周鸣鞘得知他叫穆阳，觉得这名字起得真好。虽然穆阳后来告诉他，他家里没有文化人，不过是在他降生以前，父母请镇上的朋友起的。朋友也不懂，只说太阳气正。太阳是天地可鉴的，老天爷也会另眼相看。所以叫穆阳。
穆阳问过：“你呢？”
他说叫鸣鞘。一开始不肯提姓氏。穆阳说这样做人不太厚道。周鸣鞘才只能答：“周，周正的周。”
他不愿意自己姓周。他想姓沈。沈是母亲的姓，是他的血脉。
这沈不是江南的沈，是北荒的沈。那是民族的变迁，是时代的落寞。那些曾在额尔古纳河一带自由纵马的草原的儿女，那些曾与松林、白桦、驼鹿和野狼为伴的民族，清朝时进入丹东，被汉化，归汉姓，姓沈。从此忘却了篝火的热烈，忘了自己的根。
那是他母亲的民族，亦是他的。
他母亲年少时和一个浪子厮混。这个浪子后来成了他的父亲，却没有给她名号。父亲的家族很庞大，在京城，根深而叶茂，会步履维艰行走在酒桌之上的刀光剑影里，自然不会娶一个没有地位的女人。
可惜，周鸣鞘身上另外半管血脉到底是姓周的，于是十五岁那一年，来了一辆黑色轿车。黑色轿车的车门一关，他能看见母亲的脸，母亲却看不见他的。于是那瘦小而黢黑的女人远远站在大雪中，沉默望着儿子远去。从此未曾相见。
他最后一次和母亲说话，是在管理所。户口本上白纸黑字还写着“沈”字。他看着那个名字从此消失，他和母亲最后的关系也悄无声息地断了，他终于感到愤怒，将纸页撕得粉碎。
母亲给了他一巴掌。
他浑身微微颤着：从前再混账，在二道白河的山脚打野鸟，被裹着皮衣的老民警找上门来，母亲也没有动过手。那日却为了和他断绝关系而打他。
可是那女人那么平静。连生命中最后的寄托被从身边抢走也无动于衷。因为她是一个聪明人。
“姓周，是你的运气。”她说。“我向来不喜欢你骑马……因为骑马不够驯服。”
多么复杂的一句话啊，很多年后，周鸣鞘才明白。
那是他在这个世界挣扎得遍体鳞伤后明白的一句话。
人生并非无常，一般来讲，投胎是唯一学问。姓沈，他一辈子也走不出北大荒，多半死在一个乏善可陈的冬天。像无数不曾存在过的人一样碌碌死去。老年时还会饱尝寒冷与饥饿，因为儿女向来没有良心。而姓周，他这一生，就是穷奢极欲、一事无成，也有人在身后点头奉承。
那是一个女人面对庞大的时代潮流，做出的自以为的最明确的选择。
周鸣鞘没有地方住。他只好躺在天桥底下。那时天桥下总是有碌碌的自行车。他们骑过时，连一眼都不会多分给他。因为港城是谋生存的地方，只是各有手段。那是港城的所有人好像都在做生意。在十三行的街巷中，人人都提着大包小包，是批发来的皮软和衣物，珠江边的货轮中，有走/私来的上好的水货。不过周鸣鞘不懂手表。
周鸣鞘得知这件事后，就去珠江边上谋生存。总是有活干的，从吃水极浅的货轮上搬运米袋，或是在路边的茶摊里替店主分舀绿豆冰汤。末了除了结工钱，还会得手一碗凉茶，他仰头一饮而尽，回到城中村去。他不是非要住在城中村，可每想到也许会在这个地方再见到穆阳，他愿意蜷缩在下水沟边上和老鼠同眠。
他很少和人说话。因为他听不懂粤语。他们的语速总是那样快，咿咿呀呀，嬉笑着打闹都像是在骂人。周鸣鞘学不太会。因此他总是只去一家熟悉的店铺吃饭。那里的盒饭最便宜。五块钱一份，一荤两素，饭也管饱。他吃完了，就去珠江边上打听消息，找他的母亲。自然是找不到的。
不过他也不急。
急什么呢？
只要不被周家找到就好。
所以他找活干时从来不用真名。张三也好，李四也好，他说自己二十五岁，高中毕业。他长得一点不像二十五岁，把自己说老了，没有人会相信。但是无所谓了，萍水相逢的，谁在乎呢。
周鸣鞘后来又遇见穆阳好些回。
他有时是在楼下的肠粉摊上吃饭，倒一点酱油，吸溜地将米粉吸进去。但他吃东西其实很安静。有时穆阳是和兄弟一起，在游戏厅里吞云吐雾。他们打拳皇，打得很菜，两下就得重新投币。还玩老虎机，把自己输得一干二净。他们像是永远没有正事干，游荡在街头的每一个角落。
但穆阳很少玩。
周鸣鞘坐在街对面的太阳伞下观察过，穆阳不碰游戏机。他只是垂眼靠在一旁，时不时瞧上一瞧。然后眼睛就转向别处了，多半是在看远方的高楼。港城有很多新建的楼，粉色的外砖，铁窗，电梯房。那些工人顶着炽热的太阳劳作着。那些楼越来越高，建得越来越多，但和他们不会有任何关系。
他们一辈子也买不起这里的房子。
为了观察穆阳，周鸣鞘不得不花上五分钱买汽水。他小口小口地抿，半小时才喝一瓶，却占着位子。他唯一能让老板少骂自己两句的方式是帮他从货车上搬运汽水箱。老板这时才眉开眼笑，赏他一瓶还冒着冷雾的。
那些令人神清气爽的糖水顺着喉咙滚入肺腑，于是在周鸣鞘的记忆里，穆阳一度是甜味儿的。
他们依旧打架。
见面就打，不死不休。
穆阳的混混兄弟们都长了教训了，看见周鸣鞘就跑，穆阳却不聪明。他不会和他说一句废话，他和周鸣鞘打招呼的方式就是拳头和腿。结局总是被周鸣鞘摁在身下。那天下雨了，暴雨，夜色极深，钨丝灯都变成冷蓝色的，照得人背后发寒。他们在雨中交手。事后躺在路上，能感受到带着泥土气息的雨水蛇一样游过身体。周鸣鞘率先爬起来。
他把衣服脱下，露出胸膛。他随手将衣服挂在电线上，很快对面的小楼里就传来租户愤怒的斥责声。他和穆阳贴在檐下躲雨。那屋檐太窄了，斜斜的一方，他们只好手贴着手，肩挨着肩，肌肤相亲似的。穆阳又在抽烟。
周鸣鞘终于说了第一句话：“我们非得见面就动手吗？”
穆阳说：“做朋友，很容易两相亏欠。”他这话说的很有意思。
周鸣鞘说：“你死我活就好吗？”
穆阳说：“你死我活，说明扯平了。”
周鸣鞘忽然夺走他的烟，咬在嘴里狠狠抽了一口。穆阳“啧”了一声，回过头来不耐烦地瞧他。他说：“两块钱，赔我——”
话音未落，周鸣鞘打断他：“我不想和你扯平。你得欠我点什么。”
穆阳仰起头来看他，鼻尖贴着鼻尖：“你想我欠你什么？”