抿了嘴生怕笑出声来，水波画得生硬不说，一片莲叶便如揉皱的油纸。柳洑抬头，神色大窘，轻轻道：“程师兄见笑了。”停了笔不再画，慢慢伸手掩住。程昊虽一向觉她无甚资质，能留在堂中或有其他原因，但素知她性情敦厚，便也不好再笑，转身回座。柳洑心下郁郁，但仍执了笔反复画，不多时，身边已堆了薄薄一沓。
正要再取纸，听到杂乱脚步声传来，抬头看时，是参加赛事的诸位同门，环顾众人神色，有忧有喜，恰好朱微在侧，柳洑轻轻拉拉他衣袖，问道：“结果如何？”朱微道：“一胜一负，暂作休息，申时再比最后一场。”众人苦战之下惟觉疲累，齐去膳堂用了些早已备下的茶果面点，约定未正二刻齐集赛场。
众人散去，堂内只余了宣、朱、柳、程等四人，柳洑正不知是否要继续留下看守考题，朱微道：“程师弟、柳师妹，你们也去用些茶点歇歇吧，我二人在便可。”程昊辞过，忙忙去了。柳洑看此处无事，正要离开，见二人均是一脸疲色，思量片刻，问道：“我左右无事，去给两位师兄带些茶果可好？”宣予点点头，朱微懒懒道：“师妹你多带些回来吧，和我们一道吃。”柳洑去膳堂取了些吃食，找老崔借了食盒，拎回堂内。
三人边吃边聊，问及下午最后一赛，宣予道：“你向来不喜蹴鞠，不必去了，柏风他们未初时刻布置明后日比赛赛场，你若无事去提前熟悉一下也好。”柳洑问起赛题保管，朱微笑道：“我们再寻旁人，柳师妹且宽心准备后日赛事吧。”
柳洑拎起食盒，先去膳堂还了，看看时辰，便去赛场，果见葛柏风与几人搬桌挪椅，另有些生面孔。因后两日文赛武赛均在此处，故而修德与明德两院各派出数名弟子一同打扫布置。葛柏风见她来颇为高兴，简略说明座位安排与赛事规则，见柳洑神情紧张，直直望着场中，抱臂笑道：“明后两日我一直旁观，万一忘了什么也别怕，我随时提醒你，别慌就好。”
第二日，众人齐集赛场。昨日蹴鞠第三场柳洑未去，但也想知道结果，环顾四周，见朱微在，便走去悄悄问了，朱微面色微沉，吐了两个字：“没赢。”柳洑微感诧异，不由看向旁侧一位师兄，对方言道：“比试三场，本来前两场一胜一败，结果最后一场孙师弟转了向，本该把球传给球头，结果踢高了，一不小心踢进了风流眼。”柳洑虽不通球技但也知左右两军应轮流颠球，最后由队长踢过风流眼，过多者胜。孙师兄是副球头，如此坏了规矩比起输球更惨。
说话间，人越来越多，有弟子引着书院中夫子耆宿来观战，玲珑公子意态悠闲，也在其中。今日比的是武三题，射书数各一，巳正时刻开始。其中，射、书两项非破解类，故而两院均派弟子应战，夫子评判，优者胜出；数为破解类题目，只由修德院派弟子限时解题。待众人落座后，安无师父说明规则，每场开始以击鼓为号，三场比试依次而行。